另一廂，沈悅帶人持續東行，前往曾可的姘頭家。
拂曉鎮這塊地方，與水有著不解之緣。鎮西是溫泉坊，養活著約五成的鎮民，其餘的，大多以釀酒為生。風箏案時的陳金水，就住在這鎮子上。
過了鎮口牌坊，就聞到滿鎮酒香。
鎮中人會釀酒，更嗜酒，話酒可使人長壽。
打眼一瞧，青天白日的，大街上就有不少醉悠悠的人了。整個鎮子都已被酒香醃透，就連新落的雪，都帶著綿柔的醉態。
“真香啊~”
醇厚的酒香配著清冽的雪氣，一絲絲，一縷縷，調皮的鑽進鼻孔。
所有人仰脖，貪婪的呼吸著。
不勝酒力的，已經有微醺之感了。此時此刻，才終於體會到當初梁王府上下的感受。
怪不得呢，他們渾身犯懶，連著火都不知道。這換做誰人，都想一醉不醒啊。
一行人淋著從容而落的白雪，狀態鬆弛的握著馬韁，沿著主乾道，慢悠悠的往鎮中心深入。
可堪堪走到下一個十字路口，便見到了怵目驚心的一幕。
一個小婦人被綁在路邊的旗杆上，其頭頂上方還詭異地安置了個水箱。水箱連著漏鬥，正在一滴一滴的滴下水來，滴到她的頭皮上。
“噝，這是做什麼？水刑？”
沈悅目色一凜，渾身發寒，瞬時就從酒意迷離中醒來。
風雪拂麵，再也不是方才的從容之感，隻覺得風欺雪壓。心中的怒火與驚疑，也交織一片。
他當即撥馬過去，勢必要看個究竟。
近前一觀，便知這女子被綁在這裡已經有些時日了。她眯著眼睛，氣息微弱，半死不活，臉色如蠟，嘴唇乾裂滲血，顯然是飽受折磨。
有道是，水滴石穿。頭頂的水雖然滴得很慢，可已經將頭發漚爛，禿了頂，露出慘白頭皮，就連頭皮都被水浸裂了一個口子，有粘稠的血水混著滴下的水滴，緩緩流下。
見此情形，沈悅一個哆嗦，直覺得頭頂發癢，如若百蟲啃噬，心頭湧起一陣狂烈的惡心與盛怒。
“是誰人敢在這裡濫用私刑？！”
他一聲厲喝，雙目躥火的四下睃巡，目光如炬般掃過街口。
旋即，一小吏抱著個火燒夾菜，提溜溜的跑了過來，臉上油光滿麵，顯然是擅離職守，買吃食去了。
一見是官爺，腰間還掛著象征身份的魚袋呢，小吏慌忙帶上諂媚笑臉，殷勤施禮：“回官爺的話，不是濫用私刑。裡正吩咐了，要用水滴刑，使這民婦招供。”
沈悅怒目橫眉，聲音如雷：“她身犯何罪？招供什麼？我唐律之中，可從無水滴刑這等酷法！”
小吏訕訕答道，聲音發顫：“此婦姓唐，人稱糖姬，在東頭開了家糖鋪。半個月前，她相公丟了，生不見人，死不見屍，其婆母便到裡社狀告她謀殺親夫。可一時證據不足，裡正便想到，用水滴刑逼她招供，好早些結案。”
沈悅大聲叱喝，震落了眉上白雪：“荒唐！證據不足便濫用酷刑，實屬草菅人命！即刻與她鬆綁，先帶回裡社安置，待到下午酉時，本官親自提審此案！”
小吏愣了一下，麵露難色，隻得硬著頭皮鬆綁。
繩索解開時，糖姬軟綿綿的身子癱軟下來，他費力扶住，人終於微微睜了睜眼，目光渙散，無聲地蠕動嘴唇，乾啞的說了聲感謝。
沈悅見狀，心中怒火更熾，暗下決心要徹查此事。
瞧著小吏架著她，往裡社區了，沈悅才稍加寬心。
一旁的劉晃坐在高頭大馬上，用力的整理著腕帶，義憤填膺地說道：“有道是皇權不下鄉，今兒可算是見識了。這還是離京城不遠的方縣地界，就已如此。真不知那偏遠鄉裡，是何般境地。”
沈悅咬了咬牙，仍然是頭皮發麻：“退一步說，縱使是嚴刑逼供，京官們也最多是一頓板子夾棍。這小小裡正，竟比誰人都要猖狂，光天化日之下，竟以水滴刑公然示眾！”
劉晃歎了一聲：“這水滴刑啊，起初無事，甚至還覺得有些清涼。可不出三日，便要毛發脫落，繼而頭皮潰爛，露出森森白骨來。再這麼滴上一段時間，就連頭骨也要裂開，水滴直接滴進腦花中去，殘忍十足。若是再趕上夏日，傷口還有引來蠅蟲，那場麵正可謂是一言難儘。”
聽罷此話，一眾唏噓。
歲豐咧嘴道：“那這堪比頂級酷刑了，饒是車裂，也不過是片刻之苦。這短則十天半個月，長達一兩個月的煎熬，也太過折磨人了。”
沈悅搖了搖頭，沉聲道：“罷了，辦差要緊，此事下午再論。”
正要揮鞭打馬，一個在不遠處站了少時的阿婆湊了過來，擠眉弄眼的說道：“真是老天有眼呀，剛好有上頭的官爺趕來咱們拂曉鎮。這糖姬啊，可受了老一陣子苦了。白天的時候，就捆在這裡受刑，晚上就帶回裡社關著，免得她凍死。我瞅著，她冤呐。”
沈悅問道：“若是冤枉，為何無人替她伸冤？不說進京，到縣衙亦可。”
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阿婆攤手：“娘家沒男丁，還不是活遭人欺負的份兒。她娘懦弱，還是奇怪的人，出了這茬子事，不管不問。早些年裡，還把她妹妹送到道觀當道姑去了。”
沈悅點頭：“那你們這裡正，是何來頭？”
阿婆低聲：“他呀，名叫趙樸，從前是我們鎮上最窮的一戶。後來，學了個切糕手藝，靠著半分強買強賣，才慢慢發家。還跟他閨女一起，在京裡有間鋪子呢。”
話沒說話，沈悅就打斷了她：“賣切糕的？他女兒是不是名叫趙宵？”
“對對，是叫趙宵，您怎麼知道的？”
沈悅不答，隻是眯起眼睛，於心中默默想到，看來這曾可的姘頭趙宵，在此地算得上地頭蛇了。
阿婆接著說道：“這不是賣切糕賺到錢了麼，就捐了個裡正當當。當上裡正之後啊，來錢的門路更廣了，切糕生意也就不乾了，連他閨女都回來鎮裡幫他爹收賬了。這也就是今年的事兒，五月時候才當上裡正的。”
原來如此，沈悅頷首，與阿婆道過了謝。這便按照孫快手留下的地址，走到下個路口往北一拐，來到了趙宵家。
叩門之前，先觀察了此地地形。就是四平八正的普通民巷，不過隔壁那家，瞧起來裝潢一至，應該就是趙宵她爹，裡正趙樸的家。
邦邦邦，拍響門環，冷冽剛硬的金屬聲回蕩在風雪之中。