手中的紙條仿佛帶著滾燙的溫度，林越捏著那行朱砂字跡，指節微微發白。
黑風嶺深處的古祭壇、作為鑰匙的玄冰玉……這些本是他偶然撞破的秘密，如今卻被一個神秘人以如此直白的方式點破。對方是誰？目的何在？是善意提醒，還是另一個精心編織的陷阱？
“林捕頭，怎麼了？”趙猛見他神色凝重，忍不住湊上前來，“那狂徒說的話有古怪，血影門門主不在郡城，難不成是躲在黑風嶺？”
林越將紙條折好塞進懷裡，沉聲道：“不好說。但柳長風既然特意提點，此事恐怕不假。血影門在郡城折騰出這麼大動靜，或許隻是為了牽製我們的注意力。”
他抬頭望向城北方向，黑風嶺的輪廓隱沒在天際的雲層裡，像一頭蟄伏的巨獸。那裡不僅藏著古祭壇的秘密，很可能還盤踞著血影門真正的核心力量。
“趙館主，郡城這邊就拜托你了。”林越轉身道，“若血影門有異動，立刻集結人手固守，等我回來。”
“林捕頭這就要去黑風嶺？”趙猛一愣，“那地方凶險得很，尤其是深處的迷霧穀，連老獵戶都不敢靠近，要不我派些弟子跟你同去？”
“不必。”林越搖頭，“人多反而容易暴露。我獨自前往更靈活，況且……”他摸了懷中的玄冰玉，“有些事，總得親自去看看。”
趙猛見他態度堅決，也不再勸，從腰間解下一塊獸皮地圖遞過去：“這是我年輕時進山打獵畫的，雖然隻到迷霧穀外圍，但或許能幫上忙。林捕頭萬事小心，若三日內未歸，我便帶人進山尋你！”
“多謝。”林越接過地圖，鄭重收起，轉身快步離開鐵拳館。
半個時辰後，一匹快馬出了北門，朝著黑風嶺的方向疾馳而去。
……
黑風嶺的山路比林越想象中更崎嶇。
越往深處走，林木越發茂密，陽光被層層疊疊的枝葉切割成細碎的光斑，落在積著腐葉的地麵上。空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息，偶爾能聽到幾聲不知名野獸的嘶吼，回蕩在山穀間，平添幾分陰森。
按照地圖所示，他已接近迷霧穀的範圍。可奇怪的是，預想中遮天蔽日的濃霧並未出現，反倒是沿途的景象有些詭異——原本該是生機勃勃的樹林裡，竟看不到半隻飛鳥走獸，連蟲鳴都消失了，安靜得讓人頭皮發麻。
“不對勁。”林越勒住馬韁，翻身跳下。他蹲下身，手指拂過地麵的馬蹄印——除了他自己的，竟還有一串新鮮的腳印，朝著迷霧穀深處延伸。
腳印很深，顯然留下腳印的人負重不小，而且步伐雜亂，像是在倉皇逃竄。更奇怪的是，腳印邊緣沾著些許暗紅色的粉末，湊近一聞，竟有淡淡的血腥味。
“是血影門的人？”林越眉頭微皺。他曾在糧倉據點見過類似的粉末，是血影門弟子慣用的一種迷藥，摻雜了少量精血煉製而成。
他循著腳印追了約莫一炷香的時間，前方的樹林突然變得稀疏，一道陡峭的山壁出現在眼前。腳印到了山壁下便消失了，取而代之的是一道僅容一人通過的裂縫，裂縫深處隱約能看到盤旋的霧氣。
“這就是迷霧穀的入口？”林越握緊腰間的碎玉劍，小心翼翼地走進裂縫。
剛踏入裂縫，一股冰冷的寒氣便撲麵而來，與玄冰玉的溫潤截然不同，帶著刺骨的陰邪之氣。兩側的岩壁上布滿了墨綠色的苔蘚，濕滑難行，偶爾能看到幾具散落的白骨，不知是野獸還是人的。
穿過裂縫，眼前的景象豁然開朗——一片廣袤的山穀出現在眼前，穀中彌漫著乳白色的濃霧，能見度不足十丈，連陽光都無法穿透，隻能在霧層上方投下一片朦朧的光暈。
