半年後。
歐羅巴大陸，前諾曼郡，如今的“炎黃共和國歐羅巴第一特區”。
冬日的暖陽，懶洋洋地灑在剛剛翻耕過的黑色土地上。
讓·皮埃爾，那個曾經在諾曼城第一個報名參加“民主軍”的年輕人，此刻正赤著膊，揮舞著一柄嶄新的、由共和國兵工廠生產的鋼製鋤頭，賣力地開墾著屬於自己的土地。
汗水，順著他古銅色的皮膚滑落，滴進腳下鬆軟的泥土裡，但他臉上的笑容，卻比天上的太陽還要燦爛。
在他的身後，是一排排整齊劃一的紅磚瓦房，那是共和國為他們這些“功勳士兵”統一修建的定居點，每個家庭都分到了一座。不遠處，還能看到一座剛剛建成的學校，琅琅的讀書聲，如同最悅耳的音樂，隨風飄來。他的小兒子，就在那裡麵，免費學習著炎黃語和算術。
而在更遠處的地平線上，幾座巨大的、不斷冒著滾滾濃煙的煙囪，如同巨人般矗立著。那是共和國援建的紡織廠和鋼鐵廠，為這片土地帶來了數以萬計的工作崗位。
愛爾草原決戰之後，他所在的“民主軍”被共和國軍隊毫不留情地繳了械。他和他的“戰友們”一度以為，等待自己的將是屠殺或是監禁。
然而，那個東方女皇的命令，卻再次出乎了所有人的意料。
所有參與了決戰的“民主軍”士兵，根據“戰功”，被劃分了等級。像他這樣“戰功卓著”的，被授予了“共和國三等公民”的身份，分到了土地、房屋，甚至還有一筆不菲的安家費。
而那些出工不出力的，則和戰俘們一起，被編入了不同的“生產建設兵團”，被派去修路、開礦、建設工廠。雖然辛苦，但至少能吃飽飯，而且被許諾，隻要完成足夠的勞動指標，同樣可以獲得公民身份和土地。
短短半年時間。
這片土地，發生了翻天覆地的變化。
舊的貴族階級，被徹底從物理上消滅了。壓在人民頭上的苛捐雜稅，被廢除了。取而代之的，是一部名為《炎黃共和國歐羅巴臨時憲法》的法典，它被張貼在每個城鎮的廣場上，用最通俗易懂的語言，告訴每一個人，他們擁有什麼樣的權利，又需要履行什麼樣的義務。
民眾的生活水平，肉眼可見地提升。
人們對那個東方女皇的稱呼，也悄然發生了改變。
從最初的“女魔頭”、“侵略者”，到後來的“總統閣下”，再到現在，許多人在私下裡，已經開始用一種夾雜著敬畏與感激的語氣，稱呼她為——“解放者閣下”。
他們或許還不理解“共和”的真正含義，但他們能真切地感受到，自己的生活，正在一天天變好。
這就足夠了。
讓·皮埃爾直起酸痛的腰，用掛在脖子上的毛巾擦了擦汗。他看著眼前這片充滿希望的田野，看著遠處拔地而起的工廠和學校，心中充滿了對未來的憧憬。
他堅信，在解放者閣下的帶領下，一個嶄新的、光明的世界，正在到來。
他從未想過，這種“看得見摸得著”的利益，這種對美好生活的向往，比任何虛無縹緲的“國家”和“信仰”，都更能收攏人心，也更能摧毀人心。
這是一種比戰爭，更可怕，也更高級的，征服。
而在特區的首府，諾曼城，那座曾經的總督府，如今的“炎黃共和國歐羅巴戰區總指揮部”內。
沐瑤正靜靜地站在巨大的沙盤前。
沙盤上，是整個歐羅巴大陸的精確模型。其中超過一半的區域，已經被插上了炎黃共和國的紅底金龍旗。
她的左臂，已經不再是繃帶。取而代之的，是一隻由最頂級的合金打造而成的、閃爍著冰冷金屬光澤的機械義肢。這隻義肢，由京城科學院和兵工廠的頂尖專家聯手打造，通過神經接駁技術與她的身體完美相連，不僅擁有遠超常人的力量和靈活度，內部甚至還集成了多種微型武器模塊。
它既是沐瑤失去手臂的證明，也是炎黃共和國那恐怖工業實力的，一個冰冷的縮影。
“總統閣下。”沐北辰，如今的“歐羅巴第一特區行政長官”，恭敬地站在她的身後，手中拿著一份報告。
