晨光透過青雲宗外門的竹林，在石板路上灑下斑駁的光影。林凡背著裝有煉丹材料的儲物袋，剛從丹堂領取完本月的三色花，正準備返回木屋煉製凝露丹。昨日他剛將“青風破”的劍氣凝聚穩定，今日計劃結合聚靈散的輔助，進一步提升招式威力，距離大比僅剩八個月，每一分修煉時間都彌足珍貴。
可就在他走到居住區的岔路口時，一道熟悉的魁梧身影突然擋在了路中央——王嘯帶著兩個跟班，雙手抱胸站在路中間，腰間的“煉氣七層巔峰”令牌在晨光下格外刺眼。王嘯顯然是特意在此等候，臉上帶著毫不掩飾的挑釁，身後的跟班也跟著起哄，故意將腳步聲踩得很重，吸引周圍弟子的注意。
“喲，這不是我們的‘黑馬’林凡嗎？”王嘯向前踏出一步，身上的靈力驟然釋放，一股蠻橫的氣息朝著林凡壓來，“昨天躲著不敢應戰，今天總該給個說法了吧？還是說，你這‘煉丹天才’隻會躲在丹爐後麵，連上台切磋的勇氣都沒有？”
周圍路過的弟子很快圍了過來，短短片刻就聚集了二三十人。有人抱著看熱鬨的心態交頭接耳，有人則帶著質疑的目光打量林凡——自從“潛力榜”出現後，不少弟子都想看看這位“丹武雙修”的黑馬到底有幾分實力，如今王嘯主動挑釁，正好給了他們看熱鬨的機會。
“王師兄這是故意找事吧？昨天林凡剛從後山回來，今天又堵在這裡。”
“我看林凡就是怕了！王師兄的《裂石功》那麼厲害，他肯定打不過。”
“彆這麼說，說不定林凡真的在忙著備戰呢？大比在即，確實該專注修煉。”
“備戰？我看是找借口吧！不敢打就是不敢打，還找什麼理由。”
議論聲傳入耳中，林凡卻沒有絲毫動容。他站在原地，目光平靜地看著王嘯，大腦飛速運轉：王嘯是李龍的人，此刻挑釁顯然是受李龍指使。若是接受挑戰，無論輸贏，自己都會消耗大量靈力，甚至可能受傷，打亂原本的修煉計劃——李龍要的就是這個結果，讓他在大比前疲於應對，無法專注提升實力。
而且，王嘯的優勢在於力量和肉身防禦，自己的優勢則是身法和法術的靈活運用，切磋時需要耗費大量精力周旋，即便贏了，也會暴露“青風破”的修煉進度，給李龍針對性準備的機會。反觀王嘯，輸了不過是丟點麵子，贏了卻能打壓自己的名聲，無論怎麼算，接受挑戰都是虧本的買賣。
“王師兄修為高深，師弟自愧不如。”林凡緩緩開口，聲音平靜卻清晰地傳到每個人耳中，“大比在即，師弟還需潛心修煉，不願在此時浪費精力。若王師兄有意切磋，待大比之時，咱們在擂台上光明正大地較量，屆時師弟定當向師兄請教。”
此言一出，周圍瞬間安靜下來，隨即爆發出更大的議論聲。不少弟子臉上露出失望的神色，甚至有人發出噓聲：
“切，還以為有多厲害，原來就是個膽小鬼！”
“什麼潛心修煉，分明是怕了王師兄！”
“我就說他是浪得虛名，連應戰的勇氣都沒有，還敢稱黑馬？”
王嘯顯然也沒想到林凡會直接拒絕，愣了一下後，臉上露出得意的笑容，語氣更加嘲諷：“怎麼？不敢就是不敢，找什麼修煉的借口？我看你就是怕被我一拳打趴下，丟了你‘煉丹天才’的臉麵！”
他身後的跟班也跟著附和：“就是！連應戰都不敢，還不如趁早退出大比，彆在這裡丟人現眼！”
“王師兄，我看他就是個軟蛋，沒必要跟他浪費時間！”
麵對眾人的嘲諷和王嘯的挑釁，林凡依舊麵色平靜。他沒有再爭辯，隻是對著王嘯微微拱手，然後側身繞過他，徑直朝著木屋的方向走去。每一步都走得沉穩，沒有絲毫慌亂，仿佛周圍的議論和嘲諷都與他無關。
王嘯看著林凡遠去的背影，眼中閃過一絲詫異——他本以為林凡會被激怒，沒想到對方居然如此沉得住氣。但很快，他就將這份詫異拋在腦後，對著周圍的弟子炫耀道：“看到了吧？他就是怕了我！以後誰再敢說他是黑馬，我第一個不答應！”
周圍的弟子大多跟著附和，隻有少數人若有所思地看著林凡的背影，眼中帶著一絲敬佩——在如此多的嘲諷下還能保持冷靜，這份隱忍，可不是一般人能做到的。
暗處的關注
在不遠處的竹林深處，兩道身影正站在陰影中，默默注視著這一切——青雲宗的兩位外門長老，負責監督外門弟子修煉的張長老和李長老。
