“要是少了一根汗毛，咱可唯你是問！”
“聽明白了沒有？”
這最後一句，看似嚴厲，實則蘊含著一種複雜的意味！
既有帝王的囑托，或許也夾雜著一絲對這位可能成為女婿的年輕臣子的另眼相看。
葉凡心中劇震，一股熱流湧遍全身。
他深吸一口氣，壓下心中的激動與感受到的巨大壓力，雙手抱拳，深深躬身，聲音堅定而有力，在寂靜的正廳中清晰地回蕩。
“臣，葉凡！”
“領旨！”
“定不負陛下重托！必將此案查個水落石出，掃清奸佞，以報陛下天恩！”
……
晨光，刺破江麵的薄霧。
龍艦“日月號”龐大的鐵甲身軀在初升的朝陽下反射著冷硬的光澤。
低沉的汽笛聲如同巨獸的喘息，宣告著啟程的時刻。
龐大的皇家船隊緩緩駛離清水埠碼頭，旌旗在江風中獵獵作響，逐漸融入水天一色的遠方。
最終化為視野儘處的幾個黑點，直至徹底消失。
碼頭上，送行的官員與儀仗早已散去，隻留下空蕩的泊位和微微蕩漾的江水。
人群中，一個穿著尋常苦力短褂，貌不驚人的漢子，默默收回了望向江麵的視線。
他臉上沒有任何表情，隻是迅速壓低鬥笠，轉身彙入開始忙碌起來的碼頭人流，幾個閃身，便消失在了街巷深處。
一炷香後。
西平侯府，書房。
沐英端坐在那張虎皮交椅上，背脊挺得筆直，但微微蹙起的眉心和摩挲著扶手上冰冷玉石的手指，泄露了他內心的不平靜。
窗外的日光透過窗欞，在地麵上投下斑駁的光影，時間在沉默中一點點流逝。
“吱呀”一聲，書房門被輕輕推開，那名扮作苦力的探子閃身而入，迅速關上房門，單膝跪地，聲音壓抑著興奮。
“侯爺，走了！”
“船隊已經駛遠，屬下親眼看著龍艦消失在江麵，絕無差錯！”
“碼頭上的人也散乾淨了！”
這簡短的稟報，如同一聲赦令，瞬間擊碎了書房內凝固的空氣！
沐英一直緊繃的身體幾不可察地鬆弛了下來，向後靠在了椅背上。
他深深地吸了一口氣，又長長地吐出。
仿佛要將這幾日積壓在胸口的巨石般的壓力儘數傾瀉出去。
他那張剛毅英武的臉上，冰封般的陰沉迅速消融。
取而代之的，是一種如釋重負的輕鬆，以及一絲壓抑不住，計劃得逞後的得意笑容。
那笑容由淺變深，最終化為一聲低沉而帶著沙啞的笑聲。
“嗬嗬……哈哈……好！”
“好！”
“總算是走了！”
他喃喃自語，眼神中閃爍著銳利的光芒。
“天高皇帝遠……這清水埠，終究還是我沐英的天下！”
這幾日。
皇帝駐蹕在此，那雙仿佛能洞悉一切的眼睛不時掃過，都讓他如同芒刺在背，寢食難安！
他不得不下令暫停了大部分隱秘的活動，鑄幣工坊的爐火熄滅，秘密礦場的人手收縮，連賭坊那邊的新錢流通都大幅減少，生怕露出絲毫馬腳。
每一刻都像是在刀尖上跳舞，巨大的財富近在咫尺卻不能全力攫取，這種煎熬幾乎讓他發狂！
如今，壓在心頭的巨石終於搬開。
那熟悉的掌控一切的感覺，重新回到體內！
他仿佛已經看到，白花花的銀錢和黃澄澄的銅料，又將如同流水般湧入他的庫房。
笑容收斂，沐英的臉上恢複了平日的冷峻與決斷。
但眼底深處，那團名為貪婪和野心的火焰，卻燃燒得更加熾烈！
他猛地站起身，對著肅立在旁，同樣麵露喜色的心腹管家，聲音斬釘截鐵，帶著一種急於彌補損失的迫切。
“傳令下去！”
“第一，北山甲字號礦場，所有礦洞，全部人手，給本侯日夜不停地開采！”
“三班輪換，人歇家夥不歇！”
“把這幾日耽擱的進度，給本侯加倍地搶回來！”
他的手掌重重拍在案幾上，發出沉悶的響聲。
“第二，鑄幣工坊，所有爐火立刻重新升起來！”
“積壓的銅料，全部開爐鑄造！”
“要快，也要保證成色，絕不能在這個節骨眼上出紕漏！”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，補充道：“告訴下麵的人，都給我把眼睛放亮一點，嘴巴閉緊一點！”
“非常時期，誰要是出了岔子，或是走漏了半點風聲，就彆怪本侯心狠手辣，不講往日情麵！”
“是！”
“侯爺！”
“小人明白！”
管家感受到沐英話語中那不容置疑的決斷和隱隱的殺氣，渾身一凜，連忙躬身應道。
“屬下這就去安排，定將前幾日的損失，連本帶利地賺回來！”