清晨的外門弟子區域還浸在薄霧裡，林凡已經收拾好了一個布包，放在桌角。布包裡整整齊齊疊著三瓶低階丹藥——兩瓶是他之前在雜役時夢寐以求的“凝氣散”，能加速煉氣一層修士的靈力積累；一瓶是柳依依送的“凝肌膏”，雖然對現在的他作用不大，卻能快速愈合練體時的外傷。布包最底下，還壓著二十塊下品靈石，是他這幾天做采集任務攢下來的，用一張油紙小心包著，怕磨壞了晶體表麵。
他摩挲著布包的邊緣，指尖傳來粗麻布的質感——這還是他在雜役院時用的舊布包，上麵還沾著當年劈柴時濺上的木屑，洗了好幾次都沒洗掉。昨天晚上練劍時，他忽然想起張鐵——那個在雜役院時，總把僅有的粗糧分他一半，在他被其他弟子欺負時，會攥著柴刀擋在他身前的漢子。如今自己晉升外門，有了資源，卻不能忘了那個還在雜役院摸爬滾打的舊友。
“該去看看他了。”林凡輕聲自語，拿起布包，又從書架上抽出一本泛黃的冊子——是他之前修煉《基礎煉體術》時的手抄本，上麵密密麻麻寫著他的批注，比如“第三式踢腿時要沉胯”“錘煉手臂時記得配合深呼吸”，都是他踩過的坑，現在送給張鐵，或許能幫上忙。
他換上之前的雜役服——不是為了低調，而是怕穿外門服去雜役院，會讓張鐵覺得生分。走到外門門口時，守門的執事見他穿著舊雜役服，還愣了一下：“外字32號林凡？你這是……”
“回執事，我去雜役院看看老朋友。”林凡笑著解釋。
執事了然地點點頭，放行時還遞給他一個油紙包：“這是外門膳食堂剛做的靈米糕，你帶過去吧——雜役院的弟子難得吃到這個。”
林凡接過油紙包，鼻尖傳來靈米的清香，心裡暖暖的：“多謝執事。”
從外門到雜役院，要穿過宗門西側的竹林小徑。晨光透過竹葉的縫隙灑下來，在青石板路上織出斑駁的光帶，風一吹，竹葉“沙沙”作響，像在跟他打招呼。林凡走著走著，忽然想起半年前，他和張鐵就是沿著這條小徑，去後山砍柴——那時候張鐵扛著比他人還高的柴捆，還不忘回頭跟他說“林凡，你慢點，彆摔了”，當時他還覺得張鐵囉嗦，現在想起來，卻覺得格外親切。
雜役院的輪廓漸漸出現在視野裡——還是熟悉的土坯房，屋頂蓋著茅草，幾縷炊煙從煙囪裡飄出來，在晨光裡泛著淡白色。院門口，幾個雜役弟子正扛著水桶往井邊跑，水桶撞在一起，發出“哐當”的聲響；西側的劈柴區，傳來“砰砰”的砍柴聲，節奏沉穩，林凡一聽就知道，是張鐵——張鐵劈柴有個習慣，每三下會頓一下，調整呼吸，跟他練拳的節奏很像。
他加快腳步，走到劈柴區時，果然看到了那個熟悉的身影。張鐵穿著一身洗得發白的雜役服，袖子挽到肘部，露出結實的胳膊，胳膊上滿是老繭，還有幾道沒愈合的劃痕——是昨天砍柴時不小心被柴刀劃到的。他手裡握著一把鏽跡斑斑的柴刀，正對著一根碗口粗的木頭劈砍，每一刀下去，木頭都會應聲裂開，木屑濺在他的褲腿上，他卻渾然不覺。
“張鐵。”林凡輕輕喊了一聲。
張鐵的動作頓住，握著柴刀的手僵在半空，緩緩轉過身。當他看到林凡時，眼睛瞬間亮了，隨即又有些不敢相信，揉了揉眼睛，確認是林凡後，才咧嘴笑起來，露出兩排整齊的白牙：“林凡？你咋來了！”
