第二十一章玉門烽煙
一
景和九年的秋風，裹挾著塞外的寒意，提前叩響了京城的城門。紫宸殿內，鎏金獸爐吞吐著沉水香的薄煙，卻驅不散禦座之上洛宮銘眉宇間凝結的霜色。
“啟稟陛下，”兵部尚書趙崇山手持軍報，聲音因急促而微微發顫，“玉門關急報！北狄左賢王部糾集三萬騎，連破我鎮北軍三座烽燧，前鋒已抵黑風口，距玉門關僅百裡之遙！”
“砰！”
禦座扶手上的九龍盤珠被狠狠攥緊，洛宮銘指節泛白，目光如淬寒冰：“鎮北軍主帥何在？為何坐視烽燧失守？”
“鎮北將軍魏延年在第三烽燧陷落時身負重傷，副將沈嘯率殘部退守黑風口隘口，現……現已被圍困。”趙崇山額頭滲出冷汗，“北狄此次來勢洶洶，其右翼輕騎已繞道戈壁，意圖截斷我軍退路，直插玉門關腹地！”
“混賬！”洛宮銘猛然起身，玄色龍袍下擺帶起一陣勁風，“朕予魏延年節製三軍的虎符，他竟守不住百裡防線？！”
階下群臣噤若寒蟬。邱瑩瑩自鳳位上緩步而出，素色的鳳袍在肅殺氣氛中如一株臨風的青竹。她並未言語，隻將手中暖爐輕輕擱在禦案一角，溫潤的觸感讓洛宮銘緊繃的肩背微不可察地鬆弛下來。
“陛下，”她開口，聲音清越如玉石相擊，“此刻問責已遲。當務之急，是解玉門關之圍，阻北狄鐵蹄。”
洛宮銘深吸一口氣，帝王的威儀重新覆上眉眼：“依皇後之見？”
“臣妾以為，當雙管齊下。”邱瑩瑩目光掃過輿圖，指尖點在玉門關與京城之間的驛道樞紐——甘州，“其一，火速調遣京畿戍衛營精銳八千，由宿將李廣信統領，星夜馳援甘州。甘州乃河西糧秣重鎮，亦是北狄繞道必經之路。李廣信善守，可憑堅城消耗其兵力，為我軍主力集結爭取時日。”
“其二，”她指尖移至玉門關外一處險峻山穀，“北狄驕橫，必輕視我軍殘部。可命沈嘯佯裝敗退，誘敵深入狼嚎穀。臣妾已命暗衛繪製此地形圖，穀內狹長曲折，兩側崖壁陡峭，隻需在穀口設伏，再以強弩封鎖退路……”
“縱火焚穀！”洛宮銘眼中精光暴射，他猛地一拍禦案，“好！燒他個片甲不留！隻是……誰能擔此重任？”
殿內死寂。狼嚎穀伏擊，看似妙計，實則凶險萬分。敵眾我寡，地形複雜，稍有差池便是全軍覆沒。
“臣，願往。”
一個沉穩的聲音自武將班列中響起。眾人循聲望去，隻見一位須發皆白的老將越眾而出，正是告老還鄉多年的前征西大將軍——韓破虜。
“韓卿？”洛宮銘愕然，“你已致仕三年！”
“正因為臣老了，才更該為陛下分憂！”韓破虜單膝跪地，甲胄鏗鏘作響，“老臣年輕時隨太宗皇帝征討北疆，對狼嚎穀一帶的每一塊石頭都熟稔於心。北狄的狼崽子們，當年就沒在老臣手下占過便宜！”他抬起頭，目光灼灼，“請陛下賜臣一旅之師，臣定叫那左賢王的頭顱，懸於玉門關上！”
洛宮銘凝視著老將軍眼中未熄的戰火，胸中塊壘為之一舒。他緩緩走下禦座，親手扶起韓破虜：“好！朕準了！擢韓破虜為平狄大將軍，總領甘州、肅州防務，兼督狼嚎穀伏兵！”
“臣，領旨！”韓破虜重重叩首。
“皇後，”洛宮銘轉向邱瑩瑩，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“甘州軍情緊急，朕需即刻擬旨。你……多加小心。”
邱瑩瑩頷首，目光卻落在趙崇山身上：“趙大人，玉門關現存兵力幾何？糧秣尚可支撐多久？”
“回娘娘，”趙崇山連忙回稟，“玉門關現有守軍一萬二千，糧草……僅夠十日。”
“十日？”邱瑩瑩秀眉微蹙，“杯水車薪。傳旨戶部，即刻調撥河西諸倉存糧十萬石，由漕運司日夜兼程運往甘州，不得有誤！另，命工部征集民夫萬人，加固甘州城牆，多備滾木礌石、火油金汁！”
“臣遵旨！”趙崇山如蒙大赦，匆匆領命而去。
洛宮銘看著邱瑩瑩有條不紊地調度，心中既感欣慰，又湧起一陣歉疚。自他監國以來，她不僅要協理六宮，教養太子，更是將他肩頭的千鈞重擔，悄然分去了一半。
“瑩瑩，”他握住她的手，掌心溫熱，“待此間事了，朕陪你去驪山泡溫泉。”
邱瑩瑩反手與他十指相扣，唇邊漾開一抹淺淡的笑意：“好。臣妾等你。”
二
甘州城頭，朔風如刀。
