瑪蒂爾達聽得不大高興,便去找夏洛特了。那時夏洛特立在學院的圍牆邊,正把幾千枚銀幣包成些小包裹,連同她親手寫的信一起交給郵差。
這是她給包括那名殘疾女孩在內的十幾個孩子的資助。是用她的零花錢兌換的。郵差拿著東西走了。他會在三天內把東西全部送到孩子們手中。
瑪蒂爾達告訴她,有人僅僅憑借一身衣服就敢懷疑她的身份,還借羅伯特來貶低她。“我看啊,想讓這種人閉嘴,你就該穿得漂漂亮亮的!最好像羅伯特那樣好好打扮自己。”
夏洛特隻是聽著。她目送著郵差,卻沒有回頭看她:“這種事我做不到。”
“我從來都敢不花太多錢。因為在我的國境內,仍然有許多人挨著餓、受著凍。但是我卻幫不了他們,隻能拿出零花錢資助他們而已。”
“我不是買不到新衣服,隻是我的零花錢有限,少買一件衣服就能多幫一個孩子。”夏洛特說,“而且,在那些衣不蔽體的孩子麵前穿金戴銀,大概會被討厭吧。”
夏洛特·特裡爾,17歲,帝國唯一的皇女,害怕花錢太多會惹人煩。
“皇女殿下……”瑪蒂爾達一時沒能說出話。“叫我夏洛特就好了。”夏洛特向她回過頭,像初次見麵時那樣露出優雅的笑容。
那時埃裡森躲在圍牆外注意到了這些。以為皇女殿下正看著同學,他便攔下了郵差,察看信件的封麵,並詢問郵差事情的經過。
瑪蒂爾達走後,夏洛特便叫住了埃裡森。埃裡森知道自己被發現了,尷尬地向她打招呼:“日安,皇女殿下。”
“日安。”夏洛特向他點頭回禮,“我想您一定就是埃裡森先生,特裡爾城中最優秀的偵探。我曾在古德裡安公爵傷人事件中聽說過您,那時公爵先生出了五百萬金幣,隻為請求您不要說出真相。”
“殿下謬讚了。”埃裡森嘴上客氣著,但仍然忍不住得意起來,“他是故意傷人,事後不去向受害人道歉,卻花錢來堵我的嘴。我當然不會讓他稱心如意。”
埃裡森繼續說:“郵差先生告訴我,您將自己的金幣兌換成銀幣,並寄給其他城市的貧困兒童。”
“但您卻沒有使用皇家特製的燙金信封,也沒有在上麵噴香水。您把它偽裝得像普通的信件,因為您不想讓那些孩子發現他們的資助人是一位公主。”
“我忍不住要大膽問一句,這是為什麼,皇女殿下?”
夏洛特聽著他的話,逐漸麵色蒼白。她歎了口氣:“您真是觀察得細致入微,先生。這是因為我的父母不願意我做這些事。他們認為和這樣的孩子來往會拉低我的身份。”
“但是您仍然堅持這麼做,甚至不惜隱瞞自己的身份。”埃裡森說。
“是的。”夏洛特這麼回應。
現在,埃裡森知道為什麼堂堂的帝國皇女會沒有新衣服穿了。她是個優秀的慈善家,對她來說,所有人都有學可上這件事,比新衣服和奢侈品重要得多。
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“如果把這件事告訴皇後殿下,她仍然會認為您在拉低皇家身份嗎?”埃裡森問她。
“她一定會的。”夏洛特歎了口氣,“那時我可能會被禁足,關在皇宮裡出不了門。就不可能按時寄錢出去了。”
“可是我沒有五百萬金幣,也清楚偵探的職責就是挖掘真相。所以我不會請求您替我隱瞞,我隻希望您能幫幫我,看在那些孩子的份上,繼續資助他們讀書。當然,錢仍然由我出。”
埃裡森向她點了點頭。他已經下定決心為她做點什麼了。“請您放心,殿下。我會為您隱瞞。”
“這是真的嗎?”夏洛特驚訝地看著埃裡森——五百萬金幣都不能使他屈服,而他現在卻如此誠懇。
“當然了。您又沒做什麼傷天害理的事。”他笑起來。
兵器係的課間休息時間裡,阿爾羅德斯站起身活動了一會兒。羅伯特則安靜地翻著書。和往常不同,除了一身禮服,羅伯特沒帶任何奢侈品。見他這樣,阿爾羅德斯忍不住要逗逗他。
“咳咳。”阿爾羅德斯咳嗽一聲,向他行了個誇張的鞠躬禮。“請問閣下,您更喜歡被稱為皇子殿下呢,還是王子呢?”
“王子就好。”羅伯特倒是接得快,但看了眼阿爾羅德斯,他還是忍不住轉移了視線:“我說,你在這兒搞什麼呢?”
“當然是給你王子的待遇了。不喜歡嗎?”阿爾羅德斯又坐下了。
“什麼王子的待遇啊?”羅伯特莫名煩躁起來,屈起手指敲著桌麵,“我怎麼覺得你是在罵我?”
“我哪敢啊。”阿爾羅德斯笑了笑,“前段時間我不是罵過你嗎?身為王子,你可不許記仇啊?”
“沒事,我欠罵。”羅伯特大度地揮了揮手。他說的是訓練場上被阿爾羅德斯拖走的那事,因為這個,夏洛特還瞪過他。
瑪蒂爾達此時也湊上來:“你真的很在意姐姐對你的評價呢。”
“我們家公主我知道。她是大陸上最好的女孩子,要是她對我生氣,那一定是我的問題。”畢竟是從小一起長大的姐弟,羅伯特對姐姐的評價相當高。
至於神之槍,羅伯特放回兵器庫後就被教會回收了。神器將代替龍息被教會保管,這也是為了萬一龍息再次出現,能拿出夠和它抗衡的東西。
“我也吃到了教訓,知道那東西是什麼了,以後不會再拿它出來用了。”羅伯特翻了下書,對父親連續半小時的訓斥心有餘悸。
瑪蒂爾達和阿爾羅德斯對視一眼,換了個話題:“聽說你新買了條項鏈?”
“對。是買給之前那位學姐的,因為姐姐要我向她道歉。她接受了我的道歉,但沒收下禮物。我想這項鏈可以留著,以後說不定派得上用場。”羅伯特這麼說。
瑪蒂爾達笑起來:“這麼說,我們的小王子學乖啦?以後不會再買奢侈品了?”
羅伯特買那些東西是為了顯得與眾不同。他覺得這會讓人高看他一眼。但現在他的身份已經公開了,買不買那些東西沒區彆了。所以,恐怕他真的不會再買奢侈品了。
“你可彆誤會。我不買是因為我家已經夠多了,可不是因為本王子用不起啊?”羅伯特又擺起了架子。
“嗯嗯,知道啦。”瑪蒂爾達說。
街邊的行道樹染滿綠色,禦花園的花開得芳香四溢。聖詩教堂也裝飾起了純白的花束,在禱告和吟唱聖詩的大廳裡。
野外,說不出名字的花在草原上開得星星點點。連最窮苦的孩子也能聞見它們的香氣。這是春天的第二個月份。
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