翌日清晨，星羅皇城籠罩在一層薄霧之中。
一則震驚朝野的消息不脛而走：當代星羅帝王突發舊疾駕崩，皇後因悲傷過度深居後宮，閉門不見任何人。而二皇子戴沐白又不知所蹤，在這緊急關頭，大皇子戴維斯順理成章地登上了帝位。
與此同時，另一則消息稍稍安撫了惶惶的人心。
星羅帝國迎來了一位神秘的封號鬥羅供奉，雖然無人知曉其名諱。
朱府庭院內，晨露尚未散去。
朱竹雲與朱竹清並肩漫步在青石小徑上，兩旁的海棠花開得正盛。
"竹清，宮裡傳來消息，那位封號鬥羅就是妹夫了是嗎？"朱竹雲輕聲問道，手指無意識地撚著衣袖上的繡花。
"應該就是蘇遠了吧。"朱竹清彎腰拾起一片落花，唇角帶著淺笑，"看來他們昨天談得應該還不錯。"
"那挺好。"朱竹雲微微頷首，隨即蹙起秀眉，"但是老皇帝怎麼突然就駕崩了？難道維斯做了什麼傻事？"
"這我就不知道了。"朱竹清將花瓣輕輕放在石桌上，“反正現在不也挺好，姐姐你馬上就能當皇後了！"
"哪有！"朱竹雲終於展顏一笑，眼角卻帶著幾分憂慮，“皇後這位子聽起來好，但擔子也不小，要給維斯管理好整個後宮。"
"不用了，既然擔子不小，那就不做了！"
蘇遠的聲音突然從月洞門外傳來，驚起了枝頭幾隻雀鳥。
晨光中，他帶著一身嶄新龍袍的戴維斯緩步而入，新帝的麵容在朝陽下顯得格外蒼白。
"什麼？大膽！你在說一遍！？"
朱竹雲臉上的笑容瞬間凝固，她甚至沒有注意到戴維斯的存在，一雙美目圓睜，死死盯著蘇遠。
"我說，皇後這位子就不做了，跟我走吧！“蘇遠唇角帶著笑意，目光卻不容置疑。
"竹雲...跟他走吧！你不再是我的未婚妻！”戴維斯在一旁沉痛地說道，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
"維斯！你在說些什麼！你們到底在做什麼？這玩笑不好笑！"
聽到戴維斯的話，朱竹雲踉蹌後退一步，扶住了身旁的石桌才穩住身形。
她的指尖因用力而發白，整個人如同被雷擊中一般，臉上血色儘失。
"姐姐，你冷靜點！"朱竹清急忙上前扶住她，目光在蘇遠和戴維斯之間流轉，瞬間明白了什麼，"跟著蘇遠也挺好的。"
她心裡清楚，這必然是蘇遠與戴維斯之間的交易。
而戴維斯，多半是被迫"自願"的。
可是她能怎麼辦呢？
況且，姐姐跟著蘇遠，未必不是個好歸宿。
"你們...你們......你們瘋了不成？"朱竹雲的聲音顫抖著，目光在妹妹和未婚夫之間來回移動，仿佛今天才真正認識他們。
"好了，竹雲，其實很簡單。"蘇遠上前一步，晨光在他身後投下長長的影子，"就是戴維斯需要我幫他奪取皇位，代價就是將你交給我！"
"你放開！"
朱竹雲激動地想要掙脫，卻被蘇遠牢牢按住手腕。
她華美的衣袖在掙紮中淩亂，發髻上的珠釵隨之晃動，在晨光中折射出刺眼的光芒。
戴維斯彆過臉去，不敢直視這一幕，拳頭在袖中緊握，指節泛白。
庭院裡一時間隻剩下朱竹雲急促的呼吸聲，和風吹過海棠花叢的沙沙聲響。