退朝的鐘聲餘韻未散，劉伯溫並未像其他官員那樣各自回府或前往衙署，而是腳步一轉，徑直朝著戶部的方向匆匆行去。
他官袍下的手心微微沁著汗。
既有劫後餘生的虛脫，更有麵對未來重重艱險的沉重。
踏入葉凡那間堆滿卷宗的廨房，劉伯溫也顧不得客套，對著正埋首於賬冊間的葉凡，便是深深一揖，語氣誠摯無比。
“葉先生！今日朝堂之上，伯溫能得保全，全賴先生前日指點迷津！”
“此恩如同再造，伯溫沒齒難忘！！”
葉凡從賬冊裡抬起頭，看到是他，隨意地擺了擺手，笑道。
“劉大人言重了，不過是閒聊幾句罷了，你能悟透，是你自己的本事，坐吧。”
劉伯溫依言坐下，臉上的感激之色很快被濃濃的憂色取代。
他歎了口氣，聲音帶著一絲苦澀。
“先生，伯溫此來，一為道謝，二來……實在是心中無底，特來向先生求救啊！”
“哦？何事讓劉大人如此憂心？”
葉凡挑了挑眉，放下筆，做出傾聽狀。
“便是那‘一條鞭法’與‘攤丁入畝’的推行之事！”
劉伯溫眉頭緊鎖。
“今日在朝堂，伯溫為表戴罪立功之心，主動向陛下請旨接手此事。”
“可……可此舉，無異於將自身置於爐火之上！”
“楊憲倒台，新政本就觸動無數人利益，如今由伯溫接手，那些淮西勳貴，隻怕恨不得將伯溫生吞活剝！”
“接下來的推行，必然是千難萬阻，步步荊棘！”
“伯溫……伯溫實在是心中惶恐，不知該如何破局，唯恐辜負聖恩，亦怕……亦怕自身難保啊！”
“還望先生不吝賜教，指點一條明路！”
他將自己的處境和盤托出，眼中充滿了期盼，仿佛葉凡是他此刻唯一能抓住的救命稻草。
然而，葉凡聽完，卻隻是無奈地聳了聳肩膀，攤手道。
“劉大人，你這可是給我出了個大難題。”
“這推行新政，尤其是這等觸及根本利益的改革，其中的艱難險阻，豈是幾句計謀就能化解的？”
“你求我……我是真沒辦法。”
“什麼？！”
劉伯溫聞言，如遭雷擊，臉上血色瞬間褪去，聲音都帶上了絕望的顫音！
“先……先生您都沒辦法？！”
“若是連您都無計可施，那伯溫……伯溫此番，豈不是死路一條了？！”
他仿佛已經看到了自己被淮西那群驕兵悍將撕成碎片的慘狀。
看著他這副如喪考妣的模樣，葉凡倒是笑了，語氣輕鬆了些。
“劉大人，你先彆急著給自己判死刑。”
“我是沒辦法，但不代表彆人也沒辦法啊。”
“彆人？”
劉伯溫猛地抬起頭，眼中重新燃起一絲微弱的希望火苗，但隨即又被更大的疑惑取代。
連智計百出的葉凡都沒辦法，這滿朝文武，還有誰能有辦法？
他急切地問道。
“還請先生明示！究竟何人能解此困局？”
葉凡看著他，一字一頓地吐出四個字。
“當今陛下。”
“陛……陛下？！”
劉伯溫徹底愣住了，臉上寫滿了錯愕和不解。
“先生，此事……此事本就是伯溫向陛下請旨攬下的，如今遇到困難，再去……再去求陛下？”
“這……這豈不是顯得伯溫無能，更是將難題拋回給陛下？”
“陛下豈會……”
他覺得這簡直不可思議，甚至有些荒唐。
葉凡看著他一臉懵懂的樣子，知道他還是沒轉過彎來，隻得耐心點撥道。
“劉大人啊劉大人，你怎麼還不明白？”
“有些話，有些事，你不能明著說，更不能直接去求！”
“你得讓陛下……自己看到其中的問題！”
他站起身，踱了兩步，語氣變得深沉。
“你要明白一個道理，一個人的智謀再厲害，算計再精深，在絕對的實力麵前，都是蒼白無力的！”
“你現在麵對的不是一兩個貪官汙吏，而是盤根錯節，手握權柄的整個淮西勳貴集團！”
“你想靠著自己，靠著都察院那點風聞奏事的權力去推行觸及他們根本利益的新政？”
“無異於螳臂當車！”
他轉過身，目光銳利地看著劉伯溫。
“所以，這件事，唯有陛下親自為你亮劍！”
“唯有借助陛下的無上權威，才能震懾住那些魑魅魍魎，讓他們不敢明目張膽地阻撓！”
“你需要向陛下要的，不是一個具體的辦法，而是一個態度！”
“一個明確支持你，為你撐腰的強硬態度！！”
劉伯溫似乎摸到了一點門道，但依舊困惑。
“可……可這態度，該如何要？”
“陛下日理萬機，豈會……”
“所以我說，不能明著要！”
葉凡打斷他，壓低聲音。
“你得通過你的行動，通過你遇到的實際困難，讓陛下清晰地感受到阻力來自何方，感受到非他出手不可的必要性！”