從縣令公房出來的第三天，林越終於找到了去黑風崖的機會。
前兩日，周昌像是變了個人，雖依舊對他沒好臉色，卻沒再刻意刁難，甚至破天荒地準了他半天假——說是“讓你這不知天高地厚的小子歇口氣，彆總想著翻案惹麻煩”。林越知道，這是李嵩的話起了作用，那位看似溫和的縣令，不動聲色間便為他掃去了明麵上的阻礙。
但他沒急著動身。黑風崖在青石縣西北三十裡外，山勢陡峭，林深草密，據說常有野獸出沒，甚至有山賊盤踞，絕非白日半天能打個來回的。更重要的是，他得避開張府的耳目——劉忠既然敢在黑風崖附近動手，難保那裡沒有張萬貫的人駐守，貿然前往隻會打草驚蛇。
直到第三日清晨，輪到林越和趙猛輪值看守草料場。這處草料場在縣城東郊，遠離主街，平日裡除了送草料的農戶，鮮有人來，正好為他提供了絕佳的“離崗”借口。
“林哥，真要去啊？”趙猛蹲在草料堆旁，看著林越往腰間纏布條，把鐵尺彆在腰後，忍不住又勸了一句，“那黑風崖邪乎得很，前幾年有個采藥的老頭進去，就沒出來過，最後隻在崖底找到了隻鞋……”
“邪乎的不是山，是人。”林越係緊腰帶，拍了拍趙猛的肩膀，“你在這兒盯著，若是有人問起，就說我去附近巡查，午時前回來。記住，彆聲張。”
他從懷裡掏出兩串銅錢塞給趙猛：“若是我過了午時還沒回來……”
“呸呸呸！說啥不吉利的！”趙猛一把推開他的手，梗著脖子道，“你放心去，這兒有我呢！真要是過了午時……我就報官，說你被山賊擄走了，讓縣尉帶人去救你！”
林越笑了笑，沒再多說。趙猛看著他的背影消失在路儘頭，才撓了撓頭，撿起根草棍叼在嘴裡，眼神卻不由得望向西北方，滿是擔憂。
從縣城到黑風崖，走官道需一個多時辰，林越卻選了條近路——一條獵人踩出來的小徑，崎嶇難行，卻能節省近一半時間。他自幼在山區長大，後來當刑警又常跑野外追逃，這點山路對他來說不算難事，隻是這具身體剛入煉皮初期，氣血不足，走得快了些，胸口便有些發悶。
“得抓緊練了。”林越抹了把額頭的汗，暗自思忖。刑警的格鬥技巧再精妙，沒有足夠的力量和耐力支撐，在這個能一拳打碎石頭的世界，終究是底氣不足。
沿途的樹木越來越茂密，陽光被層層疊疊的枝葉過濾，灑下斑駁的光點。鳥叫聲漸漸稀疏，取而代之的是風吹過樹葉的“沙沙”聲，以及偶爾傳來的不知名野獸的低吼。林越放緩腳步，將感官提升到極致——前世的追逃經驗告訴他，越是僻靜的地方，越要警惕四周的動靜。
他腰間的鐵尺雖算不上利器，卻比尋常捕快的鐵尺重了兩斤，是他特意讓鐵匠加固過的，既能防身，必要時也能當探路的工具。此刻，他正用鐵尺撥開身前的荊棘，忽然腳步一頓，目光落在了地麵上。
那是一片相對開闊的泥地，顯然剛下過雨不久（昨夜青石縣下了場小雨），泥土濕潤，清晰地印著幾排腳印。腳印很深，足尖朝前，步幅均勻，顯然是負重前行留下的。更重要的是，腳印的邊緣有明顯的馬蹄鐵印記——不是尋常農戶的薄鐵蹄，而是加厚的月牙形蹄鐵，這種蹄鐵耐磨，通常隻有商隊的馬車或富家的好馬才會用。
林越蹲下身，用手指量了量腳印的大小：“馬蹄直徑五寸，間距三尺……應該是兩匹馬拉的車。”他又仔細檢查了腳印的深淺，“載重不小，至少有千斤。”
