必要時，東廠可以動用武力，暗中保護那些人證！
“是！殿下放心！奴婢定當安排妥當，確保人證安全入京！”
東廠檔頭心領神會，再次重重叩首。
……
夜色已深。
葉府，書房內隻點了一盞孤燈，昏黃的光暈在四壁投下搖曳的陰影。
窗外寒風呼嘯，偶爾卷起枯枝敲打在窗欞上，發出細微而清晰的“嗒嗒”聲，更襯得室內一片沉寂。
葉凡獨自坐在書案後，並未翻閱任何文書，隻是望著那跳躍的燈焰出神。
連日來的朝堂風波，中書省的暗流，北平動亂的急報，如同一張無形的大網，籠罩在金陵城的上空，也籠罩在他的心頭。
他端起早已涼透的茶水，輕輕呷了一口。
苦澀的滋味在舌尖蔓延，正如他此刻的心境。
右相之位，看似一步登天，實則是被老朱放在了烈火上炙烤。
胡惟庸的敵意，淮西勳貴的怨恨，乃至潛藏在暗處無數雙窺探的眼睛，都讓他不敢有絲毫鬆懈。
就在他思緒紛雜之際，一陣極其輕微，卻又帶著某種決然的腳步聲由遠及近，停在了書房門外。
那腳步聲不同於尋常仆役，沉穩中透著一股刻意壓製的力量感。
葉凡眉頭微動，並未感到意外，似乎早已料到會有此訪。
“老爺，燕王殿下來了。”
門外，老仆壓低的聲音帶著一絲詢問。
“請殿下進來吧。”
葉凡放下茶杯，聲音平靜無波。
書房門被輕輕推開，燕王朱棣的身影出現在門口。
他依舊是一身玄色常服，並未穿著親王蟒袍，但眉宇間那股屬於沙場統帥的英武之氣，以及此刻籠罩其身的沉重與思索，卻讓他顯得格外醒目。
他比前次來訪時清減了些許。
眼下一片淡淡的青黑，顯然這幾日都未曾安枕。
那雙平日裡銳利如鷹隼的眸子，此刻卻布滿了血絲。
深處翻湧著困惑、不甘，以及一絲難以言喻的驚悸。
他邁步而入，反手輕輕合上房門，將呼嘯的寒風隔絕在外。
動作間帶著軍人特有的乾脆，卻又比往日多了幾分遲疑。
“葉相。”
朱棣拱手，聲音有些沙啞，帶著長途跋涉般的疲憊。
“深夜叨擾，還望見諒。”
葉凡起身，拱手還禮，臉上依舊是那副看不出喜怒的平靜。
“殿下言重了，請坐。”
他引著朱棣在窗邊的梨花木扶手椅上坐下，自己則坐於對麵，親手執起小火爐上溫著的銅壺，為他斟了一杯熱茶。
“殿下神色疲憊，可是近日思慮過甚？”
朱棣沒有立刻去碰那杯茶，他的雙手放在膝上，指節微微顫抖。
他抬起眼，目光灼灼地看向葉凡。
那眼神，仿佛要穿透葉凡平靜的表象，直抵內心深處。
“葉相，前次聆教，如醍醐灌頂，亦如……當頭棒喝。”
他頓了頓，喉結滾動了一下，似乎在壓抑某種激烈的情緒。
“這幾日，本王閉門謝客，將葉相那番話反複思量，字字句句，如同驚雷，炸得本王心神不寧，寢食難安。”
他的語氣帶著一種近乎痛苦的坦誠。
“本王自問，對大哥，對父皇，從無二心！”
“鎮守北平，驅除蒙元殘匪，兢兢業業，隻願為大明守好北疆門戶。”
“可為何…為何在葉相眼中，在……在父皇眼中，這份能力，這份兵權，反倒成了原罪？！”
最後幾個字，他幾乎是咬著牙說出來的！
帶著濃濃的不解和委屈！
葉凡靜靜地看著他，沒有打斷，任由他將積壓的情緒宣泄出來。
直到朱棣的呼吸稍微平複了一些，他才緩緩開口。
聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力。
“殿下此番前來，是想問，接下來該如何做，方能避禍？”
“方能……讓陛下和太子安心？”