數日後，隊伍抵達寧波港地界。
尚未見到海，空氣中已先彌漫開一股鹹腥濕潤的氣息，與內陸山林的清爽截然不同。
風變得有力而持續，帶著海的呼喚。
道路兩旁的植被也漸漸變化，多了些耐鹽堿的灌木。
來往的行人商旅明顯稠密起來，裝束口音各異，車馬轔轔，滿載著各式貨物，一派繁忙景象。
他們沒有進入寧波港城，而是按照預先計劃的路線，繞行至城外東北方向的一處大型天然港灣——
鎮海港。
這裡是朝廷設立市舶司，管理海貿的主要港口之一。
也是開海政策後，最為繁榮喧嚷的所在之一。
當那片在秋陽下泛著碎金般光芒的無垠蔚藍驟然闖入眼簾時，朱標不由自主地勒住了馬，發出一聲低低的驚歎。
隻見海灣如巨幅畫卷鋪展，水麵開闊，帆檣如林！
數不清的船隻停泊在碼頭內外，有高聳如樓，繪著豔麗圖案的廣船、福船，也有造型奇特，掛著異域旗幟的番舶。
碼頭上人頭攢動，力夫們喊著號子，肩扛手提，將一包包，一箱箱貨物從船上卸下，或從岸上裝船。
滑輪吱呀作響，吊杆起落不息。
遠處，新的棧橋和貨倉正在修建。
夯土聲、鋸木聲、工匠的吆喝聲，混雜著海浪的拍岸聲，海鷗的鳴叫，各地商賈的討價還價聲，彙成一股龐大而充滿生命力的喧囂，撲麵而來！
“老師，你看……”
朱標指著那一片繁忙，臉上最初的震撼漸漸被一種由衷的混合著自豪與喜悅的情緒取代。
“開海不過數月，竟已如此氣象！”
“貨殖流通，民生繁息，可見一斑！”
“這些船隻往來，帶來的不僅是貨物，更是活水啊！”
他想起了黃山腳下老農們的愁苦，與眼前這充滿了力量與希望的場景對比，心中對老師開海通商的國策，更添了幾分認同。
葉凡的目光緩緩掃過整個港口，點了點頭，聲音平穩。
“殿下所言甚是，海貿之利，能滋養一方。”
“看這碼頭規模，貨物吞吐量頗巨，雇用的力夫、工匠，怕是不下數千人，許多家庭，賴以生存……”
他們牽著馬，扮作初來此地考察行情的藥材商人，慢慢融入港口邊緣的人流。
朱標興致勃勃地觀察著一切。
碼頭上堆積如山的貨物，有散發著清香的茶葉箱，有包紮嚴密的瓷器簍，有顏色各異的成捆絲綢緞匹，也有來自南洋的香料、藥材、犀角、象牙。
甚至還有一些奇形怪狀，叫不出名字的海外奇物。
空氣中混雜著茶葉、香料、桐油、海產、汗水和塵土的味道。
不少力夫雖然衣衫陳舊，沾滿汙漬，但精神頭似乎不錯，搬運貨物時步伐穩健，偶爾還能與相熟的人開幾句玩笑。
一些看似工頭模樣的人，拿著簿子點名、派活，秩序並然。
朱標注意到，港口邊緣的空地上，甚至搭著幾個簡陋的粥棚，有些老弱婦孺正在那裡領取食物。
“這位老哥，打聽一下，”
朱標走到一個正在歇腳喝水的老年力夫旁邊，臉上帶著和氣的笑容，學著商人的口吻。
“咱們初來乍到，看這碼頭興旺，想問問，這邊最大的貨主、船東是哪幾家？”
“生意做得風生水起的。”
老力夫用汗巾抹了把臉，打量了一下朱標和葉凡的衣著氣度，見不像普通百姓，也不敢怠慢，操著濃重的浙東口音回道：
“兩位相公是外來的大行商吧？”
“咱們鎮海港，船多，貨多，有錢的東家也多！”
“要說最有名，生意最大的，那還得數豐泰號，廣利行，還有陳記船隊這幾家。”
“喏，你看那邊，掛著豐字旗，正在卸南洋蘇木和胡椒的那幾艘大廣船，就是豐泰林家的。”
朱標順著指引望去，果然看到幾艘格外高大的船隻，船帆上醒目的“豐”字標誌在海風中招展。
碼頭旁，還有數輛裝飾考究的馬車等候，一些穿著體麵的人正在與船上的管事交談。
“這林家，聽起來是本地豪商？”
朱標饒有興致地問。
“何止是豪商！”
旁邊一個年輕些的力夫插嘴，臉上帶著樸素的羨慕！
“林家老爺，那可是咱們寧波港數一數二的大善人！”
“樂善好施，修橋鋪路，冬天舍粥，夏天施藥。”
“碼頭這邊的好多兄弟，家裡有難處的，都受過林家的接濟。”
老年力夫也點頭附和：“是啊，林老爺心善，用人也仁義，招工的時候，常優先用那些家裡有老人要奉養，有孩子多拖累的窮苦人。”
“工錢給得也及時，從不克扣，像我們這樣賣力氣的，能碰上這樣的東家，是福氣。”
朱標聽了，臉上露出讚許之色，對葉凡道：“扶危濟困，惠及鄉裡，還能善待傭工，這位林東家，倒是一名真正的善人儒商。”
“開海之利，若能滋養出這般人物，亦是地方之福。”