“曹大爺一戰揚名，連縣尊大人都嘉獎你們人人悍勇。”
“當地能得保安隊庇護，真乃是我等之福。”
“大朗年少有為，日後必成護國安邦之才。”
不多時，大隊人馬彙集到青石村塢堡大門外。
既不是山賊，更不是大股流民，皆是當地略有家業的富戶和店主。
曹德的保安隊大顯神威，不但以少勝多，還能保全部分錢糧。
這等事情，哪能藏得住這些地頭蛇。
這不。
錢掌櫃帶隊，當地的中小地主，商鋪老板，紛紛帶著銀子糧食上門道賀。
話裡話外恭維曹德和保安隊，借題發揮吐苦水。
張員外堂哥被丁文龍強占了五畝良田。
帶著二百兩銀子過求保護。
西街綢緞莊商鋪被丁文龍的家丁砸過一次。
掌櫃送來了六十匹綢緞，二十石糧食。
劉員外的三兒子被丁府的兒女親家打傷。
捐了三百兩銀子給保安隊買兵器。
“諸位放心，保安隊既然是鄉兵，保境安民既是責任，更是曹某的任務，你們每年繳納一點保費，各家的田地，商鋪安全，全都包在曹某身上，再有人敢來搗亂，我就幫你們打回去。”
花花轎子人人抬，人家過來送錢送糧，曹德自然要說幾句暖人心的好聽話。
至於如何保護他們，先把東西收了再說。
“以後我等的身家性命，就要仰仗大朗和貴村的鄉兵了。”
“大朗，這是這個季度的保費，隻求貴隊能照應一下我的莊子，萬一有流匪或者某些不開眼的人來找麻煩，一定要及時援手。”
曹德來者不拒。
這一幕看似是依附曹德武裝力量。
卻也是農村包圍城市的重要一步。
將這些中間階層團結起來。
最起碼，要讓他們保持中立。
定期提供物資，情報支持。
“大家信得過我，信得過青石村鄉兵，咱們就是一家人，保境安民是職責所在，隻要是在承諾的範圍內，曹某定保諸位平安。”
一番話說得擲地有聲，前來尋求庇護的富戶們麵帶笑容。
除了當地富戶。
周圍幾個大村的村長也來了。
都是窮哥們，各村送來的禮物自是比不上富戶們闊氣。
無非是蛋肉，雞鴨鵝，糙米，山野菜這類的東西。
湊了一些錢，求保安隊也將他們給保護起來。
曹德對此一一答應。
安排辭了學徒，回村幫襯的黃鐵柱暫代文書，負責登記入賬。
又在眾人見證下，曹德為戰死的七名村民舉行了風光大葬。
葬禮剛剛結束。
曹德立刻安排兩個兒子帶人去破廟，將截留的官銀挖出來。
一部分拿回來充當撫恤金，傷殘金。
另外一大部分，充當保證青石村脫產工作的啟動資金。
“拜見曹員外。”
剛把人派出去挖銀子，後腳曹德便看見一名穿著長衫，戴著方巾的讀書人跑到塢堡門口。
看起來文質彬彬。
累得卻是氣喘如牛。
“你找我有什麼事情？”
曹德微微一愣。
混了這麼久，還是第一次有人叫他員外。
“不瞞曹員外，在下柳書明字子安，乃是本地秀才。”
讀書人把氣喘勻，客客氣氣地躬身行禮。