“是屬於我們自己的，全新的規矩！”
那個最先站起來的鹽商，忍不住開口問道：“王爺，您說的規矩，是指……”
“是新法。”
陳慶之吐出兩個字。
“一部保護諸位財產，保護諸位權利，保護諸位身家性命的法律。”
“在這部法律之下，任何人的私有財產，都神聖不可侵犯。無論是誰，包括我陳慶之在內，都無權隨意剝奪！”
這句話，比剛才所有的煽動，都來得更加震撼。
私有財產，神聖不可侵犯！
鄉紳們的心臟，在劇烈地跳動。
這才是他們最想要的！
“有了新法，我們還需要一個能夠推行新法，維護新法的組織。”
陳慶之繼續說道。
“在京城，一個全新的政黨，正在組建。”
“它的綱領，便是推翻舊製，建立共和。”
“而我們滄州，將成為這個政黨，最堅實的臂膀和後盾！”
政黨？
共和？
這些全新的詞彙，讓鄉紳們感到一陣迷茫。
但他們聽懂了後麵那句話。
京城裡，有人在做和他們一樣的事情。
他們不是孤軍奮戰！
“王爺！”那個白發蒼蒼的老鄉紳站起身，聲音因為激動而顫抖：“您說的政黨，是……是貴妃娘娘？”
除了那位連皇帝都敢硬頂的奇女子，他們想不出第二個人。
陳慶之沒有正麵回答。
他隻是給了一個意味深長的默認。
“我們不僅要有新法，要有政黨。”
“我們更要有，屬於我們自己的武裝。”
陳慶之的聲音，陡然變得鏗鏘有力。
“一支不再為皇權賣命，而是為守護我們共同利益而戰的軍隊！”
“這支軍隊，將由我們自己供養，由我們自己掌控！”
“它的刀劍，將保護我們的田產和商路。它的槍口，將對準所有企圖侵犯我們利益的敵人！”
如果說，前麵的新法和政黨，是給了他們一個美好的願景。
那麼這支屬於他們自己的軍隊，就是將這個願景，化為現實的保障！
所有鄉紳的呼吸，都變得粗重起來。
他們仿佛已經看到，一支由他們的金錢武裝起來的大軍，正在北境的大地上馳騁。
再也沒有官府的勒索，再也沒有苛捐雜稅的壓迫。
他們的財富，將真正屬於他們自己！
“王爺！”
“您就說吧，要我們怎麼做！”
“錢，我們有的是！要多少，您開口！”
“沒錯！我李家願出白銀十萬兩，支持王爺組建新軍！”
“我張家也出十萬！再加糧草三千石！”
“還有我……”
整個大廳，再次沸騰。
這一次，不再是空洞的口號，而是真金白銀的承諾。
為了那個全新的世界，他們願意賭上一切。
陳慶之看著這一切，臉上依舊平靜。
他緩緩走到那個掛著蟒袍的衣架前。
所有人的聲音，都停了下來。
他們看著陳慶之的動作。
隻見他伸出手，將那件象征著皇權與地位的華貴蟒袍，從衣架上取了下來。
沒有撕碎，也沒有丟棄。
他隻是將它，工工整整地，疊好。
然後，他將疊好的蟒袍，遞給身旁的親衛。
“收起來。”
他的聲音很輕。
“以後，用不著了。”
親衛躬身接過，退了下去。
這個動作，像一個儀式。
一個與過去，徹底割裂的儀式。
從今天起，這裡再也沒有滄州王陳慶之。
隻有新世界的開拓者，陳慶之。
他轉過身，重新麵對眾人。
“錢，我們需要。”
“人，我們更需要。”
“我提議，即刻成立‘滄州議事會’，由在座的諸位，共同組成。”
“從今天起，這滄州的大小事務，不再由我一人說了算。而是由我們議事會，共同商議決定！”
議事會！
共同決定！
鄉紳們徹底瘋狂了。
這位王爺，不，這位陳大人，他竟然願意，將權力分享出來！
這在他們過去幾十年的人生裡，是根本無法想象的事情！
“我等，願遵從大人號令！”
“請大人示下！”
“好。”陳慶之點了下頭。
“那麼，現在，我以議事會臨時議長的名義，召開第一次議事會。”
他環視一周，聲音沉穩。
“我們討論第一項議案。”
“即刻起草並頒布《滄州私產神聖不可侵犯條例》。”
“凡我滄州境內，所有個人田產、商鋪、作坊、金銀，皆受本條例保護。”
“任何組織，任何個人，不得以任何名義，強行征收、勒索、霸占。”
“違者，由議事會所屬新軍，就地正法！”
“諸位，可有異議？”
“無異議！”
“我等，完全讚同！”
“就該如此！早就該如此了！”
這一次，他們的聲音，比之前任何一次，都更加響亮，更加堅定。
因為陳慶之討論的，是他們自己的利益。
是在用行動，兌現他剛剛許下的諾言。
陳慶之看著群情激奮的眾人，繼續說道：
“條例的細則，明日再議。”
“現在，討論第二項議案。”
“組建‘滄州自衛軍’。”
“錢，由議事會共同出資。兵員，從災民中招募。軍官，由忠誠可靠之人擔任。”
“這支軍隊，隻聽從議事會的調遣。”
“諸位，可有異議？”
“無異議！”
“我等願傾儘家財，支持自衛軍！”
“好！”
陳慶之連說三個好字。
他知道，大勢已成。
北境的這把火，已經從一顆火星，燒成了燎原大火。
再也無人，能夠撲滅。
宴會，一直持續到深夜。
當鄉紳們離開王府時，每個人的臉上，都帶著一種混雜著亢奮、激動與些許不安的複雜表情。
他們知道，從他們踏出王府大門的那一刻起，他們的人生，乃至整個家族的命運，都將徹底改變。
他們不再是待宰的肥羊。
他們是新世界的股東。
整個宴會廳，終於安靜下來。
隻剩下陳慶之，獨自一人。
他走到桌前，拿起一張剛剛由眾人聯名簽署的，成立議事會的盟約。
上麵那一個個鮮紅的名字和手印，像一團團燃燒的火焰。
他將盟約仔細收好，走到窗邊。
他看向南方，那是京城的方向。
那裡，有他心心念念的姑娘。
雲娥。
你看到了嗎？
你交代的答卷，我完成了。
從今天起，北境姓陳。
也姓沐。