曹德帶著幾塊上好的膝骨去了懸壺堂。
“錢掌櫃，西戎商隊的消息打聽著了嗎？”
見了麵，曹德順手將幾塊熊膝骨當成見麵禮送給錢掌櫃。
錢掌櫃歎了口氣，無奈道：“那天以後，我把認識的藥材商，商隊老板問了個遍，有人說三天前在府城西門見過他們，好像往西邊走了，具體去了哪個驛站，跟哪些人同行，就沒人知道了。”
本就對西戎商隊懷有不滿，加上個人能力有限，錢掌櫃僅僅打聽到西戎商隊尚未離開北地。
要說具體位置，目前停留在哪個州府，錢掌櫃就無能為力。
“大朗，人海茫茫，我勸你還是彆費這個力氣了，不是我不儘力，那幫西戎人行蹤詭秘不好找啊。”
曹德微微點頭。
錢掌櫃的能量確實有限。
看來，尋常渠道是走不通了。
思來想去，一個人影浮現在腦海中。
唐語嫣。
找不到西戎商隊，煤精擺件就沒法出貨，更沒機會換取西域馬匹。
沒有馬，訓練騎兵的計劃也得泡湯。
借助唐家的官麵影響力，或許能找到哥舒泰的商隊。
轉念一下，曹德又是一個頭兩個大。
唐語嫣性子執拗，又滿腦子的封建禮法。
曹德感覺一陣頭疼。
風流債怕是躲不過去了。
隻能勉為其難地來一回美男計了。
“罷了。”
曹德揉了揉眉心。
為了煤精，馬匹，西域的各種緊俏商品。
唐府看來是非走一趟不可了。
……
第二天，曹德帶著幾張硝製好的上等狐皮和鹿皮登門拜訪。
不到一年時間，曹德搖身一變也成了員外。
經過門房通報，人被引到了花廳。
唐侍郎穿著一身常服淡然喝茶，見到曹德微微頜首。
唐語嫣則坐在下首。
低著頭，手裡絞著帕子。
耳根有些泛紅。
見此一幕，曹德不由得感歎物是人非。
換作潑皮時期，莫說是拜訪告老還鄉的三品官。
哪怕是在門口多看幾眼。
都有可能被家丁，護院亂棍招呼。
“小子曹德，拜見唐大人，唐小姐。”
曹德規規矩矩地行了個禮，主動將獸皮奉上。
“前不久進山狩獵，得了些好皮子給大人和小姐擋擋寒氣。”
“有心了。”
唐清晏看了一眼油光水滑的皮子，淡笑道：“曹壯士今日來府拜訪，不知道所為何事？”
曹德堆起笑臉道：“回大人，依靠著青天鹽的買賣，村子裡的日子稍稍好過了一點，我和村中長者商議，想著不能讓孩子們當睜眼瞎，因而湊錢辦了個私塾，請了一名秀才擔任塾師。”
“老大人您是白河縣出的文曲星，探花郎，小子想請您給私塾題個字，激勵村裡的娃們知道讀書上進，學得文武藝，報效朝廷。”
“難得你有如此眼界，萬般皆下品，唯有讀書高，甚好，甚好。”
唐清晏麵露欣慰，撚著胡須道：“鄉野之地能想到興辦蒙學，教化子弟，乃是教化一方之功。”
曹德接話說道：“村裡景致還算清幽，小子鬥膽想請大人和小姐得空去散散心，看看咱們村的變化，順便給私塾題字。”
唐語嫣飛快地抬頭看了曹德一眼，又迅速低下。
不知為何，心跳得特彆厲害。
既惱怒曹德這個登徒子的無禮。
心底又有一絲莫名的期待。
反觀唐清晏，被曹德口中的探花郎題字，教化之功捧得頗為受用。
逐漸產生了想走一趟的心思。
沉吟片刻，唐清晏點了點頭，說道：“既然你一片誠心，老夫便走一遭。”