溫室的危機落幕。
但艾琳娜的心，卻無半分喜悅。
神跡？
不，那隻是有序壓製無序，再用高溫進行純粹的物理抹除。
一場精密的計算而已。
呼嘯的北風卷著雪籽，在這片荒原上瘋狂肆虐。
氣溫一夜驟降。
城外難民營裡那些衣衫襤褸的流民，已經出現了大麵積的凍傷。
鹽、布匹、藥材……這些在王城唾手可得的物資，在這裡，比黃金更珍貴。
艾琳娜的目光越過城牆，投向那片被風雪籠罩的、充滿惡意的世界。
防禦，永遠是被動的。
必須主動出擊，獲取過冬的物資，同時……試探一下那些潛藏在黑暗中的鄰居，對希望鎮究竟是什麼態度。
然而，她的計劃還未製定。
一場突如其來的暴風雪，便送來了一群不速之客。
“大人！城外……城外來了一支商隊！”
一名衛兵頂著能將人吹飛的風雪，連滾帶爬地衝進領主府，聲音因激動和酷寒而劇烈顫抖。
“商隊？”
正在和凱爾、博林大師討論城牆加固方案的艾琳娜，停下了手中的動作。
“這種能凍死鬼的天氣，還有商隊敢穿越腐化之地？”博林大師吹了吹他火紅的胡子，滿臉都是不信。
艾琳娜與凱爾交換了一個眼神。
事出反常必為妖。
艾琳娜披上厚實的熊皮大衣，快步登上城牆。
寒風撲麵，刮得人生疼，卷起的雪沫幾乎讓人睜不開眼。
她眯起雙眼，借著城牆火把搖曳的微光，竭力望向遠方。
風雪的幕布中，一個由十幾輛巨大雪橇車組成的隊伍，正艱難地向希望鎮挪動。
拉車的並非馬匹，而是一種形似馴鹿、卻覆蓋著厚重鱗甲的耐寒魔獸。
隊伍最前方，一麵在風雪中狂舞的旗幟上，隱約可見一艘揚帆的銀色帆船圖案。
“銀帆城？”凱爾的眉頭瞬間鎖死，“從未聽說過的城邦。邊境商路屈指可數，他們從哪冒出來的？”
艾琳娜沒有作聲。
她的視線，死死鎖在了那些趕車的“商人”身上。
他們雖裹著厚重皮裘，但每個人都身形筆挺，動作間透著一股軍人特有的協同與乾練。
這不是商人。
是士兵。
一支訓練有素的精銳。
“開城門。”
艾琳娜的聲音很輕，卻在咆哮的風雪中清晰無比。
“大人！”巴克在一旁遲疑，“來曆不明，風險太大了！”
“來者是客。”艾琳娜的嘴角，勾起一個冰冷的弧度，“既然人家冒著暴風雪遠道而來，我們總不能把客人拒之門外，凍死在門口。”
“凱爾。”
“在，大人。”
“去準備一場……足夠‘熱情’的歡迎晚宴。”
“博林大師。”
“在！”
“把你那些剛出爐的寶貝家夥都拿出來，讓衛兵們換上新裝，好好迎接一下遠方的客人。”
凱爾與博林瞬間領會。
兩人眼中精光一閃，不再多言，轉身迅速離去。
厚重的城門在“嘎吱”的轟鳴中緩緩開啟。
那支自稱來自“銀帆城”的商隊，終於抵達了城門之下。
為首的男人身材高大，鷹鉤鼻，眼窩深陷。
他摘下兜帽，露出一張精明而狡猾的臉，對著城牆上的艾琳娜，擠出一個商人特有的和煦笑容。
“日安，尊敬的領主大人。”