行至中庭，但見一方白石砌就的涼亭悄然立於蔥蘢花木之間。
時近白露，百越之地雖無北方的蕭瑟寒意，夜風卻也帶上了幾分濕潤的涼意。
拂過亭角懸掛的銅鈴，發出細微清泠的撞擊聲。
亭中石桌上，置著一隻赤銅暖鍋，底下炭火正旺。
鍋內濃白湯底咕嘟作響，翻滾著各色山珍菌菇與片得極薄的肉脯。
蒸騰起氤氳的熱氣，混合著香料與食物本身的鮮香，在這微涼的夜風中格外誘人。
徐慎之獨自踞坐亭中，正執箸自鍋中夾起一箸，就著手中一杯清釀，自斟自飲。
神態閒適自得，仿佛周遭一切紛擾皆與他無關。
見阿雅朵自廊下走來，他並未起身，隻就著坐姿略一拱手，笑容可掬：
“聖女，事體如何了？”
阿雅朵在亭外三步處站定，月色將她一襲紅衣映得愈發醒目，麵上卻無半分表情，
“冥頑不靈，已種下蠱蟲，天亮之前便會徹底寄生。”
徐慎之聞言，搖頭失笑，仿佛早有所料：
“這位二皇子啊，還真是……始終認不清形勢。”
原本尚可做個表麵風光的傀儡，如今卻徹底淪為蠱蟲的宿體，可謂自尋死路。
他伺候這位主子多年，對其心性再了解不過。
總愛抱著不切實際的幻想，慣作禮賢下士之態，內裡卻優柔寡斷，剛愎自用。
這其中，未必沒有女帝多年來刻意縱容、養廢其心誌的緣故。
他舉了舉手中杯盞，語氣依舊輕鬆：
“既如此，聖女辛勞，可要飲一杯暖暖身子？”
種下蠱蟲，於他而言並非壞事。
南疆勢力本就稍弱於世家，如今有了這操控二皇子的手段，雙方方能勉強旗鼓相當。
日後南境朝堂，兩相爭鬥、互相製衡之局已成定數。
如此，他這斡旋於兩方之間的“第一幕僚”，方能顯出不可或缺的價值。
那許下的相國之位，於他這一介布衣而言，已是登天之梯，足以慰平生素誌。
思及此，他心下甚覺安穩。
“不必。”
阿雅朵冷然拒絕，不等他再開口，已轉身徑直朝著州衙外走去。
徐慎之挑了挑眉，對她的無禮並不甚在意，自顧自又斟了一杯。
一陣夜風穿亭而過，拂動他額前幾縷發絲，帶來庭院中草木的濕潤氣息。
他忽地沒來由打了個寒顫，下意識攏了攏衣襟，心下微感詫異。
百越之地較之鳳京溫暖許多，今夜怎會莫名覺得有些陰冷？
他搖了搖頭，隻當是夜深露重，並未深思。
這位二皇子身邊的第一謀士，絲毫未曾察覺自己方才已在鬼門關前走了一遭。
於隱匿在側的秦昭玥而言，順手取其性命不過抬指之事。
但為免節外生枝，打草驚蛇，她終究選擇了更為穩妥的做法——暫且留他一命。
阿雅朵步履未停，徑直出了州衙大門。
衙門前長街在月色下顯得格外清寂。
青石板路麵被夜露打濕，映照著兩旁高懸的燈籠，暈開一團團朦朧的光影。
白露時節的夜風帶著南地特有的潮意，吹拂過街邊婆娑的芭蕉葉，沙沙作響。
偶爾有更夫或巡夜兵丁走過，腳步聲在空蕩的街巷中回響。