“是！”
就在捕快們分頭行動時，林越站在破廟的神龕前，望著那尊缺了半邊臉的泥塑神像，心中思緒翻湧。
兩名死者，都是煉肉境後期的武館弟子，都在夜間單獨外出時遇害，死狀完全相同，遇害地點呈扇形分布……這些共性背後，必然隱藏著凶手的作案規律。
“為什麼是煉肉境後期？”林越喃喃自語，“是因為這個境界的修士氣血充盈，正好適合他修煉？還是說，他隻能對付這個境界的人？”
如果是前者，說明凶手的目標明確，極有可能是為了修煉邪功而有計劃地獵殺；如果是後者，則意味著凶手的實力不算頂尖，暫時不敢招惹更高境界的修士。
“不管是哪種，他都不會停手。”林越握緊了拳頭。邪功修煉往往需要持續的氣血補充，尤其是在突破的關鍵期，凶手嘗到了甜頭，隻會變本加厲。
他剛走出破廟，就見一名捕快急匆匆跑來，臉色比李忠剛才還要難看：“頭兒……城北！城北又發現一具屍體！”
林越的心猛地沉了下去。
第三具屍體，發現於城北的護城河邊，死者是“流雲拳社”的弟子，名叫吳強，同樣是煉肉境後期。死狀與前兩人毫無二致，經脈瘀痕，氣血儘失，隻是這次，他的胸口插著一根黑色的羽毛，羽毛根部沾染著暗紅的血跡。
“這羽毛……”李忠看著那根泛著油光的黑色羽毛，聲音發顫，“像是某種鳥類的尾羽，但比尋常的大得多。”
林越捏起羽毛，指尖傳來一絲冰涼的觸感，羽毛上的紋路細密而詭異，不像是自然界應有的產物。他將羽毛湊近鼻尖，聞到一股淡淡的腥氣，與前兩具屍體周圍的氣息相似，卻又多了一絲若有若無的異香。
“查這羽毛的來曆。”林越將羽毛收好，目光投向護城河對岸的居民區，“吳強的遇害地點，在城北護城河邊，你再看地圖。”
李忠連忙鋪開地圖，當林越在地圖上點出第三個紅點時，他的呼吸驟然停滯——
西門外、城東破廟、城北護城河，三個地點以郡城中心為圓點，幾乎均勻地分布在西、東、北三個方向，形成了一個近乎標準的扇形區域，唯獨缺少了南邊的一點。
“這不是巧合！絕對不是！”李忠失聲喊道，“凶手是在按照某種規律選擇地點！他是故意的！”
林越的臉色也極其難看。三起凶案，間隔時間不到一天，地點分布詭異，死者身份統一，這已經不是簡單的凶殺案，而是一場有預謀、有計劃的獵殺。
“流雲拳社那邊問了嗎？吳強昨晚為什麼會在護城河邊？”
“問了，”前來報信的捕快接口道，“吳強昨晚輪值看守拳社倉庫，據說是中途去河邊解手，就再也沒回去。”
“解手需要走那麼遠？”林越皺眉。流雲拳社的倉庫離護城河至少有半裡地，顯然不合常理。
“拳社的人說，吳強最近總說倉庫附近有鬼影，晚上不敢在近處停留，所以每次解手都要跑到河邊。”
又是“有鬼影”？林越心中一動。孫三說感覺被人盯著，吳強說倉庫附近有鬼影，這兩者之間是否有關聯？
“看來，凶手不僅會踩點，還會刻意製造機會。”林越沉聲道，“他可能早就摸清了死者的習慣，甚至用某種手段引誘他們到指定地點。”
他再次看向地圖上的扇形區域，指尖落在空缺的南方：“西、東、北都有了，下一個，會不會是南邊？”
這句話一出，周圍的捕快都打了個寒顫。三具屍體已經讓整個刑捕司人心惶惶，若是再出現第四具，恐怕整個郡城都會陷入恐慌。
“頭兒，現在怎麼辦？”李忠的聲音帶著一絲顫抖。他辦案多年，從未見過如此詭異的連環凶案。
林越深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“第一，立刻將三起凶案的共性整理出來，報給王烈司長，請求調動更多人手。第二，通知城南所有武館和修士，近期不要單獨外出，尤其是夜間。第三，加派巡邏隊，重點巡查城南區域，一旦發現可疑人物，立刻扣押！”
“是！”
捕快們領命而去，林越卻站在護城河邊，望著湍急的河水，心中的不安越來越強烈。
凶手的作案頻率在加快，從第一起與第二起間隔六個時辰，到第二起與第三起間隔不到三個時辰，這說明他的急迫感在加劇。而那根突然出現的黑色羽毛，更像是一種挑釁，一種宣告。
“你到底是誰？”林越望著河麵倒映出的自己的影子，低聲問道，“你的目的，僅僅是吸食氣血嗎？還是說……你在傳遞什麼信息？”
河風吹過，帶著水汽的涼意，吹得他衣袍獵獵作響。遠處的郡城街道上，已經開始有百姓議論紛紛，儘管刑捕司刻意封鎖消息，但三具屍體接連出現，終究是瞞不住的。
林越知道，留給自己的時間不多了。必須儘快找到凶手的作案規律，否則，城南很快就會出現第四具屍體。
他轉身往刑捕司走去，腳步堅定。無論凶手是誰，無論他的目的是什麼，這場獵殺遊戲，必須由自己來終結。