縣衙大牢深處。
臨時辟出的審訊室。
這裡，原本是牢頭歇息和用刑的房間。
此刻空氣中彌漫著濃重的黴味、血腥味，以及一種揮之不去的絕望氣息。
牆壁上掛著些鏽跡斑斑，形狀各異的刑具，在昏黃油燈的光線下泛著幽冷的光。
地麵雖然經過簡單衝洗，依舊殘留著深褐色的汙漬。
朱靜鏡踏進這裡的瞬間，嬌小的身體便不由自主地繃緊了。
儘管葉凡事先告誡過，儘管她努力做出鎮定的樣子，但眼前這陰森可怖的環境，還是讓她心裡發毛，下意識地往葉凡身邊靠了靠，手指悄悄捏住了他的一片衣角。
葉凡能感覺到她的緊張，但此刻無暇多顧。
他麵沉如水，走到一張簡陋的木案後坐下。
案上已經擺放著從西平侯府、賭場、冶煉坊搜出的部分賬冊文書。
幾名負責記錄的錦衣衛書辦垂手肅立一旁。
“帶人犯，清水埠縣衙戶房司吏，周煥。”
葉凡的聲音不高，卻在寂靜的審訊室裡格外清晰，帶著一種不容置疑的威嚴。
很快，兩名錦衣衛拖著一個穿著囚服，麵如死灰的中年男子走了進來。
周煥早已嚇得魂不附體，被按著跪倒在地，渾身抖如篩糠。
“周煥。”
葉凡翻開一本賬冊，指尖點在某一條目上，聲音平淡卻帶著巨大的壓力，“這上麵記錄，去年秋稅後，有五百兩‘炭敬’送入西平侯府，經手人是你。”
“同期，北山官礦的物料采買賬目中，卻多出了一批並無實物的‘損耗’。”
“這兩筆賬，你作何解釋？”
“大……大人！冤枉啊！”
周煥涕淚橫流，磕頭如搗蒜，“那……那炭敬是……是侯府強行索要的！”
“小人不敢不給啊！”
“那物料損耗…小人……小人不知啊！定是下麵胥吏做的手腳！”
“不知？”
葉凡冷笑一聲，拿起另一份口供。
“冶煉坊被捕的匠頭已經招認，你曾多次以‘官價’向他們出售廢舊銅料，而這些銅料的來源，正是北山官礦賬上的損耗！”
“人證物證俱在，你還敢狡辯？！”
周煥臉色瞬間慘白如紙。
張著嘴，卻發不出聲音，豆大的汗珠從額頭滾落。
“說！”
葉凡猛地一拍桌案，聲音陡然提高，在狹小的空間裡如同驚雷炸響！
“沐英讓你在縣衙為他遮掩何事？”
“除了銅料，還有哪些見不得光的勾當經由你手？”
“說出來，或可酌情減罪！”
“若再頑抗，大刑伺候！”
那一聲厲喝，嚇得周煥癱軟在地，也嚇得旁邊的朱靜鏡一個激靈，捏著葉凡衣角的手猛地收緊，臉色微微發白。
她從未見過葉凡如此疾言厲色，威嚴迫人的一麵！
“我……我說！我說！”
周煥的心理防線徹底崩潰，竹筒倒豆子般開始交代，“侯爺……不，沐英他……他讓小人利用職權，為北山私礦的民夫偽造戶籍路引，以便他們合法被招募……”
“還有，賭場如意坊每年的孝敬，以及通過賭場流出去的新錢換回的銀兩物資，有一部分會經過小人賬房漂白，轉入侯府名下的正當產業……”
“還有，本地巡檢司的幾位武官，也是收了沐英的好處，對北山方向的異常車馬運輸視而不見……”
他語無倫次，卻交代出大量關鍵的細節和人物關係。
書辦在一旁運筆如飛，快速記錄。
朱靜鏡聽著這些聞所未聞的官場黑幕，利益交換，草菅人命，隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂！
她看著那個癱在地上，為了活命不斷出賣同夥和主子的官吏。
看著牆上那些冰冷的刑具，再聞著空氣中令人作嘔的氣味，胃裡一陣翻騰，臉色越來越差。
緊接著被帶上來的，是巡檢司的一名副巡檢。
此人倒是有些硬氣，起初還試圖抵賴，咬定隻是正常巡防，對私礦一事毫不知情。
葉凡不再多言，隻是對旁邊的錦衣衛微微頷首。
一名緹騎上前，拿起牆上掛著一根浸過水的皮鞭。
“啪！”
一鞭下去，副巡檢的慘叫驟然響起，背上囚衣破裂，一道血痕瞬間浮現！
“啊——！”
朱靜鏡猛地捂住嘴，眼睛瞪得大大的，裡麵充滿了驚恐。
那皮鞭撕裂空氣的聲音，抽打在皮肉上的悶響，以及犯人淒厲的慘叫，混合在一起，如同重錘狠狠砸在她的心口。
她隻覺得呼吸一窒，眼前的景象似乎都晃動起來。