“那麼神器呢？”蓋爾問他，“能夠殺死那樣的一條巨龍，想必也不是普通的兵器。”
“你很聰明。”教皇讚賞地看了他一眼。或者該說擅長套話嗎？無所謂了，反正都一樣。
將手中創造出的模擬龍息解除，教皇又創造了一套模擬神器。真貨正在這房間裡藏著，但他不願輕易拿出來。
“神器的能力，在某種程度上是克製龍息的。所以它們才能幫助精靈國打倒巨龍。”教皇說著，突然打開另一個話題：“你知道精靈護法嗎？”
“我在書裡讀到過。那是精靈國最強的七位戰士吧。”蓋爾回答。
說最強有些誇張了。精靈是以強者為尊的，因此他們中的最強者也會成為他們的皇帝。是的，精靈國的最強者是那些姓威特沃夫的。
但是精靈護法的實力，也絕對在帝國裡名列前茅。因為他們負責貼身保護皇帝的一家人。就像人國所用的暗衛。而和人國不同，靈國皇室隻育有一子。
七名靈國護法的其中一位是梅莉。那時為了打倒巨龍，她曾頭戴神之冠參戰。而絲竹體內帶著神之心，也直接參與了對巨龍薩斯坦的戰鬥。剩下三位參戰者就是人族的勇士了。
“正如你所知道的，神器擁有克製龍息的力量。而每件神器都能令使用者掌握飛行能力。”
神之冠能夠釋放祝福，這能讓在它附近的人免疫詛咒的效果。這祝福也能淨化魔獸的毒液，使得被感染的魔獸恢複原本的姿態。
神之槍和神之劍效果相同，都可以破除封印和防禦。巨龍之鱗能彈飛靠近它的東西，這效果本質上就是一種防禦，而神之槍和神之劍能抵消這效果。
神之心能使用精神乾擾迷惑巨龍的眼睛，使它誤判眼前的狀況。它甚至能強行承受傷害，使得巨龍的攻擊無法觸及其他人，隻能打在神之心的持有者身上。
至於神之甲，它能直接抑製黑魔力本身。是的，當時他們就是用這五件兵器殺死了巨龍，並從它的屍體上砍下龍息。龍息被交給教會保管，而因為種種原因，神器由他們自己留下了。
——雖然教皇這麼說，但見識過梅莉的惡劣性格之後，蓋爾大概能猜到那個原因了。
按照教會內部的規定，假如發生了龍息的黑魔力泄露事件，教會就要立刻召回神器，並用神器的祝福之力對龍息進行壓製。
理論上說，這通常能停止黑魔力的泄露。這次本來也要這麼乾的，但是現在沒人知道龍息在哪。它們被現任教皇偷竊了。
在他待在某棟樓的樓頂上使用它時，蓋爾因為看到了相關預知而提前埋伏在那裡。於是這件事最終被蓋爾撞破了。
如果教皇沒能把它藏進不為人知的地方，蓋爾在那時就能以盜竊危險物品罪將他逮捕。教皇會進監獄，龍息會歸還原位，那個年輕的暗衛就不會在聖座前拉響警報。
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就是這麼回事。蓋爾原本可以阻止這一切的，卻在最大的嫌疑犯麵前功虧一簣，還害慘了一隻精靈。他又開始責備自己，惱怒地複盤自己所做的每一個糟到極點的選擇。
“你不必太過責備自己，艾斯艾爾。”教皇表情平淡地對蓋爾說。大概隻有這種時候，旁人才能明顯地看出來蓋爾在想什麼。
“你要明白你是人。既然是人，就一定會有自己的極限。事實如此，你不可能把每件事做得儘善儘美。”教皇勸慰著他，但聽起來像得意的詭辯。
“也許吧，但我總得知道我錯在哪。”蓋爾說得不軟不硬，好像隻是簡單複盤自己的失誤，而不是步步考量著怎麼救人，幾乎阻止了幕後黑手的陰謀，並差點把他送進牢房。
教皇不再說話了。他畢竟有些做賊心虛。
那之後，蓋爾去看望那隻精靈，就像他去看望被魔獸襲擊的阿爾羅德斯。這隻精靈已經在治療師那兒接受治療了，身上的燒傷已好了許多，外表也已經恢複了精靈的模樣。
見到蓋爾讓他露出了微笑：“我還在想您去哪裡了，尊敬的主教大人。說真的，和您談話讓我很開心。假如您不介意，我想多了解些您的事。”
“我去和教皇閣下討論了侵蝕你的黑魔力的事，但是沒有得出結果。”為了不讓對方驚慌，蓋爾順口扯了個謊，“就像你知道的那樣，我們不會讓龍息的黑魔力失控。”
這隻精靈認為確實如此。於是他放寬了心，繼續和蓋爾開起了茶會。
另一邊，教皇獨自待在聖座附近，怒視著他創造出來的虛假龍息。他在想為什麼它們的魔力不受控製，為什麼他無法使用它們？不應該是這樣的。
他一直認為自己是魔法界的天才。從黃金到黑鋼，隻要是含魔力的東西他都能控製，即使現在控製不了，練習幾十次他也能辦到。
他的魔法能力是感知。隻要是自己能觸碰的東西，他就能理解其材料結構和魔力走向。隻要是自己在學習的魔法，他也能理解其陣法的繪製和發動魔力的技巧。
不是通過拆解物品，或是他人的講解而知曉。而是通過將魔力輸入材料，或是通過對那種魔法的練習，而自然而然理解到的東西。
隨著年齡的增長，他解構的魔法和材料越多，感知魔法就會更加強大。世間萬物在他眼中不是色彩和氣味的混合，而是材質和結構的搭配。
譬如手邊有張桌子，感知魔法能在他往桌中輸入魔力後，讓他感覺得到這是木桌。桌麵刻的是饕餮紋，桌角裡已有了四厘米長的裂縫。如此這般。
所以他一直認為自己是天才，萬物在他手下通透如玻璃，毫無任何秘密可言。他不能感知生命內部，但那沒關係，那是赤雲石的用處。
但當他試圖像這樣解構龍息時，他失敗了。他好像是按著一堵牆一樣，什麼也感知不到。那好像是個沒底的黑洞，什麼都能吸收掉。因為他的思路錯了，龍息不是物體，而是生命。
他不清楚，但他不能忍受這事，不能忍受在自己眼中居然有無法感知的物品。而為了研究出控製龍息的方法，他不惜代價，隨時可以乾得更極端。
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