“張師兄，你怎麼看這個林凡？”李長老率先開口，語氣中帶著一絲驚訝，“麵對王嘯的挑釁和眾人的嘲諷，居然能如此冷靜地拒絕，這份心性，倒是難得。”
張長老捋了捋胡須，眼中閃過讚賞的光芒：“此子不僅心性沉穩，更懂得權衡利弊。他很清楚，此時接受挑戰對自己毫無益處，反而會落入李龍的圈套。拒絕挑戰，看似是怯戰，實則是明智之舉——既保住了精力用於修煉，又避免了暴露實力，這份隱忍和遠見，比那些衝動好勝的弟子強多了。”
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“你說得對。”李長老點了點頭，“李龍這小子，整天就知道搞這些陰謀詭計，想通過王嘯打壓林凡，卻沒想到林凡如此冷靜，反而讓王嘯成了跳梁小醜。不過，林凡此舉雖然明智，卻也落了個‘怯戰’的名聲，以後怕是會有更多人找他麻煩。”
“這倒未必。”張長老笑了笑，“林凡既然敢拒絕，就必然有應對後續麻煩的底氣。而且，他的煉丹天賦本就出眾，如今又展現出如此沉穩的心性，隻要他能在大比中拿出實力，‘怯戰’的名聲自然會不攻自破。我們這些做長老的，隻需暗中觀察，確保李龍不做出太過出格的事即可，沒必要過多乾預——年輕人的成長，需要自己去經曆風雨。”
李長老點了點頭，不再說話，兩人又看了一眼林凡遠去的方向，然後轉身消失在竹林深處。他們沒有注意到，在另一處陰影中，還有一道身影——負責管理外門任務堂的趙長老。
趙長老看著林凡的背影，眼中閃過一絲欣慰。他之前就聽說過林凡的煉丹天賦，今日親眼見到對方的隱忍和智慧，更是對這個弟子充滿了期待。“此子前途不可限量，若能好好培養，將來必成我青雲宗的棟梁。”趙長老心中暗道，然後也悄然離開。
林凡並不知道自己的行為已經被幾位長老看在眼裡，他回到木屋後，立刻關上房門，將外界的議論和嘲諷徹底隔絕在外。他沒有因為剛才的事而心煩意亂，反而更加專注地投入到修煉中——外界的質疑越多，他就越要努力提升實力，用大比的成績證明自己。
隱忍後的修煉
林凡坐在木屋中央的蒲團上，取出錢富貴昨日送來的聚靈散，倒出一小勺粉末，用溫水衝服。聚靈散入口微苦，卻能快速在體內轉化為靈力，順著經脈流轉到丹田。他運轉《長青訣》，引導這股靈力與自身靈力融合，丹田內的靈力旋渦瞬間加快了旋轉速度，周圍的天地靈氣也變得更加活躍，瘋狂地湧入體內。
半個時辰後，林凡睜開眼睛，感受著體內充盈的靈力，滿意地點了點頭——聚靈散的效果比他想象的還要好，能讓他的修煉效率提升近三成。他站起身，從儲物袋中取出那根打磨鋒利的木棍，來到院子裡，準備練習“青風破”。
他深吸一口氣，將體內的靈力緩緩注入木棍，集中在木棍尖端。按照《青風劍法》的口訣，他手腕微動，木棍帶著一道微弱的風聲，朝著院子裡的老槐樹劈去。“嗡——”一道淡青色的劍氣從木棍尖端爆發出來，雖然隻有手指粗細，卻帶著鋒利的氣息，狠狠劈在槐樹上。
“哢嚓”一聲，槐樹上的一根粗枝應聲斷裂，掉落在地上。林凡走上前，看著樹枝的斷麵——斷麵平整，顯然是被劍氣直接劈開的。他心中一喜，經過昨日的練習，“青風破”的威力又提升了不少，如今已經能輕鬆劈開碗口粗的樹枝，若是用來對付修士的護盾，應該也能造成不小的傷害。
但他沒有滿足，而是繼續練習。一次又一次地揮舞木棍，凝聚劍氣，劈向槐樹。汗水順著他的臉頰滑落，滴在地上，很快就浸濕了身前的土壤。他的手臂開始發酸，靈力也在快速消耗，但他依舊沒有停下——隻有不斷地練習，才能將“青風破”練到收發自如，才能在大比中發揮出最大的威力。
不知不覺間，太陽已經升到了頭頂。林凡停下練習，服用了一枚凝露丹，補充消耗的靈力。他坐在院子裡的石凳上，拿出《青風劍法》的秘籍，仔細研究“青風破”的進階技巧——秘籍中記載，若是能將靈力與劍氣完美融合，就能讓劍氣帶上屬性之力，威力會提升一倍以上。