他順著腳印往前追了百餘步，腳印在一處陡坡前消失了，取而代之的是兩道深深的車轍，顯然是馬車從這裡下坡時留下的。坡下是片密林，車轍延伸進林中，被落葉覆蓋，漸漸模糊。
“看來是往黑風崖方向去了。”林越心中了然。王二柱的死，張萬貫的走私，黑風崖的腳印……這三者之間，定然有著千絲萬縷的聯係。
穿過密林，地勢漸漸升高，空氣中彌漫著一股潮濕的腥氣。林越知道，離黑風崖不遠了。果然，又走了約一炷香的時間，前方的樹木突然稀疏起來，露出一片陡峭的山崖——崖壁呈深黑色，怪石嶙峋，如刀削斧劈，正是黑風崖。
崖下是一條湍急的河流，水流渾濁，正是王二柱溺亡的那條河的上遊。河邊的蘆葦比縣城附近的更高，幾乎能沒過人的頭頂，風吹過，發出“嗚嗚”的聲響，倒真有幾分陰森。
林越沒有貿然靠近河邊，而是先在崖壁附近觀察。他記得王二柱的屍檢記錄裡寫著“肺部有泥沙”，說明是生前溺水，而現場的拖拽痕跡顯示，他是從蘆葦叢被拖到河邊的。那麼，凶手與王二柱最初的接觸地點，很可能就在蘆葦叢附近。
他繞到蘆葦叢側麵，儘量避開可能留下自己腳印的地方，貓著腰往裡鑽。蘆葦葉邊緣鋒利，劃過皮膚留下一道道紅痕，他卻毫不在意，目光如鷹隼般掃視著地麵。
突然，他停住了腳步。
在一片被壓倒的蘆葦旁，地麵上有幾處模糊的凹陷，像是有人在這裡激烈打鬥過。他蹲下身，用鐵尺撥開泥土，赫然發現了一小塊破碎的木片——約有巴掌大小，邊緣光滑，上麵還殘留著幾道深色的漆痕，隱約能看出是紅色。
林越將木片收好，繼續往前搜索。穿過蘆葦叢，便是河邊，這裡的泥土更軟，果然留下了與縣城河邊相似的拖拽痕跡——寬約兩尺，深淺不一，一直延伸到水邊。痕跡旁，散落著幾片乾枯的柳葉，與他在王二柱溺亡處撿到的一致。
“看來沒找錯地方。”林越心中一喜，順著拖拽痕跡往回走，試圖找到更多線索。
就在這時，天空突然暗了下來，烏雲從西北方席卷而來，遮住了太陽。林越抬頭看了看天，皺起眉頭——看這架勢，怕是要下大雨了。黑風崖地勢陡峭，下雨後山路濕滑，極易發生危險，必須儘快找個地方避雨。
他環顧四周，目光落在了不遠處的一個崖洞上。那洞口約有一人高，被藤蔓遮掩著，若不細看，很難發現。林越猶豫了一下，握緊鐵尺，緩步走了過去。
撥開藤蔓，一股潮濕的氣息撲麵而來。崖洞不算大，約有半間屋子大小，地麵上散落著一些枯枝敗葉，顯然很久沒人來過了。林越鬆了口氣，剛想進去避雨，目光卻被洞壁上的東西吸引住了。
隻見洞壁的岩石上，刻著幾個歪歪扭扭的符號——不是文字，更像是某種標記：一個圓圈，裡麵畫著三道豎線，旁邊還有一個向下的箭頭。
林越的心臟猛地一跳。
這個符號，他見過！
就在王二柱貼身的布袋裡，那半塊玉佩的背麵，刻著的正是這個符號！
他快步走上前，用手撫摸著那些刻痕。痕跡很深，邊緣有些磨損，顯然是刻了有些年頭了。他又仔細檢查了洞壁的其他地方，發現類似的符號還有幾個，有的畫著波浪線，有的畫著交叉的線條，旁邊都帶著箭頭，像是在指示方向。
“這是……路標？”林越腦中靈光一閃。