他放下柴刀，快步走過來，伸手就要拍林凡的肩膀，卻在快要碰到時停住了——他看到林凡身上的雜役服雖然舊，卻洗得乾乾淨淨，袖口沒有之前的補丁，而且林凡的氣質跟之前不一樣了，眼神更亮，腰杆也更挺拔，像換了個人，卻又還是那個會跟他搶最後一塊粗糧的林凡。
“剛忙完？”林凡笑著遞過手裡的油紙包，“外門膳食堂的靈米糕，你嘗嘗。”
張鐵接過油紙包，打開一看，裡麵是幾塊泛著淡青色的米糕，散發著靈米的清香。他咽了咽口水，卻沒立刻吃，而是小心翼翼地包好，放進懷裡：“我留著晚上吃，現在先劈完這堆柴——今天的任務還沒完成。”
林凡看了看旁邊的柴堆，還有大半堆沒劈完，又看了看張鐵胳膊上的劃痕，心裡有點不是滋味：“我幫你劈，你歇會兒。”
“不用不用！”張鐵連忙擺手，“你現在是外門弟子，哪能讓你乾這個？我自己來就行，很快的。”
林凡沒跟他爭，隻是走到柴堆旁，拿起另一把柴刀，對著一根木頭劈了下去——他現在練了《長青訣》，又有鐵骨境的底子，劈柴對他來說輕而易舉，一刀下去，木頭就裂成了兩半，比張鐵劈得還快。
張鐵愣在原地，看著林凡的動作，眼睛裡滿是驚訝：“你……你這力氣，比之前大了好多！”
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“練了點煉體術，”林凡笑著說，“之前你還教我劈柴要沉肩，現在派上用場了。”
張鐵撓了撓頭，也拿起柴刀，跟林凡一起劈柴。兩人沒說話，隻是聽著“砰砰”的砍柴聲，偶爾交換一個眼神，卻一點都不覺得尷尬——就像以前在雜役院時，兩人一起熬夜劈柴，為了多賺點微薄的靈石，也是這樣沉默著，卻能感受到彼此的陪伴。
太陽漸漸升高，薄霧散去，柴堆也終於劈完了。張鐵擦了擦額頭的汗，拉著林凡往他的住處走：“走，去我屋坐坐，我給你燒點熱水。”
張鐵的住處是雜役院最角落的一間土坯房，跟林凡之前住的一樣，隻有一張通鋪，一張破舊的木桌，牆角堆著幾捆乾柴。唯一不同的是，牆上貼著幾張泛黃的紙，上麵是張鐵用炭筆寫的“煉體口訣”，歪歪扭扭的，卻寫得很認真。
“你還在練這個？”林凡指著牆上的口訣，笑著問。
“嗯，”張鐵倒了杯熱水遞給林凡，“之前你說煉體能打牢根基，我就記下來了，每天劈完柴就練一會兒，雖然進步慢，但總比不練好。”
林凡接過水杯，指尖傳來溫熱的觸感，心裡忽然想起去年冬天——那時候他剛入雜役院，因為練拳太拚命，凍得手都腫了，晚上躺在通鋪裡，瑟瑟發抖。張鐵看到後，把自己僅有的一個暖手爐塞給了他，說“我火力壯，不怕冷，你練拳需要手靈活”，結果第二天張鐵就凍感冒了，咳嗽了好幾天。
“張鐵，”林凡放下水杯，從布包裡拿出那三瓶丹藥和油紙包著的靈石，放在桌上，“這些你拿著——凝氣散能幫你攢靈力，凝肌膏治你胳膊上的傷，靈石你留著買修煉資源。”
張鐵的眼睛一下子瞪圓了，連忙擺手：“不行不行！這太貴重了！你剛晉升外門，肯定也需要這些，我不能要！”
“我現在有外門福利，每月都有靈石和丹藥，這些對我沒用了。”林凡把東西往他麵前推了推，語氣很堅定，“你忘了？去年冬天，你把暖手爐給我，自己凍感冒了；我練拳練到筋疲力儘，是你把僅有的粗糧分我一半。這些東西，跟你幫我的比起來，算不了什麼。”