夜幕低垂，星辰隱沒，外門弟子居所區一片寂靜，隻有偶爾幾聲蟲鳴打破這份寧靜。林凡的小屋內，油燈早已熄滅，從外麵看與其他弟子的住處並無二致，任誰也不會想到，這裡正進行著一場與時間賽跑的瘋狂修煉。
玉佩空間中，林凡盤膝而坐，雙眼緊閉，額頭上滲出細密的汗珠。他已經維持這個姿勢整整六個時辰——外界不過才過去兩個時辰。四周的靈氣以肉眼可見的波動向他彙聚，在周身形成一層淡淡的白色光暈。
“還不夠！”林凡猛地睜開雙眼，眸中閃過一絲疲憊，但更多的卻是堅毅。
他伸手探向腰間的儲物袋，摸索了半天，隻掏出三塊下品靈石。原本鼓鼓囊囊的儲物袋，此刻已經癟了下去。林凡苦笑著看著手中僅存的三塊靈石，眉頭緊鎖。
自上次從任務堂回來後，他已經在這個空間裡連續修煉了整整十天——外界時間的三天多。玉佩空間1：3的時間流速比，讓他擁有了遠超常人的修煉時間，但靈石的消耗速度也同樣驚人。
“按照這個速度，最多再支撐兩天，靈石就會徹底耗儘。”林凡喃喃自語，手指無意識地摩挲著胸前溫潤的玉佩。
這小比，他必須取得好成績。不僅僅是為了那豐厚的獎勵，更是為了證明自己，為了在青雲宗站穩腳跟。作為一個三靈根資質的普通外門弟子，若不抓住這次機會，恐怕永遠隻能泯然眾人。
林凡深吸一口氣，將雜念排出腦海，重新閉上雙眼，運轉起青雲訣。體內的靈力沿著經脈緩緩流動，每一次循環都帶來一絲微不可察的增長。
修煉無歲月，當林凡再次睜開眼時，空間內計時的沙漏顯示又過去了四個時辰。他站起身，活動了一下有些僵硬的身體，決定暫時離開空間，透透氣的同時也思考一下如何解決靈石問題。
外界天色微明，晨霧尚未散去。林凡推開房門，深吸一口清新的空氣，頓時感覺精神一振。不遠處，幾個外門弟子已經起床，正三三兩兩地朝著食堂方向走去。
“聽說了嗎？張師兄已經突破到煉氣六層了！”
“真的？這下小比的前三名怕是已經定下一個了。”
“李師姐也不差，據說距離六層隻差臨門一腳。”
“唉，咱們這些普通弟子，能進前二十就不錯了。”
幾個弟子的議論聲隨風飄來，林凡不動聲色地聽著，內心卻掀起了波瀾。煉氣六層！這張師兄不愧是外門有名的天才，修煉速度果然驚人。自己雖然借助玉佩空間，目前也才勉強達到煉氣四層巔峰，距離五層還有一線之隔。
壓力如山般襲來，但林凡眼中卻燃起了更強的鬥誌。他默默轉身回屋，再次進入玉佩空間。
“時間，我現在最需要的是時間。”林凡握緊拳頭，感受著空間內濃鬱的靈氣，“隻要有足夠的時間，我一定不會輸給任何人！”
接下來的日子，林凡進入了一種近乎瘋狂的修煉狀態。他最大限度地利用玉佩空間的時間差，外界每過去一天，他實際上已經修煉了三天。白天，他照常參加外門弟子的集體修煉和課程，避免引起懷疑；晚上，當其他弟子或休息或社交時，他便全身心投入到玉佩空間中的修煉。
這種高強度的修煉對精神和肉體都是極大的考驗。好幾次，林凡在運轉功法時差點因為精神不濟而導致靈力失控，幸虧及時穩住了心神。身體的疲憊感也日益加重，即使有空間內的靈氣滋養，連續不斷的修煉依然讓他感到筋疲力儘。
這日深夜，林凡在空間中嘗試突破煉氣五層。靈力在體內洶湧澎湃，衝擊著那道看不見的屏障。汗珠如雨下，衣衫早已濕透，他的臉上露出痛苦之色，身體微微顫抖。
“不行，還差一點！”林凡咬緊牙關，從儲物袋中取出最後一塊靈石，握在手中，汲取其中精純的靈氣。
靈石以肉眼可見的速度失去光澤，最終化為普通石塊。而就在這時，林凡體內“轟”的一聲，仿佛某種枷鎖被打破，靈力瞬間奔湧而過，流轉速度明顯加快了許多。
“成功了！”林凡長舒一口氣，感受著體內明顯增強的靈力，疲憊的臉上終於露出了一絲笑容。
煉氣五層！在小比前達成這一目標，讓他的信心增加了不少。但喜悅很快被現實衝淡——最後一塊靈石也已經消耗殆儘。
接下來的修煉，沒有靈石輔助，速度必將大打折扣。林凡皺眉思索著對策，忽然眼前一亮：“或許可以嘗試接取一些宗門任務，既能賺取靈石，又不耽誤修煉。”
第二天，林凡來到任務堂。相較於上次的人山人海，今日的任務堂冷清了許多，顯然大部分弟子都在為即將到來的小比做準備。
“咦？林凡師弟，又來接任務？”執事弟子認出了他，有些驚訝，“小比在即，不少人都選擇閉門修煉呢。”
林凡苦笑一聲：“正是為了小比，才需要多準備些資源。”
執事弟子了然地點點頭，指向任務欄：“最近確實有幾個報酬不錯的緊急任務，因為需要立即出發，接的人不多。”
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林凡順著指引看去，目光鎖定在一個采集紫雲草的任務上。這種靈草生長在宗門後山的懸崖峭壁上，采集難度大，但報酬相當可觀——每株五塊下品靈石。
“就這個了。”林凡毫不猶豫地接下了任務。
後山峭壁陡峭險峻，雲霧繚繞。林凡小心翼翼地攀附在岩壁上，尋找著紫雲草的蹤跡。這種靈草喜歡生長在陽光充足卻又濕潤的岩縫中，極難發現。
兩個時辰過去，林凡才采集到三株紫雲草，手臂和臉頰都被尖銳的岩石劃出了幾道血痕。正當他準備繼續尋找時，忽然聽到不遠處傳來打鬥聲。
林凡心中一動，悄無聲息地靠近聲音來源。透過茂密的灌木，他看見兩名外門弟子正在圍攻一名少女。那少女身著內門弟子服飾，此刻卻顯得有些狼狽，左臂受了傷，鮮血染紅了衣袖。
“柳師姐，何必頑抗呢？交出那株百年靈芝，我們可以放你離開。”高個弟子陰笑道。
“休想！這靈芝是我先發現的，你們竟敢偷襲同門，宗門絕不會放過你們！”少女咬牙切齒道，眼神中既有憤怒也有恐懼。
林凡認出這少女是內門的柳如煙，有過幾麵之緣。而那兩個外門弟子，似乎是跟著張師兄混的跟班。看來是為了那株百年靈芝見財起意，鋌而走險。
怎麼辦？出手相助還是明哲保身？林凡內心掙紮。對方有兩人，修為都不弱於自己，貿然出手風險極大。但見死不救，又違背他的本心。