黃沙城的夜，褪去了白日的喧囂與血腥，隻剩下風沙掠過城牆的“嗚嗚”聲，像極了遠在青州的海浪潮汐。林凡獨自站在西城樓的箭樓上，衣袍被夜風吹得獵獵作響，手中的青雲仙劍斜斜倚在城磚上，劍刃映著天邊殘月，泛著一層溫潤的銀光——那是靈力與神識高度契合時，才會浮現的寶光。
三天前擊退沙羅門先鋒的激戰痕跡尚未完全抹去，城牆上的焦黑印記、地磚縫裡凝結的暗紅血痂，都在無聲訴說著戰鬥的慘烈。但此刻林凡的心境，卻比這夜空還要澄澈。當王氏抱著茫然的李虎消失在青雲宗山路儘頭時，他心中那道盤踞了近半年的無形枷鎖，終於應聲而斷。
起初隻是一絲難以言喻的輕鬆，像是卸下了背負已久的巨石。直到昨夜在軍帳中打坐調息，他才驚覺這輕鬆背後的玄妙——原本卡在金丹中期巔峰許久的神識，竟悄無聲息地精進了半分。以往運轉神識探查時，隻能模糊感知到十裡內的靈力波動，此刻隻需凝神，便能清晰“看”到三裡外沙礫中蜷縮的沙蠍，甚至能分辨出城樓下巡邏弟子甲胄上的每一道紋路。
“以前總覺得，修行是與天爭、與地鬥、與人搏，卻忘了最難破的是自己的心魔。”林凡抬手撫過青雲仙劍的劍柄，冰涼的觸感讓他愈發清醒。他想起初遇李龍時，對方是青雲宗外門弟子中最耀眼的存在，一手“烈陽掌”練得爐火純青，看向他的眼神裡雖有競爭之意，卻無半分陰邪；再想起李虎剛入外門時，抱著玉佩跟在李龍身後，像隻雛鳥般怯生生的模樣。
那時的李家兄弟，一個誌存高遠，一個依賴兄長，本該在修仙路上走出各自的坦途。可李龍偏偏被沙羅門的脅迫與自身的貪念裹挾，一步步踏入深淵；李虎則被仇恨蒙住了雙眼，將兄長的悲劇歸咎於旁人，最終落得修為儘廢、記憶全失的結局。
“貪念是種，執念是果，因果循環，從無僥幸。”林凡輕聲呢喃。神識無意間蔓延開去，竟穿透了城牆下的防禦陣法，觸碰到了陣眼處流轉的靈力脈絡。以往他操控陣法，需借助陣盤與口訣，此刻僅憑神識就能“看”到九陽陣中每一縷陽氣的走向，甚至能察覺到其中兩處細微的靈力滯澀——那是激戰中被沙羅門毒霧侵蝕的隱患。
“林師兄？”柳依依的聲音從箭樓入口傳來，她捧著一個木盒，身影在月光下顯得格外輕盈，“我猜你就在這裡。丹堂剛送來新煉製的清血丹，用沙漠特有的‘赤陽花’做藥引，解血毒的效果比之前好上三成。”
林凡收回神識，轉身時臉上已帶上溫潤的笑意：“辛苦你了，這幾日丹堂的弟子怕是連合眼的時間都沒有。”
柳依依將木盒遞給他，目光不經意間掃過青雲仙劍的劍刃，眼中閃過一絲驚訝：“你的劍……靈氣比之前凝實了不少，神識也精進了？”她與林凡相識多年，對彼此的修為氣息極為熟悉，隻需一眼便看出了端倪。
“算是了結一段因果後的意外之喜。”林凡打開木盒，裡麵整齊擺放著數十個瓷瓶，丹藥的清香混著赤陽花的暖意撲麵而來，“李龍與李虎的事，像塊石頭壓在心裡，如今塵埃落定，倒讓我想通了不少事。”
柳依依走到他身邊，與他並肩望著遠處的沙漠。月光將兩人的影子疊在一起，在城磚上拉得很長：“你是想說，修行不僅是修力，更是修心？”
