“陛下是君父，君父不能因水清而偏用，也不能因水濁而偏廢。”
“這就是帝王術！”
木正居一把抓住於謙的衣領，將他拉近自己。
“這朝堂上的官，就像這水。”
“你是清流，你是長江水。你眼裡容不得沙子，你覺得自己乾淨。”
“可那些貪官，那些酷吏，那些所謂的奸臣，他們就是黃河水。”
“他們貪，他們臟，他們手段下作。可是……”
木正居指了指外麵，“當大災之年，國庫空虛，皇帝需要錢去賑災，需要錢去打仗的時候。”
“是你這種清官能變出錢來？還是那些貪官能從地皮上刮出錢來？”
“當刁民造反，當邊關告急，需要人去殺人盈野，去背負萬世罵名的時候。”
“是你這種愛惜羽毛的君子肯去？還是那些心狠手辣的‘奸臣’肯去？”
“這就是——水至清則無魚！”
於謙的瞳孔劇烈收縮，世界觀仿佛在這一刻崩塌重建。
“老師……您是說，朝廷……需要奸臣？”
“不是需要奸臣。”
木正居鬆開手，無力地靠回去，“是需要‘工具’。”
“一個臣子，究竟是賢臣還是奸臣，有時候，根本由不得他自己選。”
“皇帝需要你是把殺人的刀，你就是奸臣；皇帝需要你是塊遮羞的布，你就是賢臣。”
“這才是——水能載舟，亦能覆舟的真意。”
“水，不光指百姓。更指這滿朝文武，指這天下大勢！”
“你要學會駕馭這渾濁的黃河水，讓它去衝刷淤泥，去灌溉良田，而不是站在岸邊，指著它罵它臟！”
於謙呆立當場。
他從未想過，那個被他奉為聖人教誨的道理，背後竟然藏著如此冷酷、如此赤裸的權謀邏輯。
他看著木正居，就像看著一個陌生人。
但又隱隱覺得，這才是那個真實的、能把大明從深淵裡拉出來的“鬼相”。
見於謙呆愣在原地，一句話都說不出來，仿佛丟了魂。
木正居並不意外。這層窗戶紙太厚，一旦捅破，那外麵呼嘯而來的寒風，足以吹得人站立不穩。
“罷了，罷了。”
木正居搖了搖頭，渾濁的眼中閃過回憶，“老頭子我啊，最後再給你講個故事吧。”
“這個故事，沒人聽過，也沒人信。你就當……是老夫臨死前的胡言亂語。”
“姑且，就算作是一個像你這般正直青年的成長史吧。”
木正居緩緩閉上眼，思緒飄飛，穿過了千年的歲月，回到了那個金戈鐵馬、英雄輩出的年代。
“從前啊，有那麼一個熱血青年。”
“他和你一樣，讀過書，認死理，肚子裡裝著滔天的誌向，覺得自己能改變世界。”
“可現實給了他第一巴掌。”
“因為家裡窮，又拒絕了當地大戶人家的入贅要求，不肯低頭折腰。”
“他遭到了排擠，被發配到一個鳥不拉屎的邊境小城，當了個不入流的小衙役。”
“即便那樣，他也沒想過同流合汙。”
“最後呢？”木正居嘴角勾起一抹自嘲，“在一次圍剿土匪的行動中，他被出賣了。被自己人從背後捅了刀子。”
“他絕望啊，憤怒啊。最後在那個山溝溝裡，拔刀自儘。”