艾琳娜獨自站在高聳的肉質平台上。
腳下的岩層溫熱而柔軟，如同活物的皮膚。
下方，是地底深處的建城工地。
火把的光芒與發光石頭的幽光交織，將一張張汗水淋漓的臉龐映照得無比生動。
工匠們的號子聲、工具敲擊岩石與肉壁的碰撞聲，混合成一曲蠻荒而充滿生命力的交響。
她的臉色白得像紙，精神力過度消耗帶來的針刺感，正一下下敲擊著她的太陽穴。
但她的心，卻被一種滾燙的野望徹底點燃。
她要在這裡，在這個被世界遺忘的，蠕動呼吸的地下巢穴中，建立起一座真正屬於她的，永不陷落的王城。
“大人。”
凱爾的聲音自身後響起。他換了身乾淨的衣服，但眼神中的疲憊與亢奮卻交織成一團矛盾的火焰。
“第一批人員和物資已全部運抵。巴克隊長正帶人焚燒清理出的肉質管道，安全區已拓展至近千平米。”
艾琳娜微微頷首，目光掠過那片被火光照亮的臨時營地。
人們正手忙腳亂地搭建窩棚，分發著食物和清水。
儘管環境詭異可怖，但每個人的臉上，都有一種大難不死之後的踏實感。
“我們地上的希望鎮，”凱爾問出了所有人都懸著心的問題，“就這麼……放棄了？”
“放棄？”
艾琳娜轉過身，火光在她眼底跳動，她笑了。
那笑容裡沒有溫度，隻有一種看透棋盤的冰冷。
“凱爾，最狡猾的獵人，從不會把所有的陷阱都布置在同一個地方。”
凱爾喉結滾動了一下，沒能理解。
“希望鎮，不會被放棄。”艾琳娜的聲音平靜得可怕，“它將是我們最好的偽裝，最堅固的盾牌。”
她停頓了一下，讓凱爾有時間消化這句話。
“我會留下一千人，繼續在那裡生活，耕種，放牧。我要讓所有窺探的目光都看到，那隻是一個在掙紮求生的，毫不起眼的邊境小鎮。”
“而這裡。”
艾琳娜伸出手，用一種近乎擁抱的姿態，環向這個巨大、幽暗、正在緩慢呼吸的地下世界。
“這裡，才是我們真正的王城。”
“地表是糧倉與兵營，地下，是心臟與大腦。”
凱爾的呼吸驟然一滯。
他看著艾琳娜那張在火光下忽明忽暗的臉，隻覺得一種難以言喻的戰栗感。
這位領主大人的棋盤，遠比他能想象到的任何棋局，都要龐大，都要瘋狂。
“可是，大人，我們的人手……”
凱爾強迫自己回歸現實，聲音有些乾澀。
“您要在這裡重建一座城市，這需要的人力是天文數字。我們現在滿打滿算，能拿起工具的壯勞力，也不過三千人。”
“這點人，要同時維持地表和地下的運作，還要兼顧防禦……”
人手，嚴重不足。
這是一個足以壓垮任何計劃的現實問題。
“人，會有的。”
艾琳娜的目光，落向了遠處那個仍在劇烈搏動的巨大肉繭。
它像一顆活體心臟，每一次收縮，都讓整個巢穴為之震顫。
“這座‘能源核心’，會源源不斷地吸引來各種‘養料’。”
她的嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“我們要做的，就是把這些‘養料’，變成我們的人。”
凱爾沉默了，他已經不敢去深思這句話裡的含義。
艾琳娜收回目光，重新看向他。
“新的城市，需要新的規劃。凱爾，你和博林，還有格裡菲斯，組成‘新城規劃委員會’。”
“博林負責工程結構，格裡菲斯負責防禦布局和軍事區域劃分。”
“而你，”艾琳娜的眼神銳利如針，“負責所有功能區的統籌。居民區、工業區、農業區、商業區、行政區……我不管你們是吵是打，還是把設計圖糊在對方臉上。”