李廣信勒馬立於垛堞之後，鷹隼般的目光穿透昏黃的暮色，死死盯著遠處戈壁上揚起的煙塵。他身後，京畿戍衛營的玄甲軍士沉默如鐵，戈矛在風中發出整齊的低鳴。
“將軍，”副將壓低聲音，“探馬來報，北狄前鋒斥候已至三十裡外，約莫五六百騎，皆是輕裝。”
李廣信舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲狠厲：“傳令下去，偃旗息鼓，伏兵城外蘆葦蕩。放他們靠近，弓弩手聽我號令——放！”
“諾！”
殘陽如血，最後一縷光芒沉入地平線。戈壁灘上，幾點黑影如鬼魅般掠近。北狄騎兵顯然毫無防備，馬蹄踏在鬆軟的沙地上，發出沉悶的聲響。為首的百夫長甚至得意地吹起了口哨，渾然不覺死神已張開雙臂。
突然，一聲尖銳的號角撕裂了黃昏的寂靜！
“嗡——！”
數百支漆黑的弩箭如同暴雨般從蘆葦蕩中激光而出，慘叫聲瞬間劃破戈壁的寧靜。猝不及防的北狄騎兵人仰馬翻，鮮血在暮色中潑灑開來，如同綻開的詭異花朵。
“殺！”
李廣信拔出佩刀，寒光一閃，當先衝出。身後，玄甲軍如黑色的潮水般湧出，刀光劍影在昏暗中交織成死亡的羅網。
這一仗打得乾淨利落。不到半個時辰，北狄前鋒斥候全軍覆沒。李廣信提著一顆血淋淋的頭顱登上城樓，將其擲於階下：“傳令全軍，加築工事，多備火器！北狄主力不日即至，甘州將是他們的墳墓！”
三
與此同時，玉門關以西的狼嚎穀內，氣氛壓抑得令人窒息。
沈嘯拄著劍，半跪在臨時搭建的營帳中，肩頭的傷口還在滲血。他麵前攤著一張簡陋的地圖，上麵用炭筆標注著北狄大軍的動向。
“將軍，”一名渾身浴血的斥候跌跌撞撞衝進來，“北狄主力……主力在黑風口外紮營，人數……不下兩萬！”
帳內諸將臉色煞白。沈嘯深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“敵軍虛實如何？”
“探馬回報，北狄輜重營設在穀口東側三裡處，由兩千老弱護衛。其主力營地戒備森嚴，但……但糧道似乎不穩，每日僅有少量補給進入。”
沈嘯眼中精光一閃，猛地抬頭：“你是說，他們缺糧？”
“是！”斥候肯定道，“我軍之前劫掠的幾處部落，據說已將存糧儘數獻於左賢王，但仍不夠分配。不少士兵已開始宰殺戰馬充饑。”
“宰馬……”沈嘯喃喃自語，一個大膽的計劃在他腦中迅速成型。他霍然起身，抓起掛在帳壁上的披風，“傳令下去！今夜子時，全軍飽餐一頓，喂足戰馬！明日……明日隨我演一場好戲！”
四
次日清晨，天色微明。
北狄大營外，一支稀稀拉拉的隊伍出現在視野中。為首的將領麵色灰敗，盔甲上沾滿塵土，胯下戰馬更是瘦骨嶙峋，一看便知是打了敗仗的殘兵。
“站住！”北狄哨兵厲聲喝問，“哪部分的？為何不舉狼旗？”
沈嘯勒住馬韁，故意讓聲音顯得有氣無力：“我們是鎮北軍沈嘯部，在黑風口……被你們打垮了。”他指了指身後，“兄弟們逃了一夜，就剩這點人了。”
哨兵狐疑地打量著這支不足千人的隊伍，正要下令搜查，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“將軍有令！”一名傳令兵飛馬而至，“左賢王命爾等速去大營聽候發落！其餘閒雜人等，退避！”
哨兵不敢怠慢，連忙讓開道路。沈嘯心中冷笑，表麵上卻做出一副惶恐不安的樣子，帶著殘兵緩緩向大營走去。
他不知道的是，在不遠處的山丘上，韓破虜正用單筒千裡鏡仔細觀察著這一切。當他看到沈嘯隊伍中那幾匹異常肥壯的戰馬時，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“老狐狸……”他放下千裡鏡，對身邊的副將低聲道，“傳令下去，按原計劃行事。告訴埋伏在穀口的弓弩營，放他們‘敗軍’過去後，立刻封死穀口！告訴火箭營，準備好火油箭，等我的信號！”
“諾！”
五
北狄大營轅門外，沈嘯一行人被帶到中軍大帳前。
左賢王阿史那骨咄祿端坐虎皮大椅之上，鷹目如電，掃過這群形容枯槁的敗兵，冷哼一聲：“沈嘯？就是你丟了黑風口？”