秦明凰卻在此時，於那蒼老憔悴的容顏上，緩緩扯出一抹極其微弱的笑意。
那笑容裡帶著無儘的疲憊、深深的歉疚，以及一絲難以言喻的……欣慰。
孩子們……終究是要被推著長大了。
“是母皇……思慮不周……”
她的聲音氣若遊絲，卻清晰地傳入每個孩子耳中，
“還沒來得及……讓你們安安穩穩地成長到羽翼豐滿……
就要把這麼重的擔子，硬生生壓到你們的肩上……”
“母皇！”
皇嗣聞言無不心如刀絞，齊刷刷跪倒在地，悲聲呼喚。
秦明凰卻極其輕微地搖了搖頭，艱難地抬手擺了擺，
“莫跪……都……靠近些……”
眾皇嗣連忙起身，踉蹌著衝至榻前，將龍榻圍得水泄不通。
小七小八小九幾乎是連滾帶爬地撲到最前麵，小臉上寫滿了恐懼與依戀。
秦明凰用儘力氣抬起沉重無比的胳膊。
露出的手背上皮膚鬆弛，布滿深切的皺紋和可怖的青紫痕跡。
她顫抖著，極其緩慢而輕柔地，從三個最小的孩子頭頂上一個一個撫摸過去，動作帶著一種近乎虔誠的不舍。
“母皇……”孩子們眷戀地喊著。
小九下意識地用頭頂輕輕蹭了蹭母親冰冷的手掌，眼淚如同斷線的珠子，吧嗒吧嗒地滾落。
秦明凰掙紮著，用那粗糲的指腹替小九抹去眼淚，觸感冰涼。
“不要哭……母皇的孩子們要堅強……還有希望的……”
目光轉向跪在榻前的三位年長皇女皇子。
三公主秦昭琬立刻緊緊握住母親蒼老的手掌，心中酸澀難言，眼眶瞬間通紅。
“昭婉……”秦明凰的聲音幾乎低不可聞，“接下來……交給你了……”
“是，母皇！”秦昭琬哽咽著，語氣卻異常堅定，
“兒臣，必不負母皇所托！”
視線轉向四公主秦昭樞，握住她的手，
“老四，彆總藏著了……
你三姐姐需要你的力量，她會善待你們的……相信她……”
四公主胸膛劇烈起伏，重重點頭，淚落無聲：
“是，母皇！兒臣……必傾儘所有，輔佐三姐！”
然後是五皇子秦景湛，這個平日裡有些憨直的兒子，此刻眼淚早已沾濕了衣襟，泣不成聲。
秦明凰握住他的手，“好孩子，這些年……委屈你了……”
所有孩子中，她內心最覺虧欠的其實是小五和小六。
繼位之處他們尚年幼，自己專心政事，罕有關懷。
“母皇！”五皇子腦子裡一片空白，隻會重複地喊著，緊緊回握母親的手。
“好好好……”秦明凰極其微弱地應著，最終將目光落在了秦昭玥臉上。
她顫顫巍巍地伸出雙手，虛虛地圈著秦昭玥那雙一直按在自己心口輸送真氣的手掌。
她的笑容變得有些飄忽，語氣甚至帶上了一點輕佻味道：
“你啊你……以後少氣點人……母皇這條命……可就真……交給你了……”
秦昭玥緊緊抿著唇。
按理來說，她又不是真的六公主，對這位也沒有什麼深厚感情。
也不知是不是被氣氛渲染的，心緒起伏有些難以自抑，開口時語氣卻是前所未有的沉穩：
“放心，有我在，沒意外。
母皇您還欠著我好多銀子，可都記著賬，肯定得把您救回來。
您就當是……好好睡一覺，歇一歇，這些年也太累了。”
秦明凰笑了笑，氣息愈發微弱：
“難得聽你說句……有孝心的話，是啊……老母親……也……該歇歇……”
話音未落，她一直緊繃的肩膀驟然鬆了下去，原本輕握著秦昭玥的手掌無力滑落。
眼中最後一點神采正在迅速消散，開始變得空洞渙散，意識正在飛速沉入無邊的黑暗。
“裴玄韞，蒙廣……托付……給你們了……”
這是徹底失去意識前，最後一句模糊的呢喃。
兩位重臣連忙重重跪下，聲音沉痛而堅定：
“臣等，萬死不辭！”
秦明凰的眼睛終於緩緩閉上，腦袋無力地歪向一邊，徹底昏死過去。
禦書房內，陷入一片死寂。
唯有眾人粗重的呼吸聲，和那無法言說的巨大悲痛與壓力，彌漫在每一寸空氣之中。