鳳京的初秋夜晚，褪去了盛夏的溽熱，卻未染深秋的蕭瑟。
華燈初上，朱雀大街兩側的樓閣酒肆早已點亮了琉璃宮燈，將青石板路映照得亮如白晝。
絲竹管弦之聲從敞開的雕花木窗裡流淌出來，混合著酒客的喧嘩、歌姬的婉轉清唱，還有沿街小販此起彼伏的吆喝。
“新蒸的桂花糕嘞……”
“透骨香的炙羊肉……”
“南邊剛到的荔枝膏子……”
空氣中彌漫著各種誘人的香氣。
身著錦衣華服的公子仕女摩肩接踵，笑語晏晏；
胡商牽著馱滿香料寶石的駱駝緩緩穿行；
巡街的武侯步履鏗鏘，維持著這份烈火烹油般的盛世喧囂。
遙遠的北境，鎮北關。
這裡接近玄武北道最北端，是依險峻山勢而建、扼守國門的雄城。
猶如一頭蟄伏在黑暗中的鋼鐵巨獸，高逾十丈的玄鐵城門在夜色中泛著幽冷的光澤。
厚重的城牆上布滿了刀劈斧鑿和箭矢留下的斑駁痕跡，無聲訴說著無數次血與火的洗禮。
城頭垛口處，值夜的士兵身披厚重鐵甲，目光穿透沉沉的夜幕，投向前方那片無邊無際的黑暗荒原。
凜冽的北風呼嘯著刮過城頭，發出嗚咽般的聲響，整座關城籠罩在一種肅殺的沉重氛圍之中。
宵禁開始，城內死寂一片，隻有巡更的梆子聲和遠處軍營隱約傳來的刁鬥聲。
沉重的馬蹄聲由遠及近，踏碎了關外的死寂。
一支約莫千人的騎兵隊伍，從夜色中撕開的一道裂口，出現在緊閉的城門外。
風塵仆仆、人疲馬倦，甲胄上覆蓋著一層塵土與霜花。
但隊伍依舊保持著嚴整的隊形，透著精銳的彪悍與沉凝。
為首者一身玄色輕甲，身形挺拔，正是大公主秦昭瓊。
城樓上的守軍早已戒備，火把的光亮下，一名城門尉高聲喝問：
“來者止步！報上身份！”
秦昭瓊身旁禁軍校尉策馬上前，聲音洪亮清晰：
“奉旨，大公主殿下率禁軍一千，星夜兼程抵達鎮北關！請驗勘合！”
聽聞此言，城上並未有任何騷動，很快便放下了吊籃。
禁軍校尉從懷中取出一個密封的銅匣放入籃中。
銅匣內是蓋有陛下私璽和玄戈司大印的勘合文書，另外還有通關令牌以及代表大公主身份的赤金魚符。
城門尉仔細查驗無誤，確認文書印信皆真，令牌序列無誤，魚符形製紋樣與記載完全吻合。
“勘合無誤！開城門！”
沉重的絞盤發出令人牙酸的“嘎吱”聲，那扇巨大的玄鐵城門緩緩向兩側開啟，露出城內幽深的甬道。
禁軍騎兵隊伍魚貫而入，馬蹄敲擊在玄武岩路麵上，發出清脆而冷硬的回響。
城門吏在前引路，隊伍並未停留，徑直穿過空曠無人的街巷，抵達了位於關城西側的玄武軍大營。
中軍大帳內燈火通明，炭火盆驅散著北地的寒意。
當秦昭瓊卸下披風、帶著一身寒氣踏入帳中時，裡麵早已等候的數位將領立刻起身。
禁軍斥候先行，已將今夜抵達的消息傳入軍中，故而在此等候。
眾將齊刷刷躬身抱拳，聲音洪亮整齊：
“末將等，見過大公主殿下！”