他的臉上，早已沒有了半年前的蒼白和恐懼，取而代之的，是一種混雜著敬畏、無奈與麻木的複雜神情。
這半年來，他親眼見證了這片土地上發生的奇跡。他看到了沐瑤是如何用雷霆手段，將舊世界的既得利益者連根拔起；又如何用精準的利益分配，將數以千萬計的底層民眾，牢牢地綁上她的戰車。
這種恐怖的執政能力和政治手腕，讓他感到由衷的恐懼。
他知道，大勢已成。
在這片大陸上，已經沒有任何力量，能夠阻擋他姐姐的腳步了。
“說。”沐瑤頭也不抬，目光依舊專注在沙盤上。
“根據情報部門的最新報告，歐羅巴殘餘王國的艦隊，已經於三個月前，護送聖女艾可裡裡，進入了迷霧之海，此後再無音訊。”沐北辰彙報道。
“喬利亞……神之劍……”沐瑤的嘴角，勾起一抹嘲弄的弧度，“看來，他們是真的把希望，寄托在神話傳說了。”
“我們需要派海軍去攔截嗎？”
“不必了。”沐瑤擺了擺手，“一群喪家之犬而已，掀不起什麼風浪。而且……我也很好奇，他們到底能不能從那座傳說中的島上，帶回一把能砍穿坦克裝甲的‘神劍’。”
她的語氣，就像是在談論一場有趣的戲劇。
……
沐瑤對歐羅巴最後的國王們發出了“邀請”。
一封措辭優雅，卻字字帶著血腥味的信件，被送到了蘭尼斯特的王宮。
信中，沐瑤邀請諸位君主前往諾曼港，共同商討“歐羅巴大陸的未來與和平”。
信的末尾，她輕描淡寫地附上了一句：“這是諸位保留家族榮耀與體麵的，最後機會。”
收到信的國王們，在密室裡爆發了比上一次更激烈的爭吵。
一部分人認為，這是赤裸裸的最後通牒，是鴻門宴，去了就是自投羅網。
另一部分人則認為，這或許是唯一的生路。那個女魔頭既然已經掌控了一切，沒必要再多此一舉地欺騙他們，或許她真的需要舊王室來幫助她安撫地方。
最終，在無休止的扯皮之後，他們達成了一個懦弱的共識——拖。
他們回複了一封同樣辭藻華麗的信，表示對總統閣下的邀請深感榮幸，但“旅途遙遠，儀仗繁瑣”，需要一些時日來準備，懇請總統閣下寬限。
他們將最後的希望，寄托於虛無縹緲的奇跡，祈禱著聖女艾可裡裡能帶著神劍，如神兵天降般歸來。
沐瑤收到回信後，隻是輕蔑地笑了笑，便將那封信隨手扔進了壁爐。
火焰舔舐著昂貴的羊皮紙，將其化為灰燼。
她根本不在乎那些失敗者的選擇。她轉身投入到了更宏大的，足以讓整個世界都為之顫抖的建設之中。
“地理勘探部，成立的怎麼樣了？”沐瑤的機械左手在巨大的歐羅巴地圖上輕輕敲擊著，發出清脆的金屬聲。
沐北辰連忙回答：“已經按照您的指示，從戰俘和‘生產建設兵團’中，篩選出了所有具備相關知識的學者、工匠和礦工，組建了十二支勘探隊，正在對特區全境進行拉網式勘探。”
“進度太慢了。”沐瑤冷冷地說道，“告訴他們，我要找的不是金礦銀礦。我要找一種東西。”
她停頓了一下，似乎在腦海中搜尋著合適的詞彙。
“一種黑色的，粘稠的，可以燃燒的液體。它可能深藏在地下，也可能像泉水一樣冒出來。它聞起來很刺鼻，當地人或許會稱它為‘魔鬼的眼淚’或者‘地獄之油’。”
沐北辰一臉茫然。他從未聽說過這種東西。
“找到它。”沐瑤的語氣不容置疑，“不惜一切代價。將勘探部的資源，全部向這個目標傾斜。誰第一個找到並確認了大規模礦藏，我封他為‘歐羅巴開拓伯爵’，世襲罔替。”
“伯爵？”沐北辰震驚了。姐姐不是要推翻所有的貴族和爵位嗎？
“一個虛名而已。”沐瑤看穿了他的心思，“但對於那些渴望階級跨越的人來說，這是最致命的誘餌。去辦吧。”
“是。”
沐北辰退下後，沐瑤又將目光投向了桌上另一份文件。
那是科學院關於“蒸汽機改良”的最新報告。看著上麵密密麻麻的數據和複雜的機械圖紙，她感到一陣厭煩。