接下來的三日，太湖沉浸在忙碌又溫馨的氛圍裡。
黃藥師帶著弟子調試防沙陣，玄鐵管噴出的濾網在陽光下泛著銀光，能將風沙擋在太湖之外；李莫愁教西域百姓辨識草藥，偶爾會帶著他們去茶花苗旁澆水；令狐衝則陪著洪淩波練劍，見她的冰棱劍招愈發熟練，忍不住稱讚：“再過些時日，獨孤九劍的精髓，你也快悟透了。”
第三日清晨，桂花園的“十八學士”終於全開了——粉白的花瓣層層疊疊，中間的花蕊泛著鵝黃，風一吹，花瓣落在石桌上，像撒了一層碎雪。
小石頭提著小水壺，小心翼翼地給花澆水，聖火石在陽光下泛著淺紅，與花瓣相映，格外好看。
“茶花宴可以開了。”小龍女站在花旁，玉簫輕轉，玉蜂繞著花朵飛舞，“邀請的人都到了，酒也溫好了，就等陸兄和李兄的消息。”
林澈望著眼前的茶花，又看了看身邊的眾人，心中滿是安寧——雖然西域三十六部的威脅仍在，但此刻的太湖，有花、有酒、有夥伴，已足夠讓人堅信，所有的危機都能化解。
傍晚時分，太湖的上空突然飛來一隻信鴿，是陸小鳳從西域發來的——信上寫著：“三十六部假意談和，實則已聯合火教殘部，半月後攻陽關，需儘快支援！”
林澈握緊信紙，看向身邊的眾人，眼神堅定：“看來，茶花宴後，我們又要出發了。”
小龍女握住他的手，指尖帶著茶花的香氣：“無論去哪裡，我們都一起。”
洪淩波握緊玄鐵劍，劍穗在風中飄得輕快：“正好用新練的劍招，會會三十六部的人！”
小石頭也舉起雪狼族短刀：“我能幫大家找風沙毒的陷阱，還能用地裡的聖火石預警！”
夕陽落在太湖水麵上，泛著粼粼金光。
茶花的香氣裹著風，飄滿整個桂花園。
桂花園的茶花還在枝頭爛漫，石桌上的桃花酒剛溫好，花瓣飄落在酒盞裡，卻沒人有心思品嘗。
“事不宜遲，備戰！”林澈將信紙拍在石桌上，指尖劃過“半月後攻陽關”的字跡，“我們按原計劃分三路，提前十日出發，趕在他們集結前守住陽關！”
小龍女立刻轉身，玉簫輕揮召來玉蜂：“我讓玉蜂先去陽關探路，標記風沙毒的擴散範圍，還能幫著找火教殘部的藏炮點。”
西域的老婦人突然站起身，用漢話顫聲說：“我們……也能幫著做些事！縫護腕、磨箭頭，還能給玄鐵衛送水！”
她身後的西域百姓紛紛附和，有人掏出腰間的短刀——那是之前用來防身的，此刻卻願借給玄鐵衛：“中原人幫我們逃出來，我們也幫中原守陽關！”
張婆婆拉著小石頭的手，將一布袋桃花餅塞進他懷裡：“路上餓了吃，彆像上次在漠北那樣，餓肚子還硬撐。”
小家夥攥著布袋，又把聖火石揣進另一個兜：“婆婆放心！我會用聖火石預警，不讓風沙毒靠近林大哥他們！”
不到一個時辰，太湖碼頭已堆滿物資——雪狼族的冰橇隊載著防沙陣機關，大理派來的商隊卸下寒鐵砂和抗風沙毒丹，李莫愁的藥房弟子正將丹藥分裝成小袋，掛在玄鐵衛的腰上；黃藥師蹲在防沙濾網旁，最後檢查著機關卡扣：“這濾網能擋住九成風沙，遇到毒霧會變紫，你們多留意。”
“我和龍兒帶玄鐵衛主力，明日一早就出發去陽關，搶占城頭布置防沙陣！”林澈將玄鐵劍佩在腰間，冰魄佩的冷光貼著心口，“黃前輩，太湖就交給您，若有三十六部的人偷襲，就啟動冰龍陣的防沙模式；令狐兄、楊過，你們帶華山和襄陽弟子，從側翼繞去黑石城，擾他們的後方，不讓他們順利彙合火教殘部。”
令狐衝舉起酒壺，往林澈杯中倒了半盞桃花酒：“放心！我們會讓他們顧頭不顧尾，等你們在陽關站穩腳跟，我們就帶人馬回來彙合！”
楊過則拍了拍腰間的君子劍：“我已讓襄陽弟子備好‘烽火台’，一旦發現毒炮動向，就點火為號。”
次日清晨，隊伍迎著晨光出發。太湖的百姓站在碼頭邊揮手，張婆婆的聲音在風裡格外清晰：“小石頭！記得回來吃桃花餅！”
西域百姓則幫著搬最後一箱機關零件，老婦人塞給小龍女一包曬乾的西域草藥：“這是‘抗沙草’，煮水喝能防口乾，陽關風沙大，你們用得上。”
玉蜂在隊伍前方引路，翅膀沾著的防沙粉偶爾落在玄鐵衛的盔甲上，形成一層淡白的保護膜。
行至第三日，風沙漸漸大了起來，遠處的陽關輪廓在沙霧中若隱若現——城頭插著的中原旗幟已有些歪斜，守關的士兵見到隊伍，立刻歡呼著跑下來：“可算等到你們了！這幾日風沙裡總飄著淡綠的毒霧，已有十幾個兄弟咳嗽不止！”
林澈立刻讓李莫愁的弟子分發抗風沙毒丹，小龍女則指揮玉蜂飛向城頭，蜂群在西側城牆盤旋——那裡的風沙毒濃度最高，牆根下還留著火教毒炮的黑痕。
“先在西側布置防沙陣！”林澈下令，玄鐵衛立刻展開防沙濾網，將其固定在城頭，黃藥師設計的機關“哢嗒”一聲扣緊，濾網瞬間展開，像一道銀色的屏障，擋住撲麵而來的風沙。
洪淩波提著玄鐵劍，帶著小隊去城牆下巡查，劍穗上的冰魄碎片泛著淡藍：“林大哥！城牆根有暗洞！裡麵藏著火教的毒砂袋，一遇風沙就會漏出來！”
她縱身躍下城頭，冰棱劍貼著暗洞劃過，劍氣凝成冰塞，堵住洞口：“這些暗洞每隔十步一個，得儘快都堵上！”
小石頭蹲在城牆邊，將聖火石放在地上——石頭剛接觸地麵，就泛出淺紅的光，還微微發燙：“這裡的地下有火蟻巢！火教殘部肯定用它們守陷阱！”
他掏出冰魄碎末，順著石縫撒進去，很快就聽到地下傳來火蟻的嘶鳴聲，漸漸沒了動靜，“聖火石能感應地下的熱氣，哪裡燙哪裡就有陷阱！”