卯時剛過，鐘鼓齊鳴。
蘇雲換上了那身嶄新的緋色官袍，衣料入手絲滑，分量卻壓得他肩膀一沉。金線繡出的雲紋在晨光裡流動，像是某種無形的枷鎖。
他隨著人流，一步步踏入承天殿。
大殿之內，金碧輝煌，熏香繚繞。百官按照品級站定，不敢高聲語。一名小太監碎步引著蘇雲，繞過幾列朝臣，徑直走向禦座前方。
位置很好，離女帝的龍椅不過十幾步。
位置也很糟，他的左手邊，是禦史中丞張茂；右手邊，是兵部的一名侍郎。兩人都是三皇子的人。他像一顆釘子，被釘在了敵人的包圍圈裡。
蘇雲站定，目不斜視，仿佛絲毫沒有察覺到周圍投來的或審視或敵意的目光。
“蘇修撰，彆來無恙啊。”
一個溫和的聲音自身後響起。三皇子端著酒杯，滿臉笑意地走了過來，他身邊的官員立刻識趣地讓開一條路。
他今天的態度，親切得讓人發毛。
“前些日子，是本王多有不是，讓你受委屈了。”三皇子把酒杯遞到蘇雲麵前，“今日這杯酒，算是我給你賠罪。從此以後，我們兄弟齊心，共為陛下分憂。”
周圍的官員紛紛側目，不少人露出驚訝的神色。
張茂撫著胡須，眼中閃過一絲得色。三皇子這手玩得漂亮，當眾示好，蘇雲若是不接，就是不識抬舉，心胸狹隘。若是接了，就等於默認了兩人已冰釋前嫌，那他之前被女帝單獨召見所帶來的政治光環，便會立刻黯淡下去。
蘇雲看著那杯酒，沒有伸手去接。
他微微躬身，聲音不大，卻清晰地傳遍了這片角落。
“殿下言重了。下官不過一介書生，蒙陛下天恩，方有今日。下官謹遵陛下平日教誨，需時時自省，修身養性，早已戒酒。”
他頓了頓，端起案幾上自己的茶杯。
“下官以茶代酒，敬殿下，也敬龍椅上為國操勞的陛下。”
他這話一出，直接把皮球踢回給了三皇子，還將女帝抬了出來。三皇子再想逼他，就成了跟女帝的教誨過不去。
三皇子的笑容僵硬了一瞬，隨即又恢複如常。
“好，說得好！蘇修撰果然是心係陛下。”他自己飲儘杯中酒，拍了拍蘇雲的肩膀，“坐，坐吧。”
他轉身走回自己的座位，眼底的溫和早已散去，隻剩下冰冷的殺意。
吉時到，女帝駕臨。
萬壽節大典正式開始，獻禮環節按部就班。各藩王、使節爭奇鬥豔，南海的夜明珠，西域的汗血馬，北地的紫貂裘，一件件珍寶被抬上大殿，引來陣陣驚歎。
燕王使節獻上的是一尊純金打造的壽星像，女帝隻是淡淡點頭，命人收下。
輪到皇子們，大皇子獻上一幅前朝名家畫作，二皇子獻上一株罕見的珊瑚樹，都得了女帝幾句誇獎。
終於，唱禮的太監高聲喊道：“翰林院修撰，蘇雲，獻禮——”
蘇雲起身，手捧一個長長的卷軸，緩步走到殿中。
所有人的目光都集中在他身上。大家都好奇，這位靠一手瘦金體名動京城的狀元，會獻上什麼樣的墨寶。
“陛下萬壽，臣無以為賀。”蘇雲躬身，“唯有策論一篇，書法一幅，以表為陛下分憂之心。”
女帝示意身邊的老太監。“呈上來。”
卷軸在禦案上緩緩展開。
不是眾人預想中那飄逸靈動、鋒芒畢露的瘦金體。
紙上的字，蒼勁雄渾，一筆一劃都如同刀砍斧鑿，帶著一股沉穩厚重的力量。是魏碑。
女帝的目光落在了開頭的八個大字上：“固本疏源，治國治吏。”
她沒有立刻說話，而是逐字逐句地往下看。大殿裡安靜得落針可聞，所有人都屏住了呼吸，看著龍椅上那位深不可測的君主。
許久，女帝抬起頭，臉上露出一抹真正的笑意。
“好一個‘治國必先治吏’！”她把卷軸拿在手裡，看向蘇雲，“字如其人，風骨可見。蘇雲，你有治世之才，不愧是朕欽點的狀元。”
這句評價，重如千鈞。
滿朝文武，心神劇震。這已經不是簡單的誇獎，而是近乎赤裸的政治背書。
蘇雲叩首：“臣，謝陛下謬讚。”
他退回座位，能感覺到無數道目光像針一樣紮在自己背上。
接下來是三皇子獻禮。他捧著一個錦盒，裡麵是一柄通體碧綠的玉如意，寓意吉祥長壽。
“兒臣祝母後福壽與天齊。”
女帝隻是瞥了一眼。“有心了，放下吧。”
態度天差地彆。
三皇子的臉色瞬間變得鐵青，他垂下頭，掩去了眼中的怨毒。
獻禮結束，歌舞升平。一群身著彩衣的舞女如同蝴蝶般飛入殿中，長袖翻飛，樂聲悠揚，大殿裡的氣氛達到了頂點。