次日，天亮了。
黎明的第一縷光，如同一柄鋒利的金劍，刺破了萊茵河穀纏繞了一夜的濃霧，卻驅不散西斯古城堡上空那凝重如鉛的陰雲。
蘭尼斯特廣場，這座見證了無數次加冕與慶典的古老廣場，今日卻被一種前所未有的、混雜著恐懼與期待的詭異氛圍所籠罩。
廣場中央，一座由浸透了油脂的橡木搭成的、足有三丈高的巨大柴堆，如同一頭猙獰的巨獸，沉默地等待著祭品。柴堆頂端，一個巨大的十字形刑架，高高聳立，直指蒼穹。
天還未完全亮透，廣場四周便已是人山人海。從西斯古城堡逃出來的貴族、大臣，到附近城鎮聞訊趕來的市民、農夫，所有人都聚集在這裡。他們伸長了脖子，睜大了眼睛，生怕錯過這千年難遇的一幕——公開處決一位曾經的聖女。
他們的臉上，表情複雜。有對“異端”的切齒痛恨，有對即將到來的血腥場麵的病態興奮，有對神明被褻瀆的隱秘恐懼，更多的，則是一種茫然。他們不知道未來會怎樣，他們隻知道，今天，一個時代將要被當眾焚燒。
“來了！他們來了！”
人群中不知是誰喊了一聲，所有的目光，瞬間聚焦在廣場的入口處。
一隊身著黑色甲胄、麵覆鬼首的炎黃共和國士兵，邁著整齊劃一的步伐，如一柄黑色的利劍，劈開了擁擠的人潮。他們肅殺的氣場，讓周圍的喧囂瞬間平息，隻剩下壓抑的呼吸聲。
在他們的押送下，艾可裡裡緩緩地走了出來。
她換上了一身乾淨的白色麻布長袍，金色的長發被簡單地束在腦後。經過一夜的修複，她身上的槍傷已經結痂，隻是臉色依舊蒼白得沒有一絲血色。她赤著雙足，腳踝上扣著沉重的鐐銬，每走一步，都發出“嘩啦”的拖拽聲。
但她的身姿，依舊挺拔。她的神情，平靜得宛如一汪不起波瀾的深潭。那雙灰白色的眼眸，掃過周圍一張張或憎惡、或恐懼、或麻木的臉，沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有一絲波瀾。
她像一個局外人，在觀看一場與自己無關的戲劇。
在廣場另一側的高台上，沐瑤、伊麗莎白，以及路易十九等一眾歐羅巴舊貴族，早已等候在那裡。
沐瑤依舊是一身筆挺的黑色戎裝，她平靜地注視著被押上柴堆的艾可裡裡，目光深邃，無人能看透她的想法。
伊麗莎白則換上了一襲象征權力的深黑色長裙，頭上戴著那頂鑲嵌著藍寶石的荊棘冠冕。她看著艾可裡裡，看著這個與她同樣身為女性，卻走向了完全不同命運的少女，灰藍色的眼眸裡，閃過一絲難以言喻的複雜。
當艾可裡裡被衛兵用粗大的鐵鏈，高高地綁縛在十字架上時，人群中爆發出了一陣壓抑的騷動。
就是這個女人，昨天在議事大廳裡，像魔鬼一樣屠殺了數十名忠誠的騎士和衛兵。
就是這個女人，被國王們親口指認為“帶來毀滅的異端”。
“燒死她！”
“燒死這個惡魔！”
零星的叫喊聲響起，很快便彙成了一股聲勢浩大的浪潮。人們揮舞著拳頭，用最惡毒的語言，詛咒著那個被縛的少女，仿佛要用這種方式，來徹底洗刷掉自己曾經的信仰，向新的統治者，獻上自己的忠誠。
艾可裡裡對這一切充耳不聞。
她隻是抬起頭，目光越過下方攢動的人頭，越過那些醜陋的嘴臉，最終，落在了高台之上，那個黑色的身影上。
四目相對。
跨越了生與死，跨越了信仰與現實。
在這一刻，艾可裡裡忽然笑了。
那是一個無比釋然的、乾淨的微笑。
她想起了那個噩夢。夢裡，她也是這樣被綁在火刑架上，那個女魔頭就站在不遠處，用一種悲憫又嘲弄的眼神看著她。
原來，神啟預示的，不是她的結局，而是她的選擇。
她可以選擇在恐懼與不甘中死去，成為一個為虛妄信仰而亡的殉道者。
她也可以選擇，在明悟與釋然中，親手為自己的時代，畫上一個句號。
她選擇了後者。
她看著沐瑤，用口型，無聲地說了兩個字。
謝謝。
謝謝你，讓我看清了這個世界的真相。
謝謝你，讓我從一場不屬於我的夢中，徹底醒來。
沐瑤微微頷首，算是回應。
她身旁的伊麗莎白，將這一切看在眼裡，心中巨震。她不明白，這兩個本該是不死不休的敵人，為何在最後時刻，竟流露出一種近乎知己般的默契。
“行刑。”
沐瑤冰冷的聲音，通過擴音器，傳遍了整個廣場。
衛兵高舉火把，將其扔向了柴堆。
呼——
浸透了油脂的橡木，瞬間被點燃！橘紅色的火焰，如一條貪婪的火蛇，迅速向上蔓延，很快便將整個柴堆吞噬。
烈焰升騰，滾滾的熱浪撲麵而來，讓前排的民眾都下意識地向後退去。
人們瞪大了眼睛，期待著看到那個“異端”在火焰中痛苦掙紮、哀嚎求饒的場麵。
然而，他們失望了。
火焰之中，艾可裡裡自始至終，沒有發出一聲慘叫。
她隻是安靜地靠在十字架上，閉上了眼睛，臉上甚至還帶著那抹淡淡的微笑，仿佛那吞噬她身體的不是灼熱的烈焰，而是溫暖的、包裹著她的光。
沒有痛苦，有的隻是解脫。
在生命的最後一刻，她的意識，仿佛脫離了肉體的束縛，回到了那個位於迷霧之海的聖島。
陽光明媚，海風和煦。
她還是那個十四歲的山村少女，赤著腳，在沙灘上奔跑，追逐著浪花。
沒有神啟，沒有聖劍，沒有戰爭，也沒有背叛。
隻有自由。
真好。
火焰，越燒越旺，衝天的火光，幾乎將整個天空都染成了紅色。
人群漸漸安靜下來。
他們沒有看到想象中的酷刑，反而看到了一幕近乎神聖的、詭異的畫麵。那個少女，在烈火中，宛如一尊正在涅槃的神像，安詳而又莊嚴。
這讓他們心中剛剛建立起來的“異端”認知，開始動搖，一種更深層次的、對未知的恐懼，悄然蔓延。
沐瑤靜靜地看著。
她知道，艾可裡裡已經死了。
死得，比她想象中，更體麵。
火，足足燒了半個時辰。
當最後一縷火焰熄滅，隻剩下一地焦黑的灰燼和滾滾的濃煙時，所有人都屏住了呼吸。
煙霧散去，令人頭皮發麻的一幕，出現在所有人眼前。
巨大的十字刑架已被燒得焦黑，但依舊矗立。而在那本該空無一物的刑架上，竟還殘留著一樣東西。