“正是。”林凡點頭，“以前我總想著，隻要實力足夠強，就能保護身邊的人，就能分清是非對錯。可李龍的事讓我明白，再強的實力，若守不住本心，也會淪為欲望的傀儡；李虎的事則讓我知道，再深的仇恨，若放不下執念，最終隻會反噬自身。”他頓了頓，看向柳依依，“就像你之前說的，有人修力量，有人修道心，真正能走得遠的，從來都是後者。”
柳依依眼中泛起笑意，從袖中取出一方絲帕，輕輕擦拭著林凡袖口沾染的沙塵：“你能想通就好。之前在執法堂，你為李虎求情時，眉宇間總帶著一絲鬱結，我還擔心你會因此影響道心。”
林凡想起當時的場景，趙嵩長老的威嚴、王氏的悲痛、李虎的瘋狂，種種畫麵在腦海中閃過，卻不再引發半分波瀾。“那時我隻是覺得可惜，並非婦人之仁。李虎本性不壞，隻是被仇恨困住了。如今他忘了過往，做個普通人安穩度日，或許比做個被執念吞噬的修士更好。”
兩人正說著，遠處傳來一陣急促的腳步聲，墨影的身影出現在箭樓下，高聲道：“林統帥，柳師姐，周玄長老請你們去議事廳，有緊急軍情！”
林凡與柳依依對視一眼，同時收起心緒。林凡將木盒遞給身後趕來的弟子，握緊青雲仙劍：“走吧，看來沙羅門的主力，快要到了。”
議事廳內燈火通明，周玄長老正站在沙盤前，眉頭緊鎖。沙盤上用青、黑兩色石子標注著雙方的兵力部署，黑色石子在黃沙城以西五十裡的“黑風穀”處聚集，形成了一片密集的陰影。看到林凡和柳依依進來，周玄立刻招手：“你們來得正好，剛收到偵查弟子的傳訊，沙羅門的主力部隊已經穿過黑風穀，預計明日正午就能抵達黃沙城。”
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“主力部隊有多少人？”林凡走到沙盤前，目光落在黑風穀的位置。黑風穀是黃沙城以西的必經之路，穀內常年刮著能蝕骨的黑風，易守難攻，沙羅門選擇從這裡進軍，倒是有些眼光。
“足足一萬兩千人，其中金丹期修士兩百三十人，元嬰期修士五人，比我們之前預估的還要多。”周玄拿起一根木杆，指著沙盤上的黑色石子，“更棘手的是，帶隊的是沙羅門的左護法——‘毒羅刹’蘇媚。此人修煉的‘萬毒心經’已至大成，能操控百種劇毒，當年青州城外的‘毒霧屠村’事件，就是她一手策劃的。”
“毒羅刹蘇媚？”柳依依臉色微變，“我在丹堂的古籍中看到過她的記載。此人不僅毒術高超，還擅長易容和媚術，很多修士都是先被她迷惑，再被劇毒反噬，死狀極慘。”
墨影補充道：“偵查弟子還說，蘇媚身邊跟著兩名特殊的護衛，氣息詭異，既不像人類修士，也不像妖獸，很可能是沙羅門用活人煉製的‘血傀儡’。這種傀儡刀槍不入，隻認主人的命令，非常難纏。”
議事廳內的氣氛瞬間凝重起來。之前擊退的先鋒部隊，不過是沙羅門的小股勢力，如今主力壓境，還帶著如此棘手的敵人，這場硬仗的難度可想而知。
林凡卻顯得異常平靜，他的神識緩緩蔓延開，覆蓋了整個沙盤。以往麵對如此複雜的軍情，他總會下意識地感到緊迫，此刻卻能清晰地分析出雙方的優劣：“我們的優勢在於占據了黃沙城的防禦工事，九陽陣能克製陰邪毒術；劣勢是元嬰期修士不足，隻有周玄長老和墨影大人兩人，很難牽製住蘇媚和她身邊的元嬰期修士。”
