水口鎮碼頭上，力夫們裸露著古銅色的脊背，喊著低沉號子，將成袋的鹽、茶、山貨等運上大大小小的船隻。船家們或倚著桅杆，或站在跳板旁，用帶著濃重閩地口音的官話與客商討價還價。
白未晞立在碼頭青石板鋪就的邊緣，身後是那條逐漸蘇醒的街巷。
秦池春來時，腳步比平日略顯急促。她已換回那身半新不舊的靛藍襦裙和藕荷色比甲，頭發梳得一絲不苟，插著那根素銀簪子，臉上重新掛起了那種圓潤和氣的笑容。
隻是那笑容的弧度比昨日略顯僵硬，眼底深處殘留著一絲難以完全掩去的疲憊和驚悸，眼白裡也多了幾縷血絲。
“姑娘久等了。”她走到白未晞身邊，聲音帶著緊繃，“船已經說好了，是條走慣福州水路的客貨船，船老大姓陳，是個穩當人。咱們這便過去？”
白未晞轉過頭，目光平靜地落在她臉上，點了點頭：“好。”
秦池春引路，兩人穿過熙攘的人群。她腳下有些慌，嘴上卻沒停，不知道是在同白未晞說，還是自言自語。“這閩江，過了水口，水勢就緩了、但也更深。順風順水的話，明日午後便能望見福州城的南台碼頭……”
她的絮叨像是一種自我鎮定，填補著心底那片因昨夜詭譎經曆而裂開的空隙。她不敢去深想那究竟是噩夢還是真實，隻強迫自己將注意力集中在眼前“帶路”、“上船”、“抵達福州”這些既定步驟上。
她們來到一處靠近碼頭棧橋末端的泊位。這裡停靠的船隻比外圍那些貨船稍小些，也更整潔。
一條約五六丈長的單桅帆船正做著啟航前的最後準備，船體刷著深褐色的桐油，主桅的帆已經半升，在晨風中微微鼓蕩。
船頭立著個黑瘦精悍的漢子，約莫四十出頭，頭戴竹笠，腰紮布帶，不斷掃視著登船的客人與堆放在甲板一角的幾捆貨物。見秦池春過來，他略一點頭，算是打過招呼。
秦池春側身讓白未晞先上跳板。跳板是寬厚的杉木板，架在碼頭與船舷之間，隨著江水的輕湧微微起伏。秦池春穩住呼吸，邁步上去，步伐比平日稍快。白未晞跟在後麵，步履輕盈。
船艙被木板隔成數個狹小的客艙。秦池春引著白未晞進了靠船尾的一間，“姑娘歇息吧，我就在隔壁。”秦池春說完，連忙退出。
艙門合攏，狹小的空間裡隻剩下白未晞一人。她將竹筐取下，立在板鋪旁，自己在那靠窗的鋪位上坐下。江風帶著潮濕的水汽和遠方山林草木的清氣，從窗口湧入。
她的目光投向窗外，小窗框出的景色裡，碼頭、屋舍、人群正緩緩向後退去。
秦池春在自己的艙室裡，背靠著冰冷的木板壁，緩緩籲出一口長氣。她將那個青布囊緊緊攥在手裡，金屬的棱角硌著掌心，帶來一絲冰涼的實感。
昨夜種種，如夢似幻，卻真切得讓她後頸發涼。但此刻青天白日，江風浩蕩，那女子言行與常人無異……或許，真是自己連日籌劃，心神耗損過度，才生了那般荒誕恐怖的噩夢？
她用力搖了搖頭，試圖甩開那些陰冷的畫麵。無論如何，船已開了。隻要平安抵達福州，將人帶到指定的地方，拿到剩下的酬勞，此事便算了結。
她定了定神，整理了一下衣裙，臉上重新掛上笑容，推門走了出去。她得去和船老大攀談幾句，還得探探這船上其他乘客的底細，看看有沒有其他合適的‘貨物’。
而秦池春不知道的是，此刻在水口鎮邊緣那家簡陋的車馬店裡，正充斥著無比的驚慌與恐懼。
屍體是被一個專管卸貨灑掃的老漢發現的，他過來後見前堂冷冷清清一個人都沒有，喊了幾嗓子也沒人應之後，便衝著後院尋了過去。
他先推開的是阿二所住的那間屋子的房門。
一股難以形容的、混合著淡淡腥氣和某種東西瞬間腐敗般的味道撲麵而來。
老漢猛地頓住腳步，渾濁的眼睛因驚駭而睜大。
床鋪上，阿二直挺挺地仰麵躺著，眼睛瞪得幾乎要凸出眼眶，嘴巴大張，麵容扭曲。
而在屋子另一角，店主則以一種更奇怪的姿勢蜷縮在牆根，身體扭曲，雙手死死掐著自己的脖子，指甲深深陷進皮肉裡，同樣雙目圓睜，麵色青紫，已然氣絕。
沒有打鬥痕跡，沒有血跡，沒有任何外人在場的跡象。
“死……死人了！！！”老漢終於從喉嚨裡擠出一聲變了調的尖叫，連滾爬爬地衝出屋子，淒厲的喊聲瞬間打破了車馬店清晨的慵懶，驚起了簷下棲息的麻雀，也引來了左鄰右舍驚疑不定的目光和迅速聚攏的人群。
……
船過了閩清，江麵越來越寬，水色也漸漸不同。秦池春扶著船舷的木頭，遠遠望著天邊那線越來越清晰的平野，心裡那根繃了幾天的弦，悄悄鬆了一點。福州快到了，快到了就好。
甲板上人也多了起來，幾個行商指著前麵議論紛紛。船老大陳三眯眼看天，指揮船工調整帆索，船速又快了些。
這時，白未晞走了出來。江風立刻吹起她的衣角和頭發。她走到船舷邊，站在離秦池春幾步遠的地方，也望著前方。
秦池春臉上掛著不自然的笑：“姑娘也出來了？”
白未晞沒接話，轉過頭看她，說：“福州快到了。”
秦池春點頭：“是啊，快了。”
“你說過，結伴走，我要貼補你辛苦錢，算作夥食差旅的補貼。”白未晞的聲音還是那樣，沒什麼起伏。
秦池春一愣，沒想到她會突然提起這個。她腦子一時沒轉過彎，含糊應著：“啊……是，是有這話。姑娘客氣了，這一路平安就好，那點錢，姑娘看著給……”