齊聲麵色如常，仿佛全然未察覺常正宇那眼中的異樣，側身向薑塵等人介紹，語氣平穩。
“這位是常正宇，常將軍，軍中副帥。不僅曉勇善戰，更深諳治軍練兵之道，乃我之臂助。”
“將軍過譽了。”
常正宇再次抱拳，聲音洪亮，言辭間卻意有所指。
“末將這點微末本事，遠不及將軍……眼界之宏大，格局之高遠。”
薑塵將兩人這番暗藏機鋒的對話聽在耳中，唇角勾起一絲玩味的笑意，適時插言，看似隨意地問道。
“聽這意思，常將軍並非齊將軍的老部下？”
齊聲開口回答，神色不變。
“常將軍昔日鎮守南疆，戰功卓著，後蒙陛下欽點，調入西境軍中助我理事。”
“原來如此。”
薑塵恍然點頭，目光卻已從常正宇身上移開，緩緩掃過周遭正在操練的軍陣。
這些士兵，操練時喊殺聲震耳欲聾，動作整齊劃一。
令行禁止之下，肅立時也自有一股威嚴。
表麵看去，確是一支裝備精良，訓練有素的雄師。
然而，薑塵自幼在北境軍營中長大。
見識過真正枕戈待旦，時刻準備與蠻族搏命的邊軍銳士。
兩相比較，他敏銳地察覺到此地軍士身上一種近乎致命的違和感。
他們並非懈怠，也絕非不堪一擊的少爺兵。
他們的動作標準，紀律嚴明。
但問題在於，無論是日常操演，還是駐守這荒魂關天險，對他們而言。
似乎更像是一種循規蹈矩的日常，如同農夫按季播種收割，匠人依圖打造器物。
他們的眼神深處，缺少一種東西。
一種對戰爭即將來臨的警惕，一種對鮮血與死亡的準備，一種渴望在沙場上證明價值的戰意。
大部分士兵的神態，安然得仿佛確信眼前的和平會永遠持續，烽火永遠不會在這座雄關之前點燃。
眼見薑塵神色有異，目光銳利地掃視著操練的軍陣，齊聲適時上前一步，沉聲問道。
“欽差大人神情專注，可是看出了營中何處有不妥？”
薑塵並未直接回答，反而拋出一個看似無關的問題。
“齊將軍，可曾真正親曆戰陣，於屍山血海中搏殺過？”
不等齊聲回應，一旁的常正宇竟搶先開口，聲調平穩，言辭卻如裹著棉布的針。
“齊將軍出身京城將門，自幼熟讀兵書陣圖，家學淵源，後更得陛下慧眼識珠，破格擢升，委以鎮守邊關之重任，自然是……與末將這等從南疆屍堆裡摸爬滾打，一刀一槍掙得軍功的粗鄙之人，大不相同。”
這話聽著是自謙，實則字字都在點明齊聲的根基所在。