皇宮，禦書房。
李公公繪聲繪色地描述完首輔府的“慘狀”，小心翼翼地觀察著女帝的臉色。
女帝批著奏折，頭也沒抬，隻是從鼻子裡發出一聲冷哼。
“到底是年輕人，受不得挫折。這把刀，還沒怎麼用，就鈍了。”
聲音裡，是毫不掩飾的失望和輕蔑。
與此同時，首輔府，後院深處的書房。
蘇雲哪裡有半分醉態。
他正悠閒地喝著上好的雨前龍井，神清氣爽，眼神清明得可怕。
地上，徐耀祖正指揮著下人，將那些送來的“劣酒”，一壇一壇地倒進院子角落的下水道裡，空氣裡彌漫著一股刺鼻的酒精味。
沈策一身黑衣，如同影子般立在蘇雲身側。
“大人，都信了。”
“信了就好。”蘇雲放下茶杯，“他們以為我在第一層，琢磨著我怎麼這麼容易就垮了。其實我已經飛到第五層，在看他們什麼時候摔死。”
他看著徐耀祖忙碌的背影，笑了笑。
“讓他們笑吧。現在笑得越開心，將來哭得越有節奏。”
他換上一身不起眼的灰色布衣，戴上鬥笠，壓低了帽簷。
“走吧，戲看完了，該乾點正事了。”
“大人，我們去哪？”徐耀祖湊過來問。
“去個熱鬨地方。”
京城，東城黑市。
這裡是陽光照不到的角落，魚龍混雜，三教九流彙聚。
蘇雲像個落魄書生，身邊跟著一個身材高挑、同樣戴著鬥笠、扮作隨從的“男人”。
那“男人”正是從北境秘密回京述職，尚未公開露麵的皇太女，李沐雪。
他們沒有目的，隻是在擁擠的人群裡慢慢走著，聽著。
“官鹽又漲價了！五百文一斤，還摻了沙子，這日子沒法過了！”
“噓！小聲點！你想被抓走嗎？去那邊看看吧，黑市的私鹽，三百文一斤，雪白雪白的，就是得偷偷摸摸買。”
一個衣衫襤褸的老婦人，正顫顫巍巍地從懷裡掏出幾枚銅板，跟一個鬼鬼祟祟的小販交易，換來一小包用油紙包著的鹽。
李沐雪看著這一幕，鬥笠下的拳頭，捏得咯吱作響。
一股壓抑不住的殺氣，從她身上散發出來。
蘇雲察覺到了，伸出手，輕輕按在了她的手背上。
“彆急。”他的聲音很低，“現在動手，是打草驚蛇。咱們是來找路的，不是來殺人的。”
李沐雪深吸一口氣，強行把怒火壓了下去。
“這些人，太可惡了！”
“可惡的人多了，殺不完的。”蘇雲的目光，落在了那個正在數銅板的小販身上，“我們要做的，是把他們的根，給刨出來。”
他帶著李沐雪，不遠不近地跟在那個小販身後。
穿過幾條肮臟的窄巷，小販進了一家不起眼的雜貨鋪後院。
很快，他又推著一輛裝滿雜物的板車出來，朝著運河碼頭的方向走去。
在碼頭一個偏僻的角落，幾個穿著短褂，膀大腰圓的漢子正在卸貨。
那些漢子手臂上，都紋著一個相同的圖案——一個在波浪上翻滾的龍頭。
蘇雲的瞳孔微微一縮。
他拉著李沐雪，退回到暗處，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“找到了。”
“這是什麼人？”李沐雪問。
“京杭大運河上，靠水吃飯的一窩‘水耗子’。”蘇雲的聲音裡帶著一絲玩味，“他們有個名號，叫‘漕幫’。”
他整了整頭上的鬥笠，轉身離開碼頭。
“好了，魚餌已經找到了。”
“接下來，就該讓咱們這位‘抑鬱症’患者，去運河上，吹吹風，散散心了。”