色澤深褐，如同他此刻的心境。
手指無意識地一遍遍摩挲著冰涼的茶杯邊緣。
試圖從那冰冷的觸感中汲取一絲鎮定，但指尖細微的顫抖卻出賣了他內心的驚濤駭浪。
他在等。
等兩路消息。
一路，是孫百戶刺殺囚犯，滅口成功。
另一路，是裴綸銷毀賬簿，抹除痕跡。
隻要這兩件事辦成，就算藍玉大軍壓境，就算朝廷派人來查，沒有確鑿的人證物證，他焦拱就還有斡旋的餘地。
甚至，可以將所有罪責推給那些百姓和莫須有的“北元殘匪”。
時間一點點過去。
窗外的天色越來越亮。
街麵上開始傳來隱約的市井嘈雜聲。
每一分，每一秒的流逝。
都像是一把鈍刀子，在慢慢切割著焦拱的神經。
他端起那杯冷茶，猛地灌了一口，苦澀冰涼的液體滑入喉嚨，卻絲毫無法澆滅心頭那越燒越旺的焦躁火焰！
“怎麼還沒消息？”
他低聲自語，聲音沙啞乾澀，帶著一夜未眠的疲憊和越來越濃的不安。
“裴綸那邊應該更順利才是……”
“孫百戶那邊，就算有些波折，也該得手了……”
他強迫自己往好的方麵想。
裴綸是他身邊最鐵的兄弟，有著過命的交情，心狠手辣，辦事老練。
帶著的也都是精銳。
抹除一些藏匿的賬簿，能出什麼岔子？
孫百戶那邊雖然風險大些，但趁夜突襲，目標明確。
以錦衣衛的身手，解決幾個被關在籠子裡的囚犯，還不是手到擒來？
就在他心神不寧，幾乎要按捺不住，準備再派人去打探時。
書房門外，終於傳來了急促而略顯淩亂的腳步聲。
焦拱精神猛地一振，霍然抬頭，目光銳利地射向門口。
然而，當他看清進來的人時，心卻猛地沉了下去！
隻有一個人。
是孫百戶。
而且，是狼狽不堪的孫百戶。
他身上的飛魚服沾滿了泥土和草屑，肩膀處簡單包紮著，滲出的血跡已經變成了暗褐色。
臉上那道原本不算顯眼的刀疤，此刻因失血和驚懼而顯得格外猙獰。
他臉色慘白，眼神渙散，嘴唇乾裂，一進門，甚至沒來得及行禮，就“噗通”一聲跪倒在地。
聲音帶著哭腔和無法抑製的顫抖：
“大…大人！屬下…屬下無能！任務…失敗了！”
“什麼？！”
焦拱隻覺得腦子裡“嗡”的一聲，像是被一柄重錘狠狠砸中！
他猛地從椅子上站起，身體因極度的震驚和憤怒而微微晃動，雙手撐在書案上，死死盯著跪在地上的孫百戶。
幾乎是從牙縫裡擠出聲音！
“失敗了？！你再說一遍？！”
“怎麼可能失敗？！”
“那幾個被關在籠子裡的廢物你們都殺不掉嗎？！”
孫百戶被他那吃人般的目光嚇得一哆嗦，慌忙以頭觸地，語無倫次地稟報道：
“大人息怒！大人息怒啊！”
“不是…不是我們無能…是…是半路殺出了一夥黑衣人！”
“武功極高，手段狠辣，完全…完全是不怕死的打法！”
“我們…我們被他們伏擊了！”
“弟兄們…弟兄們折損大半啊！”
他抬起頭，臉上充滿了後怕和難以置信：“他們…他們好像早就等在那裡！時機抓得太準了！”
“我們剛靠近囚車，他們就…就動手了！”
“而且，而且他們用的兵器、招式，都邪門得很，不像是江湖路數，倒像是…像是專門訓練出來的殺手！”
“甚至他們撤離時，還把遺體都儘數拖走，生怕被人撿到一樣。”
焦拱聽著孫百戶帶著驚恐的敘述。
臉上的血色一點點褪去，變得慘白。
他緩緩坐回椅子上，身體僵硬。
不是藍玉的人，不是江湖勢力……
武功高強，手段狠辣，訓練有素，不怕死……
還有那精準的伏擊時機……
拖走遺體的行為……
一個個線索在他腦海中飛速閃過。
最終，彙聚成一個讓他頭皮發麻，遍體生寒的答案！
“東……東廠……”
他喃喃自語，這兩個字仿佛帶著千鈞重量，壓得他幾乎喘不過氣。
作為錦衣衛千戶，他是極少數知道東廠存在的人之一。
當初太子秘密籌建東西二廠，用以監察百官，製衡錦衣衛。
陛下得知後，也曾親自召見過他們幾個核心千戶，隱晦地提點過！
還派了人在東宮，混進東西二廠當線人。
那是太子殿下直接掌控的力量，神秘，強大，且……冷酷無情！
是了！
隻有東廠！
隻有太子的東廠，才會如此精準地掌握他們的行動，才會派出如此強悍且不計代價的人手！
而拖走遺體，是怕被人查到，他們都是太監！！！
他們的目標，根本不是阻止刺殺，而是要保住那些人證！
太子……太子殿下已經盯上他了！