弗拉保爾帶著妹妹走進學堂。
屋裡彌漫著一股墨汁、汗水和塵土混合的氣味。
他打量著陳慶之，從那雙沾著泥點的布鞋，看到他指節上新添的薄繭。
“陳先生，”弗拉保爾開口，刻意換了稱呼：“彆來無恙。”
“托福，還活著。”陳慶之將陶碗放在桌上，發出“叩”的一聲輕響：“東西呢？”
弗拉保爾拍了拍手。
院外，十幾輛蒙著油布的大車，在車夫的吆喝聲中，緩緩停下。
陳慶之的親衛陳默，帶著幾個穿著短褐的漢子，上前掀開油布。
日光下，一錠錠碼放整齊的生鐵，反射出沉悶的暗光。
旁邊是黃澄澄的銅塊，還有一袋袋用麻布裝著的、灰白色的粉末。
硝石。
弗拉塔塔好奇地看著那些東西，她不懂這些。
她隻知道，這兩年，她的哥哥，天胡國最英勇的王子，幾乎將國庫裡一半的產出，都換成了北境的糧食和戰馬，然後，又將這些換來的東西，變成了眼前這些黑乎乎、沉甸甸的鐵疙瘩。
“數目沒錯。”陳默走進來，對陳慶之躬身道。
陳慶之點了點頭，目光從那些鐵錠上掃過，最後落回弗拉保爾臉上：“辛苦。”
“生意而已。”弗拉保爾說。
陳慶之笑了笑，那笑容很淡：“請吧。粗茶淡飯，不成敬意。”
他領著兄妹二人，穿過學堂，進了後院一間更小的茅屋。
屋裡陳設簡單到堪稱寒酸，一張木板床，一張方桌，兩把竹椅。
牆上掛著一張巨大的輿圖，上麵用朱筆和墨筆，畫滿了密密麻麻的線條和標記。
那是整個北境十八州。
陳慶之從灶上拎下一把燎得漆黑的鐵壺，給兩人倒了茶。
茶水渾濁，是鄉下人常喝的粗茶梗。
弗拉保爾端起茶碗，沒有喝。
碗壁粗糙的觸感，硌著他的指腹。
他看著眼前這個男人，這個曾與他在天胡國王宮裡對決的滄州王，這個曾被譽王逼得辭官歸隱、淪為天下笑柄的失敗者。
可他此刻，聞不到半分失敗者的頹唐。
“你在這裡，教書？”弗拉保爾終於問。
“也種地。”陳慶之答。
他端起自己的碗，吹了吹浮起的茶末：“去年，鹽堿地的麥子畝產翻了一倍。這裡的百姓，總算能吃飽肚子了。”
弗拉保爾沉默了。
他想問的不是這個。
他想問，京城那位議長，已經將議會變成了他自家的祠堂。
他想問，沐瑤遠在南境，自顧不暇。
他想問，你陳慶之，一個被拔了牙的老虎，守著這片貧瘠的土地，拿什麼來翻盤？
可這些話，在對方那雙平靜的眼睛注視下，都顯得多餘且愚蠢。
他換了個問法，指尖在茶碗邊緣輕輕敲了敲：“我這次來，是想問一句。我們的生意，還能做多久？”
這是一個試探。
若陳慶之說“一直做下去”，那便證明，他已安於現狀，隻想做個富甲一方的走私頭子。
弗拉保爾的投資，便到此為止。
陳慶之放下了茶碗。
他沒有立刻回答。
他站起身，走到那副輿圖前。
他的手指，順著一條從滄州港起始的紅線，緩緩向內陸劃去。
那條線，穿過州府，越過山脈，像一道蜿蜒的血脈，將整個北境串聯起來。
“兩年，”他開口，聲音不大，卻清晰地響在逼仄的茅屋裡：“我走了北境九個州，三十七個府。我見過穿著單衣在雪地裡凍死的孩子，也見過為了幾鬥米賣掉女兒的父親。”
他的指尖，停在輿圖中心的一座城池上。
“我還見過，那些腦滿腸肥的官吏，和家裡囤著能吃幾十年糧食的鄉紳。他們一邊喊著‘議長英明’，一邊將共和國的稅法，變成了刮骨的刀子。”
他轉過身，看著弗拉保爾：“你問我，這生意能做多久？”
他的嘴角，勾起一絲極淡的、冰冷的弧度：“就快做不成了。”
弗拉保爾的心，猛地一沉。
“因為，”陳慶之的聲音頓了頓，每一個字，都像一顆砸在冰麵上的石子：“這北境的天，該換了。”
空氣，仿佛凝固了。
弗拉保爾握著茶碗的手，指節微微泛白。
他盯著陳慶之，試圖從那張平靜的臉上，找出一絲虛張聲勢的痕跡。
他失敗了。
那張臉上，隻有一種近乎冷酷的篤定。
“你有幾成把握？”他聽見自己的聲音問。
“十成。”
弗拉保爾的呼吸，滯了一瞬。
他見過狂妄的人，但從未見過這樣的人。
他說“十成”的時候，就像在說“明天太陽會升起”一樣，那不是一種期望，而是一種陳述。
“我能……看看嗎？”弗拉保爾的聲音有些乾澀。
他來之前，天胡王庭的長老們，不止一次地警告他，不要將寶壓在一個被流放的廢王身上。
可他還是來了。
他忘不了，兩年前，在王宮大殿之中，這個男人是如何憑一己之力，舌戰群儒，為共和國撬開了一道通往世界的門縫。
他想賭一把。
“當然。”陳慶之的回答，乾脆利落：“如果你願意，可以留下來。看一場舊戲的落幕，和一出新戲的開場。”
他重新坐下，端起那碗已經涼了的茶，一飲而儘。
“或許，”他放下茶碗，看著有些失神的弗拉保爾，忽然說了一句石破天驚的話：“看完之後，王子殿下，會想把這出新戲，也帶回天胡的草原上。”
“轟——”
弗拉保爾的腦子裡，像是炸開了一道驚雷。
他猛地站起身，茶碗裡的水潑了出來，濺濕了他的衣襟，他卻毫無察覺。
他想過無數種可能。
陳慶之要裂土封王，陳慶之要揮師南下，與譽王爭奪天下。
他唯獨沒想過這一種。
這個人，他不是要權力，不是要土地。
他要的，是傳教。
他要將那種被譽為“洪水猛獸”的思想，那種被沐瑤藏在箱底的“幽靈”，在這片土地上，變成現實。
然後，再讓它像燎原的野火，燒過邊境，燒向整個世界。
瘋子。
這是弗拉保爾腦中唯一的念頭。
可看著陳慶之那雙清明得不帶一絲雜質的眼睛，他又覺得，瘋的是自己，是整個世界。
“你……”他張了張嘴，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
一旁的弗拉塔塔，早已被這番對話，驚得臉色煞白。
她不懂什麼叫“換天”，但她能感受到，那平靜的言語之下，潛藏著足以將一切都掀翻的、恐怖的力量。
陳慶之沒有再說話。
他隻是站起身，走到門口，看著院外那些沉默的鐵錠，和更遠處，那片在風中泛著白色鹽花的、貧瘠的土地。