周玄點頭：“我已經傳訊給修仙聯盟，請求派遣元嬰期修士支援，但西漠邊境距離東洲腹地太遠，援軍至少要三天後才能趕到。”
“三天時間，足夠沙羅門攻破黃沙城了。”柳依依皺眉，“蘇媚的毒術霸道，普通的解毒丹恐怕難以應對。我需要立刻調整丹方，用赤陽花和‘焚心草’煉製‘九陽解毒丹’，這種丹藥能暫時護住心脈，抵禦萬毒心經的侵蝕。”
“丹藥的事就交給你了。”林凡看向柳依依，眼神中充滿信任，“我和周玄長老、墨影大人商議戰術部署。”他轉向沙盤，拿起木杆，“黑風穀地勢險要，沙羅門的主力部隊穿過山穀時，必然會排成狹長的隊列。我們可以派一支精銳小隊，在穀口設伏，用炎陽符和轟天雷打亂他們的陣型，拖延他們的行軍速度。”
“這個主意好。”墨影眼前一亮，“黑風穀的黑風能增強炎陽符的威力，轟天雷在穀內爆炸，回聲還能震懾他們的軍心。我親自帶領鎮邪司的弟子去設伏，保證完成任務。”
林凡點頭，繼續道：“沙羅門抵達黃沙城後，必然會先用法術和毒術攻擊城牆，試圖摧毀九陽陣。周玄長老負責操控九陽陣，確保陣法穩固；墨影大人設伏回來後，與我一起牽製蘇媚和她身邊的元嬰期修士；柳依依帶領丹堂弟子和醫護弟子，在城牆上設立救護點，隨時為受傷的弟子療傷、分發丹藥。”
“那城中的百姓怎麼辦？”柳依依突然問道，“黃沙城有近萬百姓，一旦開戰，他們很可能會被波及。”
林凡早有考慮：“我會讓張鐵帶領一隊弟子，將百姓轉移到城東的安全區，那裡有天然的土坡作為屏障，還能利用百姓儲存的糧食和水源，建立臨時的防禦工事。”他看向周玄，“長老，您覺得這個部署如何？”
周玄沉吟片刻，眼中露出讚許之色：“部署周全，兼顧了攻防和民生。林統帥，你的心境通透後，不僅神識精進，連戰術思維都變得更加縝密了。”
林凡微微一笑，他知道這是心境提升帶來的連鎖反應。以往製定戰術時，他總會不自覺地偏向“以力破局”，如今卻能兼顧各方，思慮周全——這便是斬斷執念後，道心帶來的沉穩與通透。
議事結束後，眾人立刻行動起來。柳依依帶著丹堂的弟子返回丹房，丹房內的爐火徹夜未熄，赤陽花和焚心草的香氣彌漫在整個黃沙城的上空；墨影挑選了五十名鎮邪司的精銳弟子，準備連夜出發前往黑風穀設伏；張鐵則帶領弟子挨家挨戶通知百姓，組織他們轉移到城東的安全區。
林凡沒有立刻休息，他來到城樓下的演武場。此時已是深夜，演武場上卻燈火通明，來自各大門派的弟子們正在抓緊時間修煉。有的弟子在練習劍法，劍光如練；有的弟子在打坐調息，穩固修為；還有的弟子在互相切磋，熟悉彼此的配合。
看到林凡走來，弟子們紛紛停下手中的動作，行禮道：“林統帥！”
“大家不必多禮，繼續修煉吧。”林凡擺了擺手，目光掃過一張張年輕的臉龐。這些弟子中，有不少人是第一次上戰場，眼神中雖有緊張，卻沒有半分退縮。
“林統帥，您說我們明天能打贏沙羅門嗎？”一名來自清虛門的年輕弟子忍不住問道，他的聲音有些顫抖，右手緊緊握著手中的長劍。
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林凡走到他身邊，拍了拍他的肩膀：“你怕嗎？”
