羊腸小道之上，塵土微揚。薑塵一身不起眼的行商打扮，策馬而行。
身後跟著同樣喬裝過的祁連雪，裴言及數名精乾的大戟士。
一行人並不急於趕路，馬蹄聲緩，頗有閒情逸致般地打量著道路兩旁精圖國特有的荒涼景致。
“我們此行，具體要去往何處？”
祁連雪控馬靠近半步，低聲詢問。
薑塵目光掃過遠處起伏的山巒，嘴角噙著一絲了然的笑意。
“目標，自然是精圖王城彆忘了那兩名探子帶回的消息，那些被拆解的攻城器械，最終目的地正是王城附近。”
“那，我們此刻走的這條路……”
祁連雪看了看手中粗略的地圖，這條小路顯然並非通往王城的官道。
“目的地是王城，卻未必要走陽光大道，直撲而去。”
薑塵解釋道，眼中閃爍著算計的光芒。
“彆忘了，精圖有一支數量不明的軍隊，一直如暗影般在邊境地帶潛藏，其目標，我們也都知曉，既然我們難得潛入此地，豈能不去拜訪一下，探探他們的虛實？”
裴言此時也驅馬並行，聞言冷靜地分析道。
“既是需要隱藏行蹤的軍隊，必然極為謹慎，會如此簡單地被我們尋到蹤跡麼？”
“隻要是軍隊，就一定會留下痕跡。”
薑塵語氣篤定。
“人馬需要飲水，需要糧草，會留下車轍馬蹄印，會有炊煙與排泄物的處理痕跡，規模越大，痕跡越難完全掩蓋。”
正說著話，一行人轉過一個山坳，前方出現了一片低矮破敗的土坯房舍，是一個荒野中的小村落。
然而，當幾人下馬，謹慎地分頭搜尋之後，卻發現村中空無一人。
屋舍傾頹，門窗破損，厚厚的塵土覆蓋著一切可用之物，角落裡結滿了蛛網，顯然已荒廢了許久。
“是個荒村。”
裴言查探完畢，皺著眉頭彙報道，他仔細檢查了地麵。
“沒有近期人畜活動的痕跡。”
薑塵環視著這片死寂，目光落在乾裂的土地和枯死的植被上。
“此地乾旱貧瘠，又地處邊境，村民棄村跑路，另尋活路，也在情理之中。”
他話鋒一轉，思路清晰地指向下一個目標。
“不過，妙音曾詳細說過，被精圖占據的原西境九州之地，蘊藏著豐富的銅鐵礦脈，精圖若要維持軍備，勢必大力開采，而開采礦脈，需要聚集大量的人力。”
他轉頭看向遠方。
“所以，縱然這片地界荒蕪，也總能尋到人煙聚集所在。”
“我說的可對？”
薑塵說著，麵帶悠然笑意，轉頭望向被圍在隊伍中間的拓拔燕。
拓拔燕冷冷瞥他一眼，唇線緊抿，一言不發。
“這一路帶著你，可全是為你好啊。”
薑塵不以為意，繼續慢悠悠地說。
“彆忘了，如今，可是有人，，想要你的命啊。”
“若不是你，又怎會有人想要我的命？”
拓拔燕終於開口，抬眼看著薑塵開口。
“既是為我好，又何必用這些銀針封死我周身大穴？”
“若非你當初對我大炎子民暗下毒手，今日又怎會在此與我理論？”
薑塵輕笑，眸中卻無半分暖意。
“不過是讓你暫時老實些，你該知足了。”
他忽然傾身，聲音壓低，帶著幾分玩味的警告。