踏出的是一雙玄底金線繡雲紋的宮靴，接著是逶迤及地的玄色織金鳳尾裙。
女帝秦明凰立在九級丹陛之巔，輕風拂動鬢邊十二串東珠流蘇，玉聲璁瓏。
蘇全佝僂著腰緊隨右側，老太監雙手攏在猩紅袖中，暗暗警惕著周圍。
"磐嶽。"
女帝輕喚。
磐嶽抱拳，周身青黑光澤流轉更盛。
不見形質的"勢"驟然鋪開，竟在空氣中凝出肉眼可見的波紋。
外圍青鸞衛齊齊後退半步，被這渾厚氣勁讓出奔流的空間。
曲衡隻覺得胸腔如壓巨石，每口喘息都帶著鐵鏽味。
身後隊員的靴底正緩緩陷入地磚，仿佛正承著山嶽的重量。
做完這一切，磐嶽才側身讓出視線。
女帝的目光落在最前方的曲衡，視線滑過其左手小拇指的斷肢。
眼底掠過極淡的訝異，像石子投入古井，稍縱即逝。
"末將敢問陛下！"曲衡猛地昂首，脖頸青筋畢現，
"七年前北疆軍餉皆充斥大量劣幣，可是陛下授意？"
汗水順著他的下頜滴落，在青石磚上洇開深色痕跡，卻硬挺著不願低頭。
"是。"女帝的聲音無比平靜，沒有一絲波瀾，
"每貫錢摻鉛三百文，共發往北疆軍餉二十七萬貫。"
曲衡沒想到陛下竟然回答得如此痛快，如此……坦然！
憤怒填滿了胸腔，引而不發，咬牙繼續發問：
"昭毅將軍趙破虜派人入京申冤，陛下可知？"
"知道。"秦明凰的回答依然乾脆，
“奏章未到鳳京，三路信使皆被截殺殆儘，最近的到了京周銜雲縣，奏章被璿璣衛截獲。"
曲衡猝然踉蹌，顫顫巍巍抬起了臂膀指著陛下，聲嘶力竭："為什麼？！"
輕風忽然卷起枯葉，在丹陛下打著旋兒。
"戰爭連綿，國庫耗空，太倉存糧僅夠京師十日之用。
你是錄事參軍，該算得清賬。
若發足餉，需加征田賦三成。
若撥實銀，中部南方六州漕糧折銀再加五成。"
她的目光忽然銳利如針：
"當時北境易子而食，南方餓殍載道。
是榨乾百姓最後一滴血續戰，還是斷將士糧餉止戈。
曲參軍，換你如何選？"
曲衡的嘴唇開始發抖。
他想起了北境戰事的那些年，確實見過百姓啃土，州府衙門口掛滿自縊的饑民。
女帝向前半步，繡金裙裾拂過石階，
"殺儘貪官抄沒家產，仍不足北境軍需半月之耗。"
"朕記得趙破虜軍報寫"朔風鐵騎日食一羊，我軍士卒日啖麩餅一張。
曲衡，你在軍中時啃的麩餅，可還咽得下去？"
轟！
曲衡被衝擊得心神搖曳。
他突然暴喝，形似癲狂，
"即便如此！
曹承安勾結朔風王朝，三千騎兵全殲昭毅軍一千二百巡邏軍士，這事陛下可知！"
"知道。"女帝的聲音浸滿霜色，
"故曹承安被褫奪北境大將軍之職，回京任玄戈司右少監。