年輕弟子愣了一下，隨即搖了搖頭：“不怕！沙羅門殺了我的師父和師兄弟，我早就想為他們報仇了！隻是……我修為低微，怕拖大家的後腿。”
“修為高低，從來不是決定勝負的關鍵。”林凡拿起他手中的長劍，指著劍刃上的寒光，“重要的是，你的劍是為了什麼而揮。為了守護，為了報仇，為了心中的正義，這些信念所凝聚的力量，遠比單純的靈力更加強大。”
他看向在場的所有弟子，高聲道：“我知道，明天的戰鬥會很艱難，沙羅門的敵人很強大，他們的毒術很詭異。但我更知道，你們每個人的心中，都有想要守護的東西——或許是家鄉的親人，或許是門派的榮耀，或許是並肩作戰的同門。隻要我們堅守這份信念，團結一心，就沒有戰勝不了的敵人！”
“誓死追隨林統帥！”弟子們齊聲呐喊，聲音震徹夜空，之前的緊張與不安，在這一刻被堅定的信念所取代。
林凡看著弟子們眼中燃起的鬥誌，心中愈發平靜。他想起在青雲宗靜心窟的山頂，柳依依對他說的話：“無論遇到什麼困難和誘惑，都不要忘記我們為什麼踏上修仙之路。”他的初心是守護青州，守護身邊的人，如今這份初心，已經化作了帶領眾人抵禦外敵的責任與擔當。
當天色微亮時，墨影派人傳回了消息：伏兵已經在黑風穀設好，一切準備就緒。林凡站在西城樓上，看著遠處的天空漸漸泛起魚肚白，神識悄然蔓延至黑風穀的方向。他“看”到墨影和弟子們隱藏在穀口的沙丘後，手中緊握著炎陽符和轟天雷；“看”到沙羅門的主力部隊如一條黑色的巨蟒，正緩緩向穀口移動，為首的正是騎著一頭巨大毒蜥的蘇媚，她身著黑色紗裙，臉上帶著詭異的笑容。
“來了。”林凡輕聲道，轉身對身邊的傳令弟子道，“通知周玄長老，啟動九陽陣的第一層防禦；通知柳依依，丹房做好準備；通知張鐵，確保百姓全部轉移到安全區。”
“是！”傳令弟子立刻轉身離去。
柳依依不知何時來到了他的身邊，手中捧著一個瓷瓶：“這是剛煉製好的九陽解毒丹，每個弟子分發三枚，關鍵時刻能救命。”她看向遠處的黑風穀，“墨影他們……會有危險嗎？”
林凡握住她的手，她的手心有些發涼，顯然是在擔心墨影的安危。“墨影經驗豐富，鎮邪司的弟子也都是精銳，他們不會有事的。”他的聲音沉穩，帶著讓人安心的力量，“我們要做的，是在沙羅門抵達後，給他們迎頭痛擊。”
柳依依點了點頭，將瓷瓶遞給林凡：“你自己也要小心，蘇媚的媚術很厲害，你可彆中招了。”她說著，從袖中取出一枚玉佩，玉佩上刻著一道小小的防禦符文，“這是我用自身靈力溫養的‘清心玉’，能抵禦媚術和幻術，你戴上吧。”
林凡接過玉佩，觸手溫潤，一股淡淡的靈力從玉佩中傳來，與他的神識融為一體。他將玉佩係在腰間，對柳依依笑了笑：“放心吧，我的道心已經穩固，不會輕易被外物迷惑。”
就在這時，遠處的黑風穀方向突然傳來一聲巨響，緊接著是衝天的火光。林凡的神識“看”到，墨影帶領弟子們引爆了轟天雷，沙羅門的前鋒部隊被火光籠罩，陣型瞬間大亂。蘇媚臉色一變，揮手讓身邊的弟子發起反擊，黑色的毒霧從她的袖中湧出，朝著穀口的伏兵蔓延而去。
“墨影他們開始動手了！”柳依依眼中閃過一絲擔憂。
“我們也準備好。”林凡高聲道，“通知各隊弟子，進入戰鬥位置！”
