大楚黃初四年的西北，局勢比之上一年更加混亂。
打從立春開始，各地民變與劫案頻發。
商隊被搶，行人失蹤更是常事。
官府的海捕公文貼了一張又一張，捕快們隻是象征性地巡查。
有傳言說劫道的山賊土寇，半數與縣衙胥吏勾結，“剿匪”不過是官府分贓的由頭。
唯獨白河縣和古縣，成了亂世中的一片淨土。
從青石村到古縣官道，再到百獸嶺隘口，各地商隊往來不絕。
彆說劫案。
小偷小摸都極少發生。
“掌櫃的，前麵就是百獸嶺隘口，過了隘口就是保安團的地界了。”
這日，一支規模不小的外省商隊即將抵達白河縣。
聞聽此言，坐在馬車裡的掌櫃掀開簾子，望向遠處隱約可見的隘口，重重歎了口氣。
“唉，也就是這裡能讓人喘口氣。”
想到商隊一路過來，沿途匪寇多如牛毛，官府捕快比土匪還凶，商隊掌櫃暗歎大楚的天下維持不了幾年了。
話音剛落，前方的隘口傳來一陣整齊的腳步聲。
“小心戒備！”
商隊掌櫃心裡一緊，忙讓夥計停車戒備，稍有風吹草動，立刻順著原路逃跑。
片刻後。
眾人眼前出現上百名身著皮甲，手持武器兵卒。
士兵列隊整齊，透著一股生人勿近的威懾力。
比起沿途看到的各地官軍，這支人馬精氣神勝了他們百倍有餘，一看就是精銳裡的精銳。
“是青石村的保安團！”
一名眼尖的夥計看到隊伍當中的保境安民大旗，整個人鬆了口氣。
有青石村保安團在的地方，眾人絕對安全。
商隊掌櫃臉上滿是敬畏。
跑商幾十年，見過的官軍不計其數。
要麼是麵黃肌瘦，裝備破爛的邊軍，要麼就是隻會欺壓百姓，中飽私囊的各地府兵。
從來沒有一支隊伍，能像曹德的保安團這樣威武雄壯。
至於禁軍，也就是門麵功夫好看一些。
“走吧。”
商隊掌櫃擺擺手，示意商隊繼續趕路。
過了這道嶺就到白河縣了，眾人都能睡個安穩覺。
不多時，商隊馬車駛入隘口，隊員們隻是掃了一眼便繼續操練，全程沒有絲毫刁難。
“地方豪強能把地方治理得如此安穩，比那些朝廷命官強多了。”
窺視著對商隊秋毫無犯的保安團，商隊掌櫃不由自主拿他們和官府作比較。
官員們忙著搜刮民脂民膏，對於層出不窮的劫案和匪患隻想著如何掩蓋。
如何從商隊和百姓身上榨取更多的保護費。
匪患越剿越盛。
儼然成了世上最荒唐的笑話。
殊不知這一切，全部源於曹德的勢力威懾和治安紅利。
附近的流寇匪幫，不是被保安團打得落花流水。
就是嚇得繞道而行。
就連周邊縣城的貪官汙吏，也不敢輕易招惹此地。
畢竟。
曹德手裡有兵有糧，有百姓的支持。
更有官府不敢輕易動他的底氣。
這份底氣來自於知府衙門的默許和扶持。
自從曹德率領保安團剿滅了四千流寇，又平息了古縣民變。
穩定了地方局勢後，知府王懷安對曹德格外關照。