李進一愣，臉上露出不解之色：“葉主事何出此言？”
“下官愚鈍。”
“這查驗物料，無非是清點木材、石料的數目、規格，核對是否與賬冊相符，再記錄在案。”
“雖然繁瑣，但隻要細心些，似乎……也並非難事？”
在他看來，這差事頂多是辛苦些，需要耐心，但技術含量並不高。
葉凡搖了搖頭，臉上那點笑意漸漸收斂，目光變得深沉起來。
“官場如戰場，殺人…從來不見血啊。”
“李主事，你以為他們把這看似‘不難’的差事，交給你我這兩個…嗯，在某些人眼裡或許不太合時宜的人，真是因為信任咱們的能力嗎？”
李進並非蠢人，隻是經驗尚淺。
被葉凡這一點，臉色微微變了變，似乎想到了什麼，遲疑道：“葉主事的意思是…這其中，另有玄機？”
葉凡沒有直接回答，而是站起身，拍了拍那本厚重的賬冊，意味深長地說道：“現在多說無益。”
“走吧，咱們先去庫房那邊看看。”
“等親眼見到了那些等著咱們的‘木頭’和‘石頭’，你自然就明白，他們給咱們準備的，到底是什麼難題了。”
李進看著葉凡那副了然於胸又帶著幾分冷誚的神情。
心中的不安感，逐漸擴大。
他原本以為隻是一次普通的公務協作。
此刻卻感覺踏入了一個看不見的漩渦。
他不敢再多問。
連忙整理了一下衣冠，帶著滿腹的疑惑和一絲隱隱的緊張，跟隨著葉凡，朝著工部那龐大的物料庫房走去。
……
工部的物料庫房占地極廣。
一眼望去，堆積如山的木材、石料如同沉默的巨獸，空氣中彌漫著塵土和原材料特有的氣味。
葉凡和李進帶著幾個戶部、工部的小吏，開始了繁瑣的查驗工作。
起初頗為順利。
上等的楠木、鬆木，規格整齊，質地堅實，與賬冊上所載數目、品類完全吻合。
李進一絲不苟地清點、記錄，偶爾還與葉凡低聲討論幾句，緊繃的神情漸漸放鬆了些。
覺得這差事雖然辛苦，但似乎並無葉凡暗示的那般凶險。
然而，當查驗工作進行到石磚區域時，情況開始變得微妙起來。
最初幾批青磚，燒製得也算規整，棱角分明，敲擊之聲清脆。
但隨著逐一檢查，問題開始浮現！
不過，並非所有磚都有問題。
而是零零散散地，在這一堆裡發現幾塊顏色發暗，邊緣有些毛糙的。
在那一批裡，又找到幾塊隱隱有裂紋，或者形狀略有不規則的。
雖然瑕疵磚的比例不高，每百塊中或許隻有那麼三五塊。
但架不住總量巨大。
放眼望去，瑕疵品就顯得頗為刺眼了。
李進的眉頭漸漸擰成了一個疙瘩。
他拿起一塊顏色不均，表麵還有個小氣泡的磚，又對比了一下旁邊一塊品相完好的，臉色沉了下來。
他叫過負責接收這批石料的工部小吏，指著那些瑕疵磚問道：“這是怎麼回事？”
“賬冊上可寫明是上等青磚，為何會有如此多的次品混雜其中？”
那小吏是個老油條，臉上堆著笑，不慌不忙地解釋：“李主事，您有所不知。”
“這新都用料巨萬，單靠一兩家磚窯，哪裡供應得上？”
“必然是征集了金陵周邊乃至更遠州縣數十家磚窯共同燒製。”
“各家窯口的師傅手藝有高有低，窯火溫度也難以做到家家精準如一，出現些許瑕疵，實在是在所難免啊。”
“您看，大部分磚還是好的嘛，這點小毛病，不影響使用的。”
李進張了張嘴，卻一時語塞！
這小吏說的確是實情，大規模采購，來源複雜，質量參差不齊是常見現象。
若嚴格按上等品的標準卡，恐怕這工程就沒法進行了。
他下意識地看向葉凡，壓低聲音，帶著幾分不確定問道：“先生，您看…這…似乎也確實無法完全避免，應該…問題不大吧？”
葉凡聞言，臉上非但沒有釋然，反而罩上了一層寒霜。
他目光銳利地掃過那些瑕疵磚，又瞥了一眼那滿臉堆笑的小吏。
聲音不大，卻帶著一股寒意，清晰地傳入李進耳中。
“無法避免？哼，好一個無法避免！”
他轉向李進，語氣嚴肅得近乎嚴厲：“李主事，你可知這‘無法避免’四個字，在官場上，往往就是推卸責任，為人背鍋的開端！”
“今日你覺得問題不大，收了這批磚。”
“他日，若是新都城牆某處因磚石質量不過關出現裂痕，或是宮殿地基因此不穩，屆時有人參你一本‘驗收不力，以次充好，貽誤遷都大計’，你當如何自辯？”
“陛下對遷都之事寄予厚望，事事力求完美！”
“若知你用這等瑕疵磚石建造新都，龍顏震怒之下，你我又當如何？”
這一連串的質問，如同冰水澆頭，讓李進瞬間臉色煞白，冷汗都冒了出來！！
他這才意識到問題的嚴重性遠非表麵看起來那麼簡單！