隨著他的命令，黃沙城的城牆上瞬間忙碌起來。弟子們紛紛登上城牆，手持兵器和符籙，眼神堅定地望著黑風穀的方向。周玄長老站在九陽陣的陣眼處，雙手快速結印，金色的光芒從城牆的縫隙中湧出，形成一道巨大的光罩，將整個黃沙城籠罩在內。
半個時辰後，黑風穀的方向傳來一陣急促的馬蹄聲，墨影帶領著鎮邪司的弟子狼狽地逃回了黃沙城。他們身上或多或少都沾著黑色的毒霧，不少弟子已經出現了頭暈、嘔吐的症狀。
“墨影大人！”柳依依立刻帶領丹堂弟子迎了上去，將九陽解毒丹分發給受傷的弟子，“怎麼樣？沙羅門的情況如何？”
墨影咳出一口黑色的淤血，臉色蒼白：“蘇媚的毒術太霸道了，我們的伏兵雖然打亂了他們的陣型，但也付出了不小的代價。沙羅門的主力部隊已經穿過黑風穀，最多半個時辰就會抵達城下！”
林凡走上前，將一枚九陽解毒丹遞給墨影：“辛苦你了，你先下去休息，接下來的戰鬥交給我們。”
墨影搖了搖頭，從懷中取出一麵破損的旗幟：“這是沙羅門的軍旗，上麵染著蘇媚的本命毒，我已經記下了毒的氣息，柳師姐可以根據這個改良解毒丹。”他喘了口氣，“蘇媚身邊的那兩個血傀儡確實難纏，刀槍不入，普通的法術根本傷不了他們，隻能用至陽的靈力才能暫時擊退。”
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“我知道了。”林凡點了點頭，“你快去療傷，這裡有我們。”
墨影不再堅持，在弟子的攙扶下離開了城牆。柳依依拿著那麵軍旗，立刻返回丹房，她知道，這麵軍旗上的毒息，或許是戰勝蘇媚的關鍵。
又過了一刻鐘，遠處的地平線上出現了黑壓壓的一片人影，沙羅門的主力部隊終於抵達了黃沙城。蘇媚騎著巨大的毒蜥，走在隊伍的最前麵，她的黑色紗裙在風沙中飄揚，臉上帶著妖異的笑容，遠遠地就朝著城牆上的林凡喊道：“這位就是青雲宗的林凡統帥吧？果然一表人才，可惜了，馬上就要成為我毒羅刹的傀儡了。”
她的聲音帶著一種詭異的魔力，不少修為較低的弟子聽到後，眼神立刻變得迷茫起來。林凡眉頭一皺，腰間的清心玉突然發出一道微光，將那股詭異的魔力驅散。“蘇媚，少用你的媚術妖言惑眾！你手上沾滿了無辜者的鮮血，今日就是你的死期！”
“死期？”蘇媚嗤笑一聲，抬手一揮，身後的沙羅門弟子立刻舉起手中的毒幡，黑色的毒霧瞬間彌漫開來，朝著黃沙城的方向湧去，“林凡，我勸你還是乖乖打開城門投降，否則我這‘腐骨毒霧’一旦籠罩城池，城中的百姓和弟子，都會變成一灘膿水！”
“癡心妄想！”周玄長老高聲道，雙手快速結印，“啟動九陽陣，陽氣護體！”
金色的光罩瞬間爆發出耀眼的光芒，毒霧與金光碰撞在一起，發出“滋滋”的聲響，就像燒紅的烙鐵浸入冷水。黑色的毒霧在金光的灼燒下，迅速消散，根本無法靠近城牆。
“九陽陣果然名不虛傳。”蘇媚眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢複了妖異的笑容，“不過，我倒要看看，這陣法能支撐多久！血傀儡，上！”
