晨曦微露，林凡已經站在了青雲宗後山的入口處。眼前是一片茂密的原始森林，參天古木遮天蔽日，薄霧在林間繚繞，為這片山脈增添了幾分神秘和危險的氣息。
後山是青雲宗的禁地之一，普通弟子嚴禁深入。外圍區域尚可活動，但越是往裡，越是危險重重。不僅有凶猛的妖獸出沒，更有各種天然形成的迷陣和陷阱，據說就連築基期修士也不敢貿然深入後山核心區域。
林凡緊了緊背上的行囊，裡麵除了一些乾糧和清水，還有那本已經翻得有些破舊的《靈草圖解》。這是他全部的希望所在。
“必須在小比前找到足夠的資源。”林凡深吸一口氣，邁步踏入森林。
起初的道路還算平坦，偶爾能見到其他弟子活動的痕跡。越往裡走，路徑越是崎嶇難行，植被也越發茂密。參天古木的樹冠幾乎完全遮蔽了天空，隻有零星的光線透過縫隙灑落下來，在鋪滿落葉的地麵上形成斑駁的光影。
林凡小心翼翼地前行，同時全神貫注地觀察著四周，不放過任何可能是靈草的植物。按照《靈草圖解》的記載，大多數靈草都喜歡生長在靈氣充沛的特殊環境中，比如懸崖峭壁、溪流旁邊或者古木之下。
三個時辰過去，林凡的收獲微乎其微。隻找到了幾株最為常見的止血草和寧神花，價值不高。更深處，他遇到了一處險峻的峭壁，上麵隱約可見幾株散發著微弱光芒的植物，但峭壁光滑如鏡，根本無法攀爬。
林凡不甘心地盯著那些靈草，忽然靈機一動，從儲物袋中取出青鋼劍。他運轉靈力，劍尖輕點岩壁，借助微弱的反作用力，身體輕盈地向上躍起。每次躍起，他都在岩壁上留下一個淺淺的劍痕，作為落腳點。
這種方法極為消耗靈力，但林凡彆無選擇。終於，在靈力即將耗儘前，他夠到了第一株靈草——一株閃著銀光的月華草。
“值了！”林凡將月華草小心收入特製的玉盒中，臉上露出欣慰的笑容。月華草是煉製多種丹藥的輔料，價值不菲。
稍作休息後，林凡繼續向上攀登。越往上，靈氣越發濃鬱，靈草的品質也明顯提高。不多時，他又采集到了兩株較為罕見的星光蘭和一株紫紋參。
然而，就在他準備采摘第四株靈草時，忽然感到一陣心悸。一種被窺視的感覺油然而生，仿佛有什麼東西在暗處盯著他。
林凡立刻警惕起來，緊握青鋼劍，全身靈力運轉到極致。後山不僅靈草豐富，也是各種妖獸的棲息地。以他現在的實力，遇到一級妖獸尚可一戰，若是遇到二級妖獸，恐怕凶多吉少。
“沙沙...”旁邊的灌木叢傳來輕微的響動。
林凡屏住呼吸，劍尖對準聲音來源。突然，一道黑影從灌木中竄出，直撲他的麵門！
那是一隻通體漆黑的獵影豹，一級妖獸中速度最快的存在。它雙眼赤紅，利爪閃著寒光，顯然已經將林凡視為獵物。
“來得好！”林凡不退反進，青鋼劍劃出一道弧線，正是青雲劍法中的“流雲式”。這一劍看似輕柔，實則暗藏殺機，劍尖微顫，封住了獵影豹所有可能的進攻路線。
獵影豹極為敏捷，在半空中竟然硬生生扭轉身體，避開劍鋒，利爪改向林凡手腕抓來。
林凡心中一驚，沒想到這畜生如此難纏。他急忙變招，劍勢由柔轉剛，使出一招“破岩式”，劍風淩厲，直劈獵影豹前爪。
“鏘！”劍爪相交，竟發出金鐵交鳴之聲。林凡隻覺虎口發麻，青鋼劍差點脫手。獵影豹也被震退數步，前爪滲出鮮血，眼中凶光更盛。
一番交手，林凡意識到這獵影豹的實力遠超普通一級妖獸，恐怕已經接近二級。硬拚不是辦法，必須智取。
他故意賣了個破綻，露出左肩空當。獵影豹果然上當，再次撲來。就在利爪即將觸及肩膀的瞬間，林凡身形突然模糊，正是運用了在玉佩空間中領悟的那一絲時間意境的皮毛。
雖然隻能讓自身速度加快短短一瞬，但已經足夠。林凡側身避開攻擊，青鋼劍順勢刺入獵影豹腹部薄弱處。
“嗷！”獵影豹發出一聲淒厲的慘叫，重重摔在地上，掙紮幾下後不再動彈。
林凡長舒一口氣，額頭上已滿是冷汗。剛才若是慢上半分，現在躺在地上的就是他了。這一戰讓他意識到自己的實戰經驗還是不足，小比中必須更加小心。
取下獵影豹的獸核和值錢的皮毛後，林凡繼續向上攀登。越接近山頂，空氣中的靈氣越發濃鬱，甚至形成了淡淡的靈霧。
“這種靈氣濃度，必定有珍稀靈草生長。”林凡精神一振，加快腳步。
然而，當他到達山頂時，卻大失所望。山頂平坦開闊，除了一些普通草藥，並沒有什麼特彆珍貴的靈草。
“不可能啊，這裡的靈氣比下麵濃鬱數倍，怎麼會沒有靈草呢？”林凡皺眉思索，總覺得哪裡不對。
他仔細檢查山頂的每一個角落，終於在懸崖邊緣發現了一絲異常。那裡的靈氣流動似乎有些古怪，不像其他地方那樣均勻分布，而是微微向懸崖外傾斜。
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林凡小心地探出頭，向下望去。陡峭的岩壁上長滿了青苔和灌木，看起來並沒有什麼特彆。但當他凝神細看時，卻發現約莫十丈下方，岩壁上似乎有一個不易察覺的突起，周圍的靈氣異常濃鬱。