東宮。
書房內，朱標正伏案批閱著戶部與兵部送來的奏章，內容多是關於國債收尾與軍餉發放的事宜。
他神情專注，眉頭微蹙。
顯然仍在思索關於進一步削弱淮西勳貴勢力的事情。
就在這時。
內侍匆匆來報，葉先生緊急求見！
朱標心中一凜，立刻宣見。
隻見葉凡快步走入書房，臉上帶著罕見的凝重和急切，甚至來不及行禮。
“老師，您匆匆而來，可是發生了何事？”
朱標心中一緊，有種不祥的預感。
葉凡深吸一口氣，目光凝重，快步上前，幾乎是直接開口。
“殿下，臣來此，是為緊急情況！”
“城外江浦等地，爆發了……天花！”
“什麼？！”
朱標猛地從座位上站起，臉色瞬間煞白，眼中滿是驚駭與難以置信。
“天花？！您說……是天花？！老師，您……您確定？！”
他聲音都帶著一絲顫抖，胸口起伏不定，一股寒氣從腳底直竄頭頂，臉色瞬間變得煞白！！
“不會吧……這怎麼可能？是不是弄錯了？！”
“是不是有人誤報？！”
他希望這是流言，是一場荒唐的誤傳。
“千真萬確。”
葉凡的語氣斬釘截鐵，打破了朱標最後一絲僥幸。
“臣親眼所見，親耳所聞，城中百姓已開始恐慌性購藥，絕無虛假。”
朱標踉蹌一步，扶住了書案，才勉強站穩。
天花的恐怖，他自幼便聽宮中的老嬤嬤提起過，那是能讓人間變成地獄的惡魔！
一旦失控，後果不堪設想！
一股巨大的無力感和恐慌攫住了他的心。
看著朱標瞬間失血的臉色和眼中的驚懼，葉凡知道他心中所想。
上前一步，語氣沉穩而堅定地安慰道：“殿下不必過於驚慌！”
“天花雖凶，但並非……並非完全無法應對！”
“什麼？！”
朱標猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒！
他死死抓住葉凡的手臂，如同抓住了救命稻草。
“老師！您……您說什麼？！您有辦法對付天花？！”
“這……這怎麼可能？！”
“自古至今，從未聽說有人能治天花啊！”
他的聲音因為極度的激動和期盼而有些嘶啞。
葉凡任由他抓著，目光平靜地看著他，緩緩說道。
“臣確實有一個方法，或許……可行。”
“但需要殿下立刻去辦一件事！”
“老師請講！無論何事，孤定當竭儘全力！”
朱標毫不猶豫，此刻任何一絲希望，他都必須抓住！
“請殿下立刻動用所有力量，在京城及周邊，尋找一些生了病的牛！”
葉凡語速加快。
“這種牛身上會長出類似膿皰的疹子，通常在周身部位，稱之為‘牛痘’！”
“找到後，立刻將病牛隔離，並帶來見臣！”
“此事關乎千萬人性命，務必儘快！”
“牛……牛痘？病牛？”
朱標徹底愣住了，臉上寫滿了巨大的困惑和不解。
“老師……這……這找生病的牛做什麼？與治療天花有何關係？”
他完全無法將這兩種風馬牛不相及的事物聯係起來。
時間緊迫，葉凡知道必須用最直接的方式讓他理解，他簡略解釋道。
“殿下，臣長話短說。”
“有一種理論認為，感染過牛痘的人，便不會再感染天花，或者即便感染，症狀也會極其輕微，幾乎不會致命！”
“臣的方法，便是取這牛痘的膿液，通過特殊方法，‘種’入健康人體內，讓其先感染一次輕微的牛痘，從而獲得對天花的抵抗力！”
“此謂之——”
“種痘！”
“種痘？！用牛的病……來預防人的病？！”