“長安捷報！禦駕親征，大破白龍軍於藍田！斬首三千，俘獲火炮百二十門！”
信使的聲音嘶啞，透著極度的亢奮，在死寂的軍營中回蕩。
原本麻木的士兵們，渾濁的眼中泛起一絲光亮。
贏了？
朝廷贏了？
那他們這二十天的玩命狂奔，為了什麼？
“帶過來。”
木子白坐在太師椅上，手裡依舊捏著那塊發硬的冷餅。
信使被兩名親兵架到堂前。
“木將軍！大喜！陛下......”
“閉嘴。”
“我問，你答。”
信使被他那雙布滿血絲的眼睛一盯，到了嘴邊的恭維話瞬間咽了回去，渾身一哆嗦，跪伏在地。
“是……是！”
“趙無言死了沒？”
“回將軍，沒……沒死。亂軍之中，讓他跑了，往西邊去了。”
木子白眼中閃過一絲冷意。
果然。
變量沒有被清除，隻是轉移了位置。
“傷亡。”
“這……”信使猶豫了一下，“禦林軍傷亡三千餘，陛下……陛下龍體無恙。”
“我問的是敵軍。”
“白龍軍火炮營全軍覆沒，火銃手死傷過半，騎兵……騎兵折損不多，護著趙無言逃了。”
聞言木子白大腦飛速運轉。
火炮全丟，火銃過半。
趙無言的核心戰力已經被廢了大半。
短時間內，他無法再對長安構成威脅。
威脅等級下調。
“長安城內，可有動蕩？”
“回將軍，陛下回城後，開國庫撫恤傷亡，民心大振，城內安穩。”
民心。
木子白對這個詞不感興趣。
他更關心的是另一個數據。
“夫人。”他盯著信使的眼睛，“有沒有消息？”
信使終於反應過來，將軍問的是誰。
冷汗瞬間浸透了他的後背。
“小人……小人不知。捷報隻說戰事，沒……沒提家眷……”
嘭！
木子白一腳踹翻了麵前的案幾。
信使嚇得癱軟在地，連連磕頭。
“廢物。”
木子白站起身，來回踱步。
沒有消息。
在他的邏輯裡，沒有消息，就意味著最大的不可控。
趙無言既然能派人去陰山偷家，就不可能在長安城裡沒留後手。
那個女人是重要籌碼。
如果趙無言敗退前狗急跳牆……
存活率在下降。
必須重新計算。
“定國。”
葉問舟掀開簾子走了進來，老臉上帶著難得的輕鬆。
“長安贏了，危機已解。讓將士們歇兩天吧，這一路，太苦了。”
木子白停下腳步，轉頭看向老帥。
“危機解了？”
“趙無言主力尚存，西邊還有他的地盤。他隻是輸了一陣，還沒輸掉底褲。”
“況且……”他指了指北方，“突厥人隻是被打疼了，沒被打死。一旦聽說我們主力南下，你猜他們會不會卷土重來？”
葉問舟臉上的笑容僵住。
“那你的意思是......”
“傳令，一個時辰後拔營。”
“什麼？！”葉問舟瞪大了眼睛，“將士們剛吃了一頓飽飯，很多人腳都爛了！你還要急行軍？！”
“長安贏了，不代表我們贏了。”
木子白走到地圖前，手指重重地點在長安的位置上。
“趙無言留下的爛攤子，那個隻會玩弄人心的‘木元帥’收拾不了。”
“一百二十門火炮。”
他的眼中閃過一絲貪婪的光芒。
“那些東西落在不懂行的人手裡，就是一堆廢鐵。”
“我必須儘快接管。”
葉問舟看著他，突然覺得眼前這個年輕人無比陌生。
“你究竟是為了大唐，還是為了你自己？”
木子白沒有回頭。
“有區彆嗎？”
他扯下掛在架子上的披風，大步向外走去。
“活下來的人，才有資格談目的。”
“死了的，隻能當路基。”
.......
軍令如山。
一個時辰後，剛剛得到片刻喘息的大軍，再次踏上了征程。
這一次，沒有人抱怨。
因為他們聽說了長安的勝利。
勝利意味著賞賜，意味著好日子，意味著他們這二十天的苦沒有白吃。
士氣竟然詭異地高漲起來。
木子白騎在馬上，冷眼看著這一切。
人類，真是容易滿足的生物。
隻需要一點點希望的誘餌，就能榨乾他們最後一絲體力。
很好。
利用這種高漲的情緒，行軍速度還能再提升一成。
十天。
最多十天，他就能看到長安的城牆。
他伸手摸了摸胸口。
那方染血的手帕還在。
“等著。”
他低聲自語。
“等我。”
......
長安城。
幾日過去，大捷的喜悅還未散去，街頭巷尾都在談論著那場驚天動地的炮戰。
茶館的說書人唾沫橫飛，將木元帥如何運籌帷幄，陛下如何英勇無畏，說得天花亂墜。
皇宮，禦書房。
葉衛青看著麵前堆積如山的奏折，大多是歌功頌德的廢話。
他隨手扔到一邊，揉了揉眉心。
“子於呢？”
張忠賢連忙上前一步：“回陛下，元帥在軍器監。說是要親自盯著那些工匠拆解火炮。”
葉衛青笑了笑。
“這家夥，比朕還急。”
“不過也好，那些東西交給他朕放心。”
長安城西，軍器監。
巨大的熔爐日夜不熄，鐵水奔流。
一百二十門火炮被拆解成數千個零件，擺滿了整整三間庫房。
葉衛青穿著一件滿是油汙的布衣，手裡拿著一根不知從哪拆下來的銅管，對著陽光比劃。
“這管子裡的膛線，竟是螺旋狀的。”
他放下銅管，看向身旁的木子於。
“朕讓人試過了，咱們的鐵，太脆。按這個模子鑄出來，炸膛了三次。”
木子於站在一堆黑色的火藥桶前，撚起一點粉末，放在鼻端輕嗅。
刺鼻的硫磺味。
“鐵不是問題，多試幾次總能找到合適的配方。”
他拍了拍手上的黑灰，“關鍵是這個。”
“火藥？”葉衛青湊過來。
“趙無言的火藥，比我們用的黑火藥威力大得多。”木子於說道，“我們的火藥隻能聽個響，他的能把鐵丸推出去幾裡地。”
“顆粒化。”
木子於指著那些綠豆大小的黑色顆粒。
“他找到了讓火藥穩定燃燒的方法。而我們，還在用粉末。”
葉衛青的臉色沉了下來。
“工部那幫研究了三天，就告訴朕‘此乃天工，非人力可為’。”
他一腳踹翻了腳邊的木箱。
“天工個屁！趙無言那個雜碎能做出來，朕的大唐工匠就做不出來？”