“第二，計算此次海戰的經濟損失，換算成可以建造多少學校，可以養活多少百姓，讓人民看到她是如何揮霍民脂民膏的。
“第三，采訪我們軍中的前南海艦隊成員，讓他們以親曆者的身份，控訴其內部的腐朽和軍官的無能。”
他頓了頓，補充了最關鍵的一條。
“最後，以革命軍總司令部的名義，向所有在盧梁海峽陣亡的共和國士兵，致以‘最沉痛的哀悼’。”
沐淵亭的眼睛亮了。他看著陳慶之，眼神中充滿了讚許和欣慰。
這最後一條，才是最誅心的一筆。
它將工農政府，擺在了比沐瑤本人更高的道德位置上，仿佛他們才是真正為那些枉死的士兵感到痛心的人。
“我明白了。”沐淵亭重重地點了點頭：“我親自去督辦。”
陳慶之揮了揮手，示意他可以離開。
當沐淵亭帶著一身雷厲風行的寒氣離開後，陳慶之獨自一人在房間裡靜坐了很久。
他重新拿起那朵乾枯的野花，用指尖輕輕摩挲著它脆弱的脈絡。
“雲娥，這是你教我的。”他在心中默念：“希望你……不要怪我。”
……
第二天，北境十八州，一場輿論的風暴以燎原之勢席卷開來。
《紅星日報》的號外，被張貼在每一座城市的布告欄，每一個鄉鎮的牆頭。
識字的宣傳乾事，站在高台上，向著聚攏過來的、衣衫樸素的民眾，大聲地宣讀著報紙上的內容。
“驚天慘敗！沐氏無敵艦隊折戟盧梁海峽，兩萬青年葬身魚腹！”
“帝國野心的代價！二十五艘鐵甲艦，足以建成一千所學堂，如今儘數沉入海底！”
“血的控訴！前南海艦隊士兵揭露驚人內幕：將領無能，指揮混亂，視人命如草芥！”
一篇篇報道，如同一柄柄重錘，狠狠地砸在每一個北境民眾的心上。
他們之前對南方的印象，是沐瑤那神乎其神的“妖法”，是鋪天蓋地的工業神話，是戰無不勝的鋼鐵大軍。
那種強大，一度讓許多人感到窒息和絕望。
可現在，這個神話破滅了。
原來，那支不可一世的鐵甲艦隊，也會被小木船打得全軍覆沒。
原來，那個高高在上的女總統，也會犯下如此愚蠢的錯誤。
原來，他們引以為傲的工業力量，換來的不是勝利，而是比任何一個舊時代王朝都更加慘烈的死亡數字。
茶館裡，田埂間，工廠的休息棚內，到處都在議論著這件事。
“我的乖乖，一萬八千人！就這麼沒了？那可都是爹生娘養的啊！”
“報紙上說，南方的軍官傲慢得很，根本不聽勸，一頭就紮進了人家的口袋裡！”
“還是咱們陳司令好啊！帶著咱們分田地，建工廠，沒聽說過讓誰去送死！”
“可不是嘛！沐瑤那邊，是給大資本家、大商人賣命，死了也是白死。咱們這邊，是為自己，為子孫後代過上好日子！這能一樣嗎？”
恐懼在消散，取而代之的是一種混合著鄙夷和自信的情緒。
民眾們第一次真切地感受到，他們所選擇的這條道路，雖然貧窮，雖然艱難，但充滿了希望和人情味。
而南方那條看似光鮮亮麗的道路，卻通向冰冷的死亡和無意義的犧牲。
工農政府的威望，在這場輿論戰中，得到了空前的鞏固。
無數原本還在觀望的青年，在聽完宣講後，義無反顧地走向了征兵處。
他們要保衛的，不再僅僅是家園，更是一種讓他們看到了尊嚴和希望的信仰。
……
半個月後，海州，臨時總督府。
一份皺巴巴的、沾染著北方泥土氣息的《北境日報》號外，被放在了沐瑤的辦公桌上。
送來報紙的海軍部官員，戰戰兢兢地站在一旁，連大氣都不敢喘。
他生怕總統閣下看到這份充滿了惡毒攻擊和無恥汙蔑的報紙後，會降下雷霆之怒。
沐瑤的目光，掃過那個刺眼的標題，掃過那篇由沐淵亭親自撰寫的、文采斐然卻字字誅心的社論，掃過那張將沉沒軍艦和學堂數量進行對比的諷刺漫畫。
她的臉上，沒有任何表情。
議事廳裡安靜得可怕，隻有牆上自鳴鐘單調的滴答聲。
許久，沐瑤伸出手指，輕輕地在那篇社論的作者署名——“沐淵亭”三個字上，緩緩劃過。
然後，就在那名官員以為暴風雨即將來臨的時候，沐瑤的嘴角，卻微微向上勾起了一個幾乎無法察覺的弧度。
那不是憤怒，不是冷笑，而是一種……近似於滿意的，老師看到得意門生終於解出難題時的微笑。
“不錯。”
她輕聲吐出兩個字，聲音低得隻有自己能聽見。
“總算……沒有讓我失望。”
她將報紙隨手扔進紙簍，仿佛那隻是一張無足輕重的廢紙。
她站起身，走到巨大的世界地圖前，目光再次投向那片廣闊的蔚藍。
盧梁海峽的失敗，像一塊沉重的磨刀石，磨掉了共和國海軍的傲慢與浮躁。
而北方的輿論攻擊，則像一劑清醒劑，讓她麾下所有人都看清了這場鬥爭的殘酷本質，再也無人敢心存幻想。
裡子和麵子，她都輸了。
但她卻用這場慘痛的失敗，為整個共和國，也為她的敵人，補上了最重要的一課。
現在，學費已經付清。
是時候，開始第二回合了。