從洗衣做飯開始，她把身邊每個人都照顧好，並從他們那兒學習自己能做的事：藥品儲存、外傷處理、射擊。
恰恰是因為她年齡小又想幫上忙，才跑去做這些雜活。雖然生活在福利院，卻抓住一切機會讀書學習，鍛煉身體。她的身體日漸強壯，性格也越發穩定。
這支軍隊最終認同了她的努力，十八歲後她終於成了勤務兵，得以配備機甲。她的機甲是狙擊者號，量產型。機身淡紅而輕巧，適合執行潛伏與暗殺任務。
接過軍服那天，辛格給了她一件禮物，那是斯坦格森的軍功章。
“你現在有能力保管它了。”他說。
那大概是某個雪天的景色。
粥罐頭在金屬架上吱吱作響，吸收熱量溶解油脂，加熱湯水。金屬架裡邊有加熱劑，比罐頭小的金屬架隻會加熱底部，不會把鐵皮罐頭烤得沒法碰。
辛格坐在被雪壓倒的原木上，在白樺林裡加熱罐頭。克萊娜坐在他身邊。
你想吃點東西嗎——發出這邀請後，辛格便帶她坐在了此處。沒有人肉炸彈、腐爛或是蟲群，在暫避戰爭的此處，他們互相依偎著。
辛格一直在低語。他說這是他的秘密基地，說這款粥罐頭是很新的口糧，他嘗過，味道不錯。他是俄羅斯人，離基地八百米遠的這片白樺樹讓他想起家。
家——他已經很久沒回家了。任何一點關於家的要素都讓他魂牽夢繞，但他從不對彆人談起這事。在這裡談起是為了讓她明白自己的心意。
“是挺香的。”克菜娜客套地敷衍。
她現在吃不下肉，她解決的那隻腐爛——無論怎麼割都會在灰色肌理下滲出黑色膿血、死之惡臭的怪物，與人體高度相似卻完全不同的東西，令她想吐。
她當時沒有吐，隻是麻木。粥熱好了，辛格拿起來遞向她。撐起身子，克菜娜望向那個粥罐頭。它的表麵浮起一層油脂，令她聯想起屍油。
克菜娜扶著白樺樹嘔吐時，辛格從後麵抱著她。
“聯合軍少校克萊娜?斯坦格森的遺體告彆儀式將於今天下午兩點舉行。據悉，斯坦格森少校幼年喪親，流浪街頭。後被聯合軍福利院收養……”
和營養不良或畏懼戰鬥無關，她是堂堂正正死在戰場上，被叛軍殺害的。被改造成人肉炸彈、被打過、被炸過，她終於撐不住了。
這條新聞播出時，是溫鐵紀210年的某個夜晚。辛格癱在沙發上看著。他沒開燈，屏幕打出的方形光蓋住他整個上身，又把下身淹沒在黑暗裡，像一場腰斬。
“所以，您並不打算參加儀式？”
代替克菜娜的新任助手完成了交接，走進門來替他開燈。“我能問問原因嗎？”
“不能。”辛格閉起眼。他以為他能扯出笑容歡迎對方，但他做不到。精神的腰斬結束了，他該回歸現實生活了，“你沒有這種權力。”
兩個月後戰爭結束，辛格打開上鎖的抽屜，掏出戀人僅剩的遺物——她的一張四寸照片。
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是她正式入伍時照的，穿著象征世界的藍白軍服，金發被帽簷遮檔而不顯陰沉。她微笑著，像所有十七八歲的少女，卻沒有那份純真。
辛格掏出打火機。他找司令借的全球限定款，由於技術革新，像這樣複古的火機僅生產幾百個就停線了。
火機吐出明亮火舌，吞噬照片一角。微笑著的克菜娜在他眼前化為灰燼。這和她的骨灰色調一致，辛格固執地如此認定。
“長官，您在燒什麼？”偶然路過的聯合軍士兵問道。
“毒品。”辛格回答。令人上癮、費用昂貴、改變思維方式，強烈的情感與它彆無二致。都是應當遠離之物。
士兵露出驚恐的表情，迅速跑開。對了，那是正確的反應。辛格看著他，止不住地發笑。
打開暗網觀看虐殺直播，這是辛格的新愛好。射擊訓練過於常規，駕駛與機甲保養讓他心中有股無名火。他難以集中精力。
但瀏覽暗網讓他有種渾身戰栗的興奮。他明白那股無名火是什麼了，不錯，是虐殺欲。是借戰爭上位聯合軍司令，戰爭結束後仍未消散的、想親手擊碎某人顱骨的欲望。
這樣不好，但如果能通過視頻排解又何嘗不可。又一次這樣想著，辛格打開昨天瀏覽過，今天又再次開播的虐殺直播。
——畫麵裡是他自己的背影。
由於是在自己臥室，側麵隻有一扇窗戶，即防禦薄弱點。辛格歎了口氣，身側展開的空間通路噴出藍色流光，於臥房中勾勒機槍線條。
機槍成型，黑洞的槍口指向窗戶，隨即開火。玻璃在砰砰啪啪的槍擊下粉碎，顯露出夜色。辛格打算直接解決對方。
下一秒，伴隨轟隆的燃爆聲，門被擊碎。某人扛著單兵火箭從外麵開火，彈體穿透厚重感應門從中間爆開，撕碎了合金的門扉。
房門變形崩裂，拋出高溫鐵片。辛格身上藍光浮現，勾勒凝聚為一套尖銳的黑紅機甲。男人直麵爆炸，任憑高溫鐵片劃過身軀，卻留不下一絲劃痕。
聲稱要虐殺辛格的人——或者至少是那家夥同黨的人，穿著線條平直的機甲，扛著單兵火箭走進門來。門已經隻剩一點碎塊了。
襲擊也好被襲擊也罷，都不是第一次了。所以他們馬上就開始了打鬥，單兵火箭被砸向辛格的臉，用於遮蔽視野。辛格抬手用臂甲打掉。
窗前機槍持續開火，壓製可能從那裡包抄的同黨。能穿甲又能在室內用的武器太少，辛格抬手喚出通路，凝聚為另一台單兵火箭。
固定的套路。隻要他還是聯合軍軍政獨攬的割據者，隻要聯合軍還擁有這個世界絕大多數的武器裝備——包括武器研發和保養能力，暗殺者就會後悔踏入他的個人房間，絕無例外。
自屍體中拔刀，辛格甩了甩刀上血漬。這具人屍被他掏空，臟器被挖出來扔在一邊。做得很不乾淨，他畢竟不是醫生。
可能是因為他的身份，直播間人數上萬了。辛格掏到一半時去看了看，所以知道。
他覺得有些可笑，弱肉強食下將屠殺娛樂化的世界——簡直就像無法理解屠宰的雞，將同類消失歸咎為自然法則或是彆的什麼。
意識到這樣下去會崩潰，辛格停止思考，專注於手上活計。對他來說，細究自己為何變成這樣是致命的。
比起回憶自己那細想就要哭出來的人生，揮出匕首反而更加簡單。
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