晨光穿透刑捕司衙門的雕花木窗，在青磚地麵上投下斑駁的光影。林越站在總捕頭王烈的書房外，指尖無意識地摩挲著懷中那方盛放供詞與字條的木盒，耳邊還回響著馬車輪軸最後停止轉動的悶響——他們終究是趕在卯時前抵達了郡城。
“進來。”書房內傳來王烈略帶沙啞的聲音，顯然這位總捕頭為了張啟明一案，昨夜也未曾安睡。
林越推門而入，一股濃重的茶氣撲麵而來。王烈正坐在案前翻閱卷宗，眼下泛著淡淡的青黑，見林越進來，他放下手中的毛筆，目光銳利地掃過他身後——周勇正押著戴著手鐐腳銬的劉謙，後者低垂著頭，一身塵土，再無往日在戶部衙門前的半分體麵。
“人帶回來了？”王烈的聲音平靜，卻難掩一絲急切。
“是，總捕頭。”林越上前一步，將懷中的木盒放在案上，“劉謙已全部招供，這是他的供詞筆錄，還有……李嵩的親筆字條。”
王烈的目光落在木盒上，手指微微一頓。他沒有立刻打開，而是先看向劉謙，沉聲道：“劉謙，你可知偽造供詞誣陷朝廷命官，是何等罪名？”
劉謙渾身一顫，猛地抬起頭，臉上血色儘褪：“小人……小人所言句句屬實，絕無半句虛言！那字條確是李嵩所寫，若有半句假話，任憑總捕頭處置！”他此刻隻求坦白從寬，早已沒了之前的頑抗。
王烈這才頷首，伸手打開木盒。首先映入眼簾的是幾頁墨跡未乾的供詞，他逐字逐句地看著，眉頭漸漸擰緊，時而抬頭看向劉謙，眼神中帶著審視。待看到末尾劉謙按的鮮紅指印時，他才拿起那張折疊的宣紙。
展開宣紙的瞬間，王烈的目光驟然一凝。那“事成之後，委以重任”八個字筆鋒淩厲，透著一股不容置疑的威嚴，而落款處的“嵩”字，更是與他曾在郡尉府見過的李嵩親筆奏折上的簽名一般無二！
“啪！”王烈猛地將宣紙拍在案上，臉色鐵青，“好一個李嵩！竟敢在光天化日之下買凶殺人，視王法如無物！”
他在書房內踱了幾步，腰間的佩刀隨著動作發出輕響，可見其心中的震怒。張啟明與李嵩在朝堂上爭執，他早有耳聞，卻從未想過李嵩竟會狠毒到痛下殺手，還是用如此隱蔽的毒殺手段。
“林越，”王烈停下腳步，看向林越，眼神中帶著一絲讚許，“此案你辦得很好。從趙六的破綻到劉謙的蹤跡，環環相扣，若不是你心細如發，恐怕真要讓這凶手逍遙法外了。”
“屬下隻是儘了巡捕長的本分。”林越拱手道，“若非總捕頭信任，給屬下查案的權力，此案也難以進展如此順利。”他這話並非虛言，若不是王烈頂住壓力，允許他傳訊相關人等，甚至前往河陽縣追捕，僅憑他一個小小的巡捕長，根本動不了李嵩這棵大樹。
王烈擺了擺手，目光重新落回供詞與字條上，臉色沉得能滴出水來：“李嵩身為吏部侍郎，執掌官員升遷，卻知法犯法，此風絕不可長！周勇，將劉謙押入死牢，嚴加看管，不許任何人接觸！”
“是！”周勇沉聲應道，押著劉謙轉身離去。劉謙的腳步聲在走廊裡漸行漸遠，帶著一種塵埃落定的沉重。
王烈拿起供詞與字條，仔細疊好放入懷中，對林越道：“你隨我去郡尉府。此事非同小可，必須立刻稟報郡尉大人。”
林越心中一凜，點頭應是。他知道，接下來的每一步，都將牽動整個雲安郡的官場。
郡尉府位於郡城中心，朱漆大門前矗立著兩尊石獅，氣勢威嚴。王烈身為刑捕司總捕頭，雖有資格直接麵見郡尉，但像今日這般帶著如此重大的案件上門，還是引得門房一陣側目。