那些逃竄的腳印，就在迷霧邊緣消失了。
林越深吸一口氣，運轉真氣護體，邁步走進迷霧。
甫一進入，他便感覺周圍的聲音都被隔絕了，連自己的腳步聲都變得模糊不清。霧氣中帶著一種奇異的粘稠感，沾在皮膚上涼絲絲的，吸入肺中竟有些滯澀。
“果然詭異。”林越心中警惕更甚。他能感覺到，這霧氣不僅能遮蔽視線，似乎還能乾擾真氣的運轉，才走了不到百步，體內的真氣就變得有些滯澀。
他放慢腳步，按照地圖的大致方向前行，同時放出神識仔細探查。就在這時，左側的霧氣中突然傳來一陣輕微的響動，像是有人踩斷了枯枝。
“誰？”林越低喝一聲，碎玉劍瞬間出鞘，寒光在霧中一閃而過。
沒有回應。
林越屏息凝神，一步步朝著聲音來源走去。霧氣中，隱約能看到一個蜷縮的身影，正背對著他瑟瑟發抖。
“是你留下的腳印？”林越沉聲問道，劍尖微微前傾。
那身影猛地一顫，緩緩轉過身來。
看清對方的模樣，林越不由得愣住了——那是一個約莫十五六歲的少年，穿著一身破爛的灰衣，臉上沾滿了泥汙，唯獨一雙眼睛又大又亮，此刻正驚恐地看著他，手裡還緊緊攥著一個布包。
“彆……彆殺我！”少年聲音發顫，雙腿一軟就跪了下去，“我不是血影門的人，我隻是……隻是來采藥的！”
林越皺眉打量著他。少年身上沒有真氣波動，氣息紊亂，確實不像是修煉者。但在這凶險的迷霧穀裡，一個普通少年怎麼會獨自前來采藥？
“你叫什麼名字？為何會在此地？”林越收起劍，但依舊保持著警惕。
“我叫阿木，是山外石頭村的。”少年咽了口唾沫，顫聲道，“我娘得了重病，需要迷霧穀深處的‘還魂草’才能治，我……我也是沒辦法才進來的。”
他舉起手中的布包，裡麵果然露出幾株葉片奇異的草藥，散發著淡淡的異香。
林越心中微動。還魂草確實是療傷聖藥，對疑難雜症有奇效，但隻生長在陰寒之地，迷霧穀倒是符合生長條件。可這少年看起來手無縛雞之力，怎麼可能穿過外圍的凶險地帶走到這裡？
“你是怎麼避開那些野獸和毒物的？”林越追問。
阿木眼神閃爍了一下，低下頭道：“我……我爹以前是獵戶，教過我一些躲避野獸的法子，運氣好，沒遇到厲害的……”
他的聲音越來越小，顯然有些底氣不足。
林越正要再問，突然注意到少年脖頸處有一道極淡的紅色印記，形狀像是一隻展翅的蝙蝠——那是血影門外圍弟子特有的標記！
“你說謊！”林越眼神一冷，碎玉劍再次指向他，“你根本不是采藥的，你是血影門的人！說，你在這裡做什麼？剛才的腳印是不是你的？”
阿木臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著說不出話來。過了好一會兒，他突然“哇”地一聲哭了出來：“我不是故意的！是他們逼我的！我爹娘被他們抓了，要是不照做，他們就……就殺了我爹娘！”
他一邊哭一邊磕頭，額頭上很快就磕出了血：“他們讓我在這裡留下腳印，引您往穀中走，說隻要您進了‘困龍陣’，就放了我爹娘……求求您，饒了我吧！”
困龍陣？
林越心中一沉。看來血影門果然在穀中設了埋伏，這少年不過是個誘餌。
“困龍陣在什麼地方？血影門的人都在那裡？”林越問道。
阿木抽泣著指了指迷霧深處：“就在前麵那片石林裡，他們說那是祭壇的入口，布了天羅地網等著您……還有，他們說……說門主很快就會帶著‘聖物’過來，要在祭壇舉行什麼儀式。”
聖物？儀式？