青石縣縣衙大堂，梁柱上的朱漆在晨光中泛著沉鬱的光澤。堂外早已圍滿了百姓，交頭接耳的議論聲像潮水般拍打著石階，連簷角的銅鈴都被這股喧囂震得微微發顫。今日是王二柱溺亡案的公審之日，縣令李嵩端坐於公案之後，案上整齊碼放著卷宗，他目光掃過堂下，最終落在站在左側的林越身上。
林越換了身乾淨的捕快服，後背的傷口被丹藥壓製住，隻是動作稍大仍會牽扯出鈍痛。他麵前的長案上，擺著幾樣關鍵證物：用棉紙小心包裹的纖維樣本、拓印在宣紙上的腳印、黑風崖找到的貨箱碎片，還有那半塊刻著符號的玉佩。每一件都被他反複檢查過，確保在公審時能清晰呈現。
“升堂！”
隨著衙役一聲高喝，百姓的議論聲瞬間消歇。張萬貫被兩名衙役“請”到堂下，他穿著一身石青色錦袍，雖未戴枷鎖，卻難掩眼底的陰鷙。劉忠則被鐵鏈鎖著，麵色灰敗，唯有看到林越時，眼中才迸出一絲怨毒。黃老頭站在證人格子前，雙手緊緊攥著衣角，身子還在微微發顫——林越特意讓趙猛在他身邊守著，才讓這老漢敢站上公堂。
“帶原告、被告、證人。”李嵩的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
林越上前一步，朗聲道：“啟稟大人，屬下林越，呈報案卷。死者王二柱，係本縣漁民，於上月十五被發現溺亡於城西渡口。經屬下勘查，此案並非意外，實乃劉忠行凶，張萬貫包庇縱容，且二人涉嫌走私劇毒弩箭，證據如下——”
他拿起那半塊玉佩，與從黑風崖帶回的貨箱碎片並置：“此玉佩與貨箱碎片上的符號一致，乃走私團夥的信物。黃老頭可作證，王二柱死前曾撞見劉忠與黑風崖山賊交易，並偷藏了這半塊玉佩。”
黃老頭哆嗦著點頭：“是……是這樣的。那天我趕車經過渡口，聽見王二柱跟人吵架，說要去報官……後來就看見劉忠把他往水裡拖……”
“一派胡言！”劉忠猛地抬頭，鐵鏈嘩啦作響，“你個老東西收了好處，竟敢誣陷我！我根本沒見過什麼玉佩，更沒殺王二柱！”
張萬貫也冷哼一聲：“李大人，黃老頭不過是個鄉野村夫，其言不足為信。王二柱水性不佳，醉酒溺亡合情合理，林捕快非要揪著不放，莫非是想攀誣老夫？”
李嵩沒看他們，示意林越繼續。林越拿起腳印拓片：“大人請看，這是渡口岸邊的腳印拓片，步幅三尺二寸，深度三寸，與劉忠的身形、體重完全吻合。且腳印從渡口延伸至岸邊草叢，正是拖拽重物的痕跡。”
“荒謬！”劉忠嗤笑，“縣城裡與我身形相似者何止十人？單憑一個腳印就想定罪？”
圍觀百姓中響起一陣議論，不少人覺得劉忠說得有理。林越卻不慌不忙，拿起那張纖維比對記錄：“大人，屬下在王二柱指甲縫裡發現了特殊纖維，經比對，與劉忠常穿的墨蠶絲褂子纖維完全一致。”
他將記錄呈上，衙役轉交給李嵩。李嵩翻看片刻，眉頭微蹙：“墨蠶絲雖名貴，但張府上下也有不少人穿著，焉知不是日常接觸所留？”
“大人明鑒。”林越早料到會有此問，他看向劉忠，“劉忠，你身上那件墨蠶絲褂子，左袖是不是有塊補丁？”
劉忠一愣，下意識摸了摸左袖——那裡確實有塊補丁，是上月不小心被樹枝劃破後，府裡丫鬟補的。他臉色微變，卻嘴硬道：“是又如何？”
“如何？”林越提高聲音，目光掃過堂下眾人，“王二柱指甲縫裡的纖維，並非完整的絲線，而是帶著明顯的斷裂痕跡，且纖維末端有打結的殘留——這正是補丁邊緣的線頭！”
他從懷中取出一個錦盒，打開後裡麵是幾根用細針固定的纖維：“大人可細看，這些纖維的斷裂角度、打結方式，與劉忠褂子補丁上的線頭完全一致。尋常接觸隻會留下完整纖維，唯有激烈掙紮時，指甲摳抓補丁，才會扯下這樣的線頭！”
劉忠的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著說不出話來。張萬貫眼神一沉，剛要開口反駁，卻被林越打斷：“張老爺想說這也是巧合？那屬下再呈一物——”
他示意趙猛將一個木箱抬上堂，打開箱蓋，裡麵是幾支淬了劇毒的弩箭，箭杆上還沾著些許泥土。“這是屬下在城西廢棄倉庫找到的，箭杆材質與黑風崖貨箱碎片完全相同，上麵的‘張’字印記，與張府商號的標記分毫不差。據屬下查證，這些弩箭乃西域禁品，走私者斬立決！”
“你！”張萬貫猛地站起，指著林越的手都在發抖，“你血口噴人！這是栽贓！”
“栽贓？”林越冷笑，“那倉庫的地契在張府名下，鑰匙隻有劉忠和張老爺您能接觸到。且屬下已查到，上月初十，有西域商隊進入縣城，正是住在張府名下的客棧。人證物證俱在，張老爺還要狡辯嗎？”
他每說一句，劉忠的臉色就白一分，到最後幾乎癱軟在地。黃老頭也鼓起勇氣喊道：“我……我還看見劉忠給那商隊送過箱子，跟倉庫裡的一模一樣！”
堂下百姓炸開了鍋，原本還有些懷疑的人此刻都露出了然的神色。
“難怪張老爺一直護著劉忠，原來是走私禁品！”
“王二柱肯定是撞見了才被滅口的！”
“林捕快真是神了，這都能查出來！”
李嵩重重一拍驚堂木，聲音震得大堂嗡嗡作響：“肅靜！”
他看向劉忠，目光銳利如刀：“劉忠，你還有何話可說？”
劉忠渾身一顫，突然癱倒在地，涕淚橫流：“大人饒命！是……是我殺的王二柱！他撞見我跟山賊交易，說要去報官，我一時慌了才……才把他推下水……”
“那走私之事呢？”
“是……是張老爺讓我做的！他說這些弩箭能賣大價錢，讓我負責跟黑風崖聯絡……”劉忠像是抓住了最後一根救命稻草，拚命將責任往張萬貫身上推。
張萬貫氣得渾身發抖：“你胡說！是你自己貪財，勾結山賊！”
“夠了！”李嵩再次拍響驚堂木，“劉忠行凶殺人，證據確鑿，打入死牢，秋後問斬！張萬貫涉嫌走私禁品，包庇凶犯，暫收監羈押，待查清所有涉案人員後，一並上報刑部！”
“大人！老夫冤枉啊！”張萬貫還在掙紮，卻被衙役強行按住，拖了下去。劉忠則像丟了魂一般，被鐵鏈鎖著，踉踉蹌蹌地押出大堂。
直到兩人被押走，大堂裡寂靜了片刻，隨即爆發出雷鳴般的叫好聲。