“王總捕頭，郡尉大人正在書房會見幾位大人，您看……”門房試探著問道。
“事關重大，片刻不能耽擱！”王烈沉聲道，“你去通報，就說王烈有關於張啟明大人命案的緊急案情稟報。”
門房見王烈神色凝重，不敢怠慢，連忙快步向內走去。不多時，便見他匆匆返回，躬身道：“大人請您進去。”
穿過幾重庭院，來到郡尉書房外，尚未進門，便聽到裡麵傳來談話聲。林越凝神細聽，其中一道聲音正是李嵩！
“……張大人突遭不幸，實屬意外，但若因此事牽連無辜，怕是會寒了百官之心啊。”李嵩的聲音帶著一絲“憂國憂民”的意味，“王總捕頭近日查案，似乎有些急躁了，竟連下官這等朝廷命官都要懷疑，依我看，不如讓刑捕司暫停查案，由吏部牽頭，會同大理寺的人再審……”
“李侍郎此言差矣。”另一道沉穩的聲音響起，正是雲安郡尉趙承宗，“張大人是朝廷重臣，其命案豈能草草了事？王烈辦事向來穩重，若不是有確鑿線索，絕不會輕易懷疑同僚。”
王烈聽到這裡，眼中寒光一閃，推門而入：“郡尉大人，屬下有要事稟報！”
書房內頓時安靜下來。趙承宗坐在主位，身穿紫色官袍，麵容方正，眼神威嚴。兩側分彆坐著幾位官員，其中一人正是李嵩，他穿著緋色官袍，見王烈進來，臉上露出一絲恰到好處的驚訝：“王總捕頭？你不是在查案嗎？怎麼有空來郡尉府了？”
他的目光掃過王烈身後的林越，見隻是個穿著捕快服飾的年輕人，眼中閃過一絲不屑，並未放在心上。
王烈卻沒理會李嵩，徑直走到趙承宗麵前，躬身道：“大人，張啟明大人命案已破，凶手及主謀均已找到！”
“什麼？”趙承宗猛地站起身，眼中滿是震驚，“真的破了？凶手是誰？”
其他幾位官員也紛紛側目，臉上露出難以置信的神色。此案因密室殺人、毫無破綻，早已在郡城官場傳開，不少人都覺得這會成為一樁懸案，沒想到竟如此之快便告破。
李嵩的臉色微微一變，端著茶杯的手指緊了緊，隨即又恢複如常，輕笑道：“王總捕頭好手段！不知是哪個狂徒如此大膽，竟敢謀害朝廷命官？”
王烈冷冷地瞥了他一眼，從懷中掏出供詞與字條，雙手奉上：“大人，此案主謀，正是吏部侍郎李嵩！”
“嘩！”
書房內瞬間一片嘩然！
幾位官員紛紛倒吸一口涼氣，難以置信地看向李嵩。李嵩更是猛地站起身，臉色煞白，指著王烈怒聲道：“王烈！你休要血口噴人！我與張大人雖有政見分歧，但怎會做出這等傷天害理之事？你這是誣陷！”
“是不是誣陷，大人一看便知。”王烈麵無表情地說道。
趙承宗接過供詞與字條，迅速瀏覽起來。他的臉色越來越沉，眉頭緊鎖，握著字條的手因用力而指節發白。當看到那張“事成之後，委以重任”的字條時，他猛地將字條拍在案上，怒視著李嵩：“李嵩！這是不是你的親筆？！”
李嵩看到那張字條，瞳孔驟然收縮，像是見了鬼一般，嘴唇哆嗦著：“不……不是……這是偽造的！是王烈他們偽造的！”他的聲音都變了調，再無之前的鎮定。
“偽造？”王烈冷哼一聲，“劉謙已被擒獲，此刻正在刑捕司死牢中。他供認不諱，說是受你指使，買通張府廚子趙六下毒殺人，動機便是因鹽稅改革一事與張大人結怨。趙六也已招供，回春堂掌櫃可作證，劉謙曾在該店購買鉤吻草。人證物證俱在，你還想狡辯？”