敲敲打打，聲勢浩大地停在了京兆府門前，百姓被這陣仗吸引，再次圍攏過來。
“鄧大人！”鄭秉鈞翻身下馬，臉上堆起感激涕零的笑容，快步上前。
“鄭大人！”鄧弘毅不敢有絲毫拿喬，立刻快步走下石階相迎。
兩人雙手相握，用力地上下搖晃，臉上都洋溢著真摯無比的笑容，仿佛多年至交。
鄭秉鈞聲音洪亮：
“鄧大人，大恩不言謝啊。
府上這幾日真是急瘋了，又恐綁匪喪心病狂傷了小女性命。
投鼠忌器，這才秘而不宣、不敢聲張，讓大人費心了！”
“哪裡哪裡，鄭大人言重了，這本就是下官分內之事。
幸得老天庇佑，鄭大姑娘吉人天相，雖有驚嚇，但萬幸未曾受到傷害，此乃不幸中之萬幸。”
他刻意咬重了“老天庇佑”和“未曾受到傷害”幾個字。
鄭秉鈞聞言，眸子幾不可察地微微一眯。
老天？這是在提醒他，這背後是“天意”，是陛下默許？
臉上的感激之情多了一絲不易察覺的真實沉重，握著鄧弘毅的手又用力搖了搖：
“鄧大人高義，秉鈞銘記於心！”
鄧弘毅點到即止。
他這番提醒，已是看在同朝為官的情分上。
若鄭國公府能看清局勢，及時切割，未必沒有重新穩固的機會。
但若心存怨懟，陽奉陰違，還做著兩頭平衡的美夢……
嗬，咱們那位女帝陛下，可不是什麼心慈手軟的主兒！
勳貴之首又如何？
單憑女子科舉一事，就已讓看似鐵板一塊的勳貴陣營裂痕叢生。
這幾乎已經是在明示，若再敢親近世家，後果自負。
鄧弘毅幾乎能預見，陛下隻需另擇一家聽話的勳貴，扶持其家中女子中舉入仕。
再借此由頭大肆封賞，做出取代鄭國公府的姿態，一切便水到渠成。
兩人一番虛情假意的寒暄後，目光轉向已重新梳洗更衣、卻難掩憔悴蒼白的鄭徽音。
“父親！”
鄭徽音見到鄭秉鈞，眼圈一紅，聲音帶著劫後餘生的顫抖，踉蹌著撲了過來。
“徽音！我的兒！”
鄭秉鈞張開雙臂，穩穩接住女兒，大手在她背上輕輕拍撫，語氣充滿了心疼與後怕，
“苦了你了，孩子！”
“女兒不苦，萬幸還能見到父親。”
鄭徽音將臉埋在父親肩頭，聲音哽咽。
“好了好了，沒事了，跟父親回家！”
鄭秉鈞攬著女兒的肩膀，姿態無比嗬護，在無數道或同情或探究的目光注視下，將她小心翼翼地扶上了那輛裝飾華貴、代表著國公府體麵的馬車。
車門“哢噠”一聲關上，瞬間隔絕了外界的喧囂與窺探。
寬敞華麗的車廂內，鋪著厚厚的錦緞軟墊，熏著淡雅的安神香。
然而，這舒適的環境卻如同冰窖。
父女二人各自占據了車廂的兩端，中間隔著的距離仿佛天塹。
鄭秉鈞臉上的慈愛與痛惜早已消失無蹤，隻剩下冰封般的冷漠。
端坐如鬆，目光平視前方雕花的車壁，仿佛身邊空無一物。
鄭徽音則緊緊蜷縮在角落裡，雙手死死攥著膝上乾淨的裙擺，指節因用力而泛白。
她低垂著頭看不清表情，眸中一片冰冷。
車輪碾過青石板路，發出單調而沉悶的轆轆聲。
車廂內沒有一句對話，沒有一個眼神的交彙。
父女之間最後一絲溫情，在今日這出大戲之後已然碎成齏粉。
隻餘下這死水般的沉默。