咻——
一道猩紅的弧光撕裂了灰敗的天幕，隨即炸開。
像一朵在絕望中盛放的血色薔薇，短暫，卻又妖異。
做完這一切，凱爾看向艾琳娜，他的呼吸微微急促，壓抑著聲音裡的興奮。
“大人，他們……真的會上鉤？”
艾琳娜的目光，始終凝視著那片死寂的山穀，仿佛能穿透岩石與風雪，看見其中潛藏的貪婪。
她的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“會的。”
“因為貪婪，是這世上最鋒利的鉤子，足以刺穿任何理智。”
“現在，收起我們的爪牙，安靜等待。”
“等那條自以為是的鯊魚，自己遊進這片為它準備的港灣。”
……
黑石山穀。
一個巨熊般的身影猛地掀開帳篷的簾子，寒風灌入，卻吹不散他身上的血腥與燥熱。
正是北風城副將，四階戰士，“狂斧”多恩。
他抬頭，銅鈴般的巨眼死死盯著天空中那即將消散的血色，那光芒映在他的瞳孔裡，燃燒成兩團貪婪的鬼火。
“信號！”
“是卡洛斯的信號！”
“那個小娘皮的鎮子，果然跟情報裡說的一樣，隻是個華而不實的空殼！”
他狂笑著轉身，一把抄起立在門口，比半個成年人還高的猙獰戰斧。
斧刃在昏暗天光下，反射出一道令人心悸的寒芒。
“全軍集結！”
他的咆哮聲，如同滾雷般在山穀中炸響。
“目標，希望鎮！”
“城主大人有令！第一個衝進鎮子的，賞金幣百枚！女人十個！”
“踏平那座狗屁鎮子！搶光他們的糧食！殺光他們的男人！”
“吼！！”
一千名早已按捺不住的北風城士兵，爆發出野獸般的嚎叫。
他們像一群被饑餓折磨了太久的狼群，在多恩的帶領下，推著那十台沉重的攻城弩車，化作一股黑色的濁流，朝著希望鎮的方向席卷而去。
他們不知道。
在他們前進的道路儘頭，那座矗立在風雪中的孤城。
一場由冰雪與鋼鐵，火焰與死亡編織的葬禮，已然布置妥當。
隻等待著主角的入席。
多恩率領著精兵，在雪原上狂飆突進。
士氣高昂得近乎沸騰。
在他們看來，這根本不是征討，而是一場武裝掠奪。
一個被家族流放的嬌貴小姐，帶著一群飯都吃不飽的泥腿子流民，能有什麼抵抗力？
更何況，他們有十台重型攻城弩。
這玩意兒，是北風城主花大價錢從王都買來的寶貝，一輪齊射，就能把任何邊境小鎮的木牆轟成漫天碎渣。
“將軍，我們是否……太快了？”
一名副官策馬追上多恩，臉上帶著軍人特有的謹慎。
“卡洛斯的信號雖然無誤，但兵法有雲，事有反常即為妖。那個女人能在絕境中建起一座黑石之城，恐怕不是傳聞中那麼簡單的人物，萬一是陷阱呢？”
“陷阱？”
多恩發出一聲嗤笑，他用馬鞭指了指身後那些興奮到雙眼發紅的士兵。
“你覺得，就憑一群連武器都湊不齊的流民，能給我們這一千名身經百戰的勇士設下什麼陷阱？”
他輕蔑地搖了搖頭。
“就算有，在絕對的力量麵前，任何陰謀詭計都隻是博人一笑的雜耍！”
他猛地高舉手中的巨斧，遙遙指向地平線儘頭那個越來越清晰的黑點。
“傳我命令！”
“全軍加速！天黑之前，我要在那個女領主的床上，喝上慶功酒！”
“吼！”
士兵們發出更加貪婪的咆哮，腳下的步伐，更快了。
兩個小時後。
希望鎮那高聳入雲的黑色城牆，如同一頭匍匐在雪原上的遠古巨獸，終於完整地呈現在他們眼前。
多恩勒住戰馬，眯起眼。