隨著她的命令，兩名身材高大的傀儡從隊伍中走了出來。這兩名傀儡渾身漆黑，皮膚堅硬如鐵，雙眼是空洞的黑色，手中握著巨大的戰斧，每走一步，地麵都為之震動。他們朝著城牆衝來，巨大的戰斧揮舞著，朝著九陽陣的光罩砍去。
“鐺！”戰斧與光罩碰撞在一起，發出一聲巨響，金色的光罩劇烈地晃動起來，上麵出現了一道道細微的裂痕。
“不好！九陽陣的光罩快要被打破了！”周玄長老臉色一變，立刻運轉靈力，試圖修複光罩。
林凡眼神一凝，手中的青雲仙劍爆發出耀眼的金光：“我去會會這兩個血傀儡！”他縱身一躍，從城牆上跳了下去，金色的劍氣如一道流星，朝著其中一個血傀儡射去。
“鐺！”劍氣擊中血傀儡的胸膛，發出一聲金屬碰撞的聲響，血傀儡隻是踉蹌了一下，身上沒有留下任何傷痕。
“果然刀槍不入。”林凡心中了然，他想起墨影的話，血傀儡隻能用至陽的靈力才能擊退。他運轉體內的靈力，將青雲仙劍的至陽之力激發到極致，劍刃上的金光愈發耀眼。“幻影分身劍！”
九道分身同時出現，與真身一起組成九星陣形，金色的劍氣如暴雨般朝著血傀儡射去。這一次，劍氣中蘊含著濃鬱的至陽之力，擊中血傀儡的身體後，瞬間爆發出金色的火焰。
“滋啦！”血傀儡的皮膚被火焰灼燒，發出一陣刺鼻的氣味，它痛苦地嘶吼著，身體不斷地扭動。
“有效！”城牆上的弟子們齊聲歡呼。
蘇媚臉色一沉，沒想到林凡的至陽靈力能克製血傀儡。她從袖中取出一枚黑色的毒針，暗中對準林凡，毒針上沾染著她的本命劇毒，隻要被擊中，就算是金丹期修士也會瞬間斃命。
“小心！”柳依依的聲音從城牆上傳來，她看到了蘇媚的動作，立刻擲出一枚炎陽符，金色的火焰朝著毒針射去。
“嗤！”毒針被火焰點燃，瞬間化為灰燼。蘇媚眼神一冷，看向柳依依：“多管閒事的小丫頭，找死！”她抬手一揮，一道黑色的毒鞭朝著柳依依射去。
柳依依早有準備，她快速結印，一麵金色的護盾出現在她麵前，毒鞭擊中護盾，發出一聲巨響，護盾劇烈地晃動起來。
就在蘇媚與柳依依交手的間隙，林凡抓住機會，將體內的至陽靈力全部注入青雲仙劍中：“幻影絕殺！”三道劍光分身驟然合一，融入本體長劍之中，他化作一道金色的流光，速度超越了血傀儡的反應極限，瞬間出現在它的身後，劍刃直指血傀儡的後腦——那裡是血傀儡的弱點，也是操控它的符咒所在。
“噗嗤！”青雲仙劍穿透了血傀儡的後腦，金色的劍氣瞬間將裡麵的符咒摧毀。血傀儡的身體僵住了，雙眼的黑色漸漸褪去，然後轟然倒地，化為一灘黑色的膿水。
“太好了！”城牆上的弟子們歡呼起來。
另一個血傀儡看到同伴被殺，變得更加狂暴，它揮舞著巨大的戰斧，朝著林凡衝來。林凡沒有絲毫畏懼，他運轉靈力，再次發起攻擊。經過一番激戰，他終於將第二個血傀儡也斬殺了。
蘇媚看到自己的兩個血傀儡都被斬殺，臉色變得鐵青。她知道，僅憑普通的弟子很難戰勝林凡，她必須親自出手了。“林凡，你果然有幾分本事，不過，遊戲到此結束了！”
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蘇媚縱身一躍，從毒蜥背上跳了下來，她的身體在空中旋轉，黑色的紗裙化作無數道毒絲，朝著林凡射去。這些毒絲上沾染著劇毒，隻要被碰到，就會立刻中毒身亡。