黑水峪。
廢棄的土地廟。
夜雨滂沱，豆大的雨點密集地砸在破敗的廟瓦上。
泥地裡，發出嘩啦啦的喧囂，將天地間其他聲音都掩蓋了下去。
廟內，殘存的神像在偶爾劃破夜空的閃電映照下，顯露出斑駁而詭異的輪廓。
空氣中彌漫著潮濕的黴味，塵土味，以及一絲若有若無的，被雨水衝刷過的血腥氣。
焦拱蜷縮在神像後方一個相對乾燥的角落裡。
身上，裹著一件半舊的羊皮襖。
頭上戴著遮雨的鬥笠，臉上刻意抹了些泥灰，看上去像個遭遇惡劣天氣，狼狽不堪的行腳商人。
但他那雙在黑暗中依舊銳利如鷹隼的眼睛，以及即便刻意放鬆，也難掩挺直的脊背，卻透露出與這身裝扮格格不入的氣質。
他麵前生著一小堆篝火。
火焰在穿堂風中搖曳不定，映得他臉色陰晴不定。
火堆上，架著一個破舊的鐵壺。
裡麵的水剛剛滾開，發出細微的“咕嘟”聲。
他手裡緊緊攥著一個硬邦邦的乾糧餅，卻毫無食欲。
耳朵如同最警覺的兔子，捕捉著廟外風雨聲中的任何一絲異響。
一旁，還有三名他最信得過的心腹錦衣衛，也偽裝成同伴行商的樣子。
他們披著蓑衣，麵容隱在黑暗裡，一動不動，如同隨時會暴起的暗刃。
逃亡的日子並不好過。
他們如同喪家之犬，晝伏夜出。
不敢走官道，隻能挑這些人跡罕至的小路。
往日裡錦衣衛的威風早已蕩然無存。
隻剩下深入骨髓的警惕和如同附骨之疽的恐懼。
焦拱知道，朝廷絕不會放過他，東廠的人恐怕早已張網以待。
每一聲意外的響動，每一個靠近的陌生人，都讓他心驚肉跳。
“該死的東廠……還有太子。”
“若不是他……”
焦拱在心中惡毒地咒罵著，將乾糧餅捏得粉碎。
他恨裴綸辦事不力，恨孫百戶無能，更恨那個仁義寬厚的太子朱標！
若非他建立了那該死的東廠，自己何至於落到如此田地？
而旁邊三名心腹亦是麵色鐵青，不敢發聲，隻能壓低呼吸，緊握兵刃，警惕著四周的一切動靜。
而就在他們心神不寧之際。
廟門外，傳來了踏過泥濘水窪的腳步聲！
混雜在雨聲中，由遠及近。
焦拱渾身肌肉瞬間繃緊，如同蓄勢待發的獵豹！
他悄無聲息地將手按在了腰間隱藏的短刃刀柄上。
身邊的同伴則看似隨意地撥弄了一下篝火，實則調整好了隨時可以暴起發難的角度！
廟門“吱呀”一聲被推開，夾雜著風雨，湧進來五六條渾身濕透的漢子。
他們都穿著蓑衣，戴著鬥笠，水珠順著邊緣不斷滴落。
為首一人，身形不算高大。
蓑衣下似乎藏著利落的勁裝，鬥笠壓得很低，看不清麵容，隻能看到下頜一道若隱若現的疤痕。
這幾人進了廟，先是動作麻利地脫下滴水的蓑衣，露出裡麵尋常商販或鏢師模樣的衣物，然後對著焦拱這邊拱了拱手，聲音洪亮，帶著一股子江湖氣：
“幾位兄台，叨擾了！”
“這鬼天氣，前不著村後不著店的，借貴寶地避避雨！”
焦拱心中警惕更甚！
但麵上卻擠出一絲商賈特有的帶著點討好和無奈的笑容，沙啞著嗓子回道：
“不妨事，不妨事，都是趕路人，這破廟也不是誰家的，諸位請自便。”
他刻意讓自己的口音帶上了幾分江南的軟糯。
那幾人道了聲謝，便在離焦拱不遠不近的地方，找了個相對乾淨的地麵坐下，也生起了一小堆火，拿出隨身攜帶的酒囊和乾肉，看似隨意地吃喝起來。
一時間。
廟內隻剩下雨聲、火堆的劈啪聲和這幾人咀嚼食物的聲音。
氣氛顯得有些微妙而壓抑。
焦拱和三位心腹則低著頭，用眼角的餘光仔細觀察著這幾人。
他們的動作看似隨意，但坐下時彼此間的距離、方位，卻隱隱構成了一個可以相互呼應，封鎖廟門的角度！
而且，他們雖然穿著普通，但手指關節粗大，太陽穴微微鼓起，呼吸綿長。
分明是身懷不俗武功的好手！
絕不是什麼普通行商！
就在焦拱心中警鈴大作，盤算著是繼續偽裝還是先發製人時。
那為首的臉上帶疤的漢子，忽然拿起酒囊，仰頭灌了一口，然後抹了抹嘴，目光似笑非笑地投向焦拱，主動搭話。
“這位兄台，看著麵生啊？”
“打哪兒來，往哪兒發財啊？”
焦拱心中冷笑，麵上卻不動聲色：“小本生意，不值一提。”
“從南邊來，販些絲綢茶葉，想去北邊碰碰運氣。”
“誰知遇上這鬼天氣，真是晦氣。”
他試圖將話題引向尋常商旅的抱怨。
那疤臉漢子聞言，眼睛卻順勢不動聲色地掃了一圈廟內的角落，又掃了掃屋梁、泥地、破廟後牆的縫隙。
那是老江湖尋暗道，看逃生線，辨潛伏點的下意識動作！
他上下打量了焦拱一眼，眼神銳利得如同刀子。
仿佛在確認焦拱的氣息是充盈還是虧損。
忽然咧嘴一笑，露出被酒水浸潤得發亮的牙齒。
“哦？”
“南邊來的絲綢商人？”
“嘿嘿，我走南闖北這麼多年，見過的商人沒有一千也有八百。”