那屏障如此龐大，甚至和主教們的屏障重疊，形成巨大的防護力場。這一次，教皇護住了現在活著的人。
但這股可怕的力量，隻是龍息合體時碰撞出的波浪。他們沒能阻止龍息合為一體，隻是成功活下來了而已。
當那蕩滌了整個教堂的黑魔力散去之後，他們麵前的龍息已然不見。取而代之的是一枚光潔而碩大的蛋。巨龍薩斯坦的蛋。
他們沒能封存龍息，還讓它變成了龍蛋。假以時日，巨龍會再次從這裡誕生。到那時受威脅的，將是特裡爾帝國上百萬的居民。
“不，不，不！”
蓋爾怒吼著奔向它，舉起沉重的權杖，一下下地擊打在龍蛋上。每一次敲擊，都帶著他用二十餘年的鍛煉，凝聚而成的極致的淨化魔力。
但是沒用。他那狠命的敲擊，彆說觸發淨化了，就連讓它搖晃一下都辦不到。這龍蛋不是胚胎和營養液的組合，而是純粹的黑魔力的凝結。他的敲打隻能引發鏗鏘的，金鐵相撞之聲。
“不應該是這樣的！不應該變成這樣！”蓋爾仍然怒吼著，他高高舉起權杖，將它尖銳的底端刺向龍蛋。這完全沒用，他打的就是一塊棉花。沒有反應，不會動彈。
所有人都沉默著不去靠近。他的怒火讓他們無言以對。二十餘年來，蓋爾不曾向他人索要過回報，就連母親的墳墓也是他自己出錢修繕。
但如果蓋爾動過索要回報的念頭，想過所有的拯救和奇跡都得收費，那麼他所要的隻會是這個：讓薩斯坦永遠消失。它散布的魔化詛咒害死了許多人。
可是他沒做到。明明是為了拯救生命，明明是為了幫助他人，他卻仍然做不到。這隻巨龍，這隻踐踏了諸多生靈的巨龍——為什麼不能消失呢？
向後退了幾步，蓋爾看見桌上的神器。他伸手去拿。這些東西該派上用場了，蓋爾想。但他不是神器認可的人，神器在他手裡隻是塊造型好看的鐵。
沒被它選中的人強行使用神器，隻會減少壽命而已。
絲竹離那龍蛋最近，她之前因為疲勞而在地上蹲著。此時她站起身，從身後抱住了他。“停手吧，主教大人。”絲竹說。
絲竹喜歡擁抱彆人。她抱過各種各樣的人，麵前的男人有溫暖堅實的背，但不知道為什麼，總感覺他連背影也是孤獨的。
托她的福，蓋爾稍微冷靜了一點。對教皇的處理、對神器持有者的召回，或是找到能使用神器的被它認可之人，他們有一大堆的事要做。
大錯已經鑄成了。正因如此，他應該去做自己還能做的事，而不是在這哐哐地砸東西。蓋爾將高舉起的權杖放下，單手持杖讓它點地。
“彆看著我。恩斯特，再次聯係神器的五位持有者。其他人，檢查教堂的損失情況。艾爾特琳達，讓其他人把聖座帶過來，快一點。”
轉過身來，蓋爾向自己的同僚們下達了指令。於是他們散開——這和職務無關，他說的指令也是他們現在能做的事。
“絲竹。”接著，蓋爾看向這個扒在自己身上不放手的小姑娘，“回去上學。”
“為什麼？”她問。
“這件事太危險，讓成年人來做更好些。”他說，“我原本以為薩斯坦不會這麼快複生，現在看來是我想得太簡單了。現在教堂是直麵它的前線，而你得去更安全的地方。”
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絲竹猶豫了幾秒，又看向他的眼睛。“但是我想和你們並肩作戰啊。”她說。
自己為何會產生這份心情，基於何時的見麵而有了幫助他們的理由，她並不清楚。她唯一感受到的，是麵前這個人的孤獨與溫和。
絲竹偏過頭，將臉貼在蓋爾背上。這裡已經沒有彆人了，所以周圍非常靜寂，陽光透過這裡的窗戶照進來，空氣是溫暖的。她聽見他心臟的搏動聲，那是精靈無法發出的聲音。
她曾被人類喚醒，吃著人的食物走進了活生生的人群。她曾聆聽他們的歡呼，曾想成為人類家庭的一員。她曾喜愛過人類，現在想幫助具體的人。
因為精靈無法繁衍，所以它們沒有愛意。它們甚至連對同胞的尊重都不留給身邊的人。它們中的強者都像梅莉。它們不像人那樣會關心他人。
“主教大人，我想像人類一樣生活。”絲竹小聲地說，“這不是因為人類很強大，而是因為人類之中有像你這樣的人。請給我這個機會吧。”她說。
蓋爾望著她不回答。他擅長應付很多事，包括疼痛、流血和無端的質疑。但像這樣直白表露的心意，他並沒有遇到過。不知道該怎麼回答地，他隻是站著。
在仍然散發黑暗魔力的龍蛋前，在創世神雕像的注視下，在金碧輝煌陽光普照的教堂裡，蓋爾被抱得更緊了。但隨後，他輕輕推開了麵前的少女。
“我承認你喜歡人們，但現在不合適。”蓋爾說著，回身看了眼那顆龍蛋。他得想辦法處理它，現在談論這些不合時宜。但作為向他表白的感謝，蓋爾還是摸了摸絲竹的小腦袋。
通常情況下，根據教規，主教和教皇是不能結婚的。除非皇室決定為他們牽紅線，他們才能迎娶新娘。
在這之前，皇室曾動過把夏洛特嫁給教皇的念頭。這裡的習慣是20歲算成年人，而皇女夏洛特已經17歲。將她嫁給現任教皇是個拉攏教會的好辦法。
“我剛成年就得出嫁嗎？”第一次聽到這個決定時，夏洛特不開心地閉了眼。羅伯特也幫腔說這不合理。
但是皇帝認為這很正常。這任教皇擁有出乎常理的法術強度，可能是個百年一遇的天才。儘管皇帝不喜歡其中幾人的出身，他也沒法否認這一屆的主教非常出色。
“你不明白，我的女兒。我們要想把這些人團結在我們身邊，就得用儘手段拉攏他們的老大，也就是這任教皇。好孩子，為了我們皇室的榮譽，你就忍耐一下吧。”
這天，皇帝和皇後又向夏洛特提起這事。他們反複強調著教皇的強大，但羅伯特反駁說並不是那麼回事，接著就讓他爸媽看看外麵。
於是，他們看見了爆發出強大黑魔力的聖詩教堂。那樣龐大的黑魔力，隻有薩斯坦本人才能放出來。
“你真覺得教皇可靠嗎，父皇？真覺得把姐姐嫁過去沒關係嗎？”看著父母的表情，羅伯特乘勝追擊。
“當我什麼都沒說過吧，我的女兒。”皇帝猛地搖了搖頭。“我得重新考慮對待蓋爾·艾斯艾爾的態度了。是的，至少在我和他見麵的那天，他一句謊話都沒說。”
“不隻是龍息失蹤的事，連他對教皇